Пролог

– Вот ты, Сашка, совсем не умеешь флиртовать. Сделала бы лицо попроще, авось бы и нашла себе мужика.

Подружка закатила глаза, когда я в очередной раз пришла от матери жаловаться на ее причитания по поводу моей холостячности. Шутка ли, в двадцать три года дочка и не замужем. Единственная из всех подруг. Ну кроме Лерки, которая сейчас сидела напротив меня и учила меня уму-разуму. Но ей можно. Она уже дважды была замужем, и хоть развелась, но мама моя всё равно одобрительно кивала, ведь я в отличие от нее вообще ни разу замужем не была.

– Лицо попроще, – закатила я глаза. – Так говоришь, будто я поросенок, а не девушка. Я ведь не мегера какая, нормальное у меня лицо.

– Было бы нормальное, ты б уже в декрете с двумя или тремя детьми сидела и мужа ждала с работы.

Лерка цокнула, а я снова закатила глаза.

– Что-то у тебя не наблюдаю семеро по лавкам.

– Но-но. Я другое дело. Я разведенка без прицепа.

– Ужас, Лер, ты что говоришь.

– Правду-матку. Вот что. А попроще это хотя бы улыбнуться парню, рожа ведь у тебя не треснет? Думаешь, почему к тебе никто не подходит? У тебя такая мина, которая говорит: не подходи, убью!

– Правда? – я скепически хмыкнула и привстала, глядя на себя в зеркало. – Да вроде вполне доброжелательно я выгляжу.

– Это дома. А стоит нам выйти в бар или кафе, ты как сыч, насупишься и сидишь, зыркаешь только злобно по сторонам.

– Да не злая я, ты же знаешь.

– Ох, Сашка, я-то знаю, а вот мужчины вокруг нет. Ну ничего, я за тебя возьмусь.

– Может, не надо? – спросила я с надеждой, но они, кажется, были тщетны, судя по ухмылке Леры. Уж ее я хорошо знала. Если она что и задумала, то с усиленной тягой бралась за дело.

– Надо, еще как надо. Но сначала мы погадаем на суженого. Мне нужно знать фронт работ.

Я застонала, ведь считала это всё ересью и полной глупостью, но Леру уже невозможно было остановить. Так что в скором времени мы оказались в полной темноте между двумя зеркалами – коридором в потусторонний мир. Лера зажгла свечу и стала что-то говорить, заставляя меня смотреть на зеркало спереди.

– Ну всё, ерунда это полная. Смотри, ничего не происходит.

– Тихо ты. Испортишь всё. Имей терпение.

Я страдальчески вздохнула и снова глянула вперед. Тишина. Бормотание Лерки. Я было хотела уже всё прекратить и встать, как вдруг увидела в отражении, что сзади нас появилась фигура, окутанная огнем.

– Ты видишь это? – почему-то со страхом спросила Лера, но я не смогла ответить. Лишь кивнула, пораженная увиденным. – Мне страшно, Саш.

– Ты же сама всё это устроила.

– Я же хотела пошутить. Не думала, что все эти магические штучки и правда существуют.

В этот момент фигура вдруг резко дернулась вперед, сокращая между нами расстояние, и к горлу подступила настоящая паника.

– Включай свет, Лера!

У меня от страха пересохло горло. Конечности не двигались, я их вовсе не чувствовала, так что понадеялась, что Лера успеет до того, как эта черная фигура настигнет нас. Мужчина протянул руку, Лера дернулась, а затем наступила темнота.

– Эй, ты, пустышка, двигай булками!

Красавчик с накачанным обнаженным торсом и белозубой улыбкой смотрел прямо на меня. И его вопрос был обращен вроде ко мне. Но почему «пустышка»? И почему я нахожусь не дома, а где-то, где не должна быть? И вообще, где я?! Как тут оказалась?!

В панике заозиралась по сторонам, пытаясь понять: как за миг я перенеслась в незнакомое место. Оно, конечно, красивое, вот только не припомню, чтобы в моем городе имелся замок. Да не абы какой, не новострой под старину, а самый настоящий, огромный, старинный, возвышающийся надо мной, от одного взгляда на который подкашивались ноги.

Высокий шпиль серой башни царапал голубое, без единого облачка небо. Но я ведь помню, что на улице была зима, снег, морозы и январь по календарю…

Потерла глаза, поморгала, чтобы избавиться от наваждения, однако зеленые просторы и самое настоящее древнее сооружение так и остались перед глазами.

На его крыльце толпились люди, одетые в однотипные темные мантии. Некоторые заходили в заведение, другие, наоборот, выходили… Место очень походило на наш универ, вот только замка у нас в городе точно не было.

– Эй! – грубо окликнул меня парень, помахав огромной ладонью перед моим носом, желая добиться реакции. Я же продолжала растерянно рассматривать длинный корпус на два крыла, что обнимали ухоженный идеальный двор полукругом. В великолепных витражных окнах замка играл бликами солнечный свет, заставляя щуриться, а остроконечные зеленые крыши темнели на фоне ярко-голубого неба.

«Не может быть!» – чтобы прийти в себя, ущипнула себя за руку. Ведь того, что я вижу, не может быть! Я же засыпала дома, зимой! А проснулась где-то в разгар лета!

– Она какая-то странная, – толкнул парень своего товарища. Тоже обнаженного по пояс. Тогда-то у меня в голове щелкнуло дурное предчувствие: это что за слет полунудистов? И что им всем от меня надо?

Задрожали ноги, в голове возникли тысячи вопросов, но, прежде чем выплеснуть панику, я заставила себя мысленно посчитать: раз, два, три, четыре… Легче не стало ни на капельку. Зато я машинально пересчитала стоящих рядом парней, которых оказалось двадцать пять!

«Мамочки!» – едва не пропищала я, сообразив, что стою среди двадцати пяти здоровенных мускулистых парней-красавцев, которые вальяжно поигрывают рельефными мышцами и пялятся на меня, явно чего-то напряженно ожидая.

Что им от меня надо, я была без понятия, но их напряжение определенно передалось мне, добавилось к панике и вылилось в подступающую истерику.

– Я… – открыла я рот и удивилась звучанию собственного голоса. Он был грудной, красивый, вот только не мой!

Не понимая, что происходит, как ребенок произносила различные звуки, слова – любые, которые пришли в голову, – и до меня дошло, что голос звучал странно, совсем не похоже на мой. Я, конечно, знала об этом эффекте: ты себя слышишь не так, как остальные. Но всё же к определенному звучанию я привыкла. Так вот сейчас оно было иным.

Единственное объяснение, которое пришло в голову – что я крепко сплю и вижу реалистичный сон. В таком случае мне оставалось разве что дождаться его окончания и проснуться. А пока надо держаться и не поддаваться страху. В конце концов, сны бывают и хуже, а тут всего-то двадцать пять красавцев как на подбор.

Не хватало лишь дядьки Черномора. Уже грешным делом подумала, что полунудисты пожелают стать нудистами и начнется самое интересное, как один из красавчиков взмахнул черным чубом, кивнул белобрысому красавчику и капризно потребовал:

– Кен, пойди разберись, что с ней.

«Что-что?! Дожилась, Саша!» – я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. А я тогда кто? Типа пластмассовая кукла Барби, их лучшая подружка?

Нет-нет! Не может быть! Да и сон слишком-слишком реалистичный. Я чувствовала, как трава на лужайке щекочет кожу; слышала, как мимо промчалась деловитая пчела. Летнее солнце как настоящее ласкало теплом кожу, ветерок покачивал пряди волос…

Высокий голубоглазый парень модельной наружности направился ко мне. Он недовольно хмурился, и мне стало не смешно. Невольно сделала робкий шаг назад и уперлась спиной в какую-то деревяшку.

Ой! Обернулась и обнаружила непонятного назначения стенд с выжженными на нем дырками. Вообще, вокруг было много различных снарядов, и вся эта площадка на газоне напоминала тренировочный полигон, который я не заметила, любуясь красотой замка.

Множество различных турников были хаотично расставлены по полю, какие-то столбы, смахивающие на дыбу. И опять же везде выжженные пятна. Даже на траве. В воздухе витал ощутимый запах гари.

Сон перестал быть томным, плавно перетекая в пугающее сновидение. Теперь уже я рассматривала парней иначе и подметила, что они непохожи на обычных. Штаны на них были кожаные, с грубыми швами, будто их шили вручную. Абсолютно без татуировок, что в наше время редкость. На ногах – короткие кожаные сапоги на плоской подошве. И у каждого ремень на поясе – с эмблемой в круге.