Наверное, если бы за нами отправили поисковую экспедицию, тут даже не нашли бы нас, потому что звери бы нас попросту сожрали. Представила, что столкнулась бы с ними одна, не догони меня Тир, и на сразу же похолодела.

– Испугалась? – Тир повернулся ко мне, тяжело дыша, в разодранной рубашке и с рваными ранами на груди и лице. У него не было оружия, никаких ножей или пистолетов, или других способов защититься, только его магия, от которой сейчас его ладони светились красным.

– Это больно? – спросила я, встала, подошла к Тиру и пальчиком дотронулась до его ладони. И тут же обожглась, как будто коснулась раскаленной сковороды. Природа огненной магии завораживала меня, но и пугала, было очень любопытно. Сердце отчего-то спешило выпрыгнуть из груди, меня тянуло к Тиру. Коснуться, ощутить его жар.

А когда я положила руку ему на ладонь плашмя, почувствовала притяжение между нашими руками. И вдруг этот огонь стал перетекать мою руку, тонкие огненные ниточки потянулись от него ко мне, извиваясь и сплетаясь. Моя ладонь тоже засветилась и стала горячей и красной, светилась в темноте, но я не чувствовала никакой боли, только приятное тепло, а также волнение и трепет оттого, что магия Тира перетекала в меня.

Он говорил, что я поглотитель, и теперь я в этом убедилась: я смогла перенять его магию, забрать себе маленький кусочек. Тир тоже был очень заинтригован тем, что происходит. Он вертел рукой и поглядывал на меня.

А я, игнорируя туши убитых зверей, а смотрела только вперед. Мне было интересно, что будет дальше. Вдруг захотелось попробовать применить эту магию. Может, я не только поглотитель, а могу как-то ее использовать. Я вытянула руку, попробовала сжать и разжать кулак, как бы концентрируя огонь, а потом направить вперед, чтобы запустить маленький сгусток огня. Слабый, но всё же огонек полетел вперед и превратился в комочек огня, который свернулся на земле и какое-то время горел, пока не погас.

– Вот видишь, я, наверное, не самая простая пустышка, вряд ли они могли так делать, – улыбнулась я, обрадованная первыми успехами в освоении своей магии.

– Мы просто не пробовали, – буркнул Тир, который был настолько упрям, что не хотел признавать свою неправоту. Он был самым настоящим упрямством, но все-таки я знала, что смогу его убедить. И почему-то мне казалось, что, когда мы встретимся с магами, он не отдаст меня им… По крайней мере, я на это надеялась.

До прохода в обитель магов мы шли недолго. Буквально метров сто, и вот уже впереди показался тоннель.

Высокий, огромный, он пугал непроглядной чернотой, но особенно жутким его делали фиолетовые прожилки молний, испещрявшие пространство перед проходом.

Ворот не было, да и зачем они, если никто по доброй воле не рискнет сунуться в логово проклятых магов, защищенное сильными магическими барьерами. Даже я чувствовала их мощь на расстоянии.

Какой наивной я была, когда думала, что смогу в одиночку добраться до цели…

Перед глазами ожили свирепые звери, их смертоносная магия, от которых меня спас Тир… Невольно поежилась и подумала: а что еще увижу, когда проникну внутрь?

Одна бы не дошла – погибла, и никто бы обо мне не вспомнил. Хорошо, что за мной увязался Тир. Несмотря на недостатки, мир свой он знает, себя ценит, потому неприятностей старается избегать. Не то что я – самонадеянная безмозглая дурочка, возомнившая себя мессией для здешних женщин.

Как есть пустышка. Только в другом смысле. Без мозгов. Пустоголовая иномирянка.

Сообразив, куда я сунулась, ощутила, как тело пробил озноб. Хотела растереть плечи, но Тир решил, что я собираюсь ринуться в проход. Опустил ладонь на мое плечо и прорычал властно:

– Стой, где стоишь!

А потом, оглядевшись, потянул меня за каменные валуны, так удачно расположенные в стороне.

Спорить не стала. Прикусила язык и спряталась, как и Тир. И всё же его вредное, просто выбешивающее поведение доводило до белого каления! Без слов Тир умудрялся бросать гневные взгляды, а мне хотелось ответить, очень уж задевали они.

«Тихо, Саша!» – осадила себя. И делая вид, что не замечаю уничижительные гримасы спутника, стала тоже наблюдать за входом в туннель.

Ничего не происходило, однако за каменной стеной я чувствовала себя более защищенной, поэтому немного успокоилась и стала разглядывать место, пока… не услышала стук и скрип...

Легким тычком Тир указал вправо – на дорогу.

У него, мага, зрение преотличное, поэтому он увидел опасность раньше, а мне пришлось сильно напрячь глаза, чтобы в темноте разглядеть обоз.

Несколько телег и повозок, запряженных лошадьми, неспешно приближались. Сначала из сизого тумана появилась крытая повозка, в которой сидели огромные мужчины пугающего вида, в балахонах, а потом… Потом я увидела клетки с несчастными людьми, сгрудившимися в кучки от страха и холода.

Пока обоз двигался – стояла тишина, но стоило остановиться – из клеток послышался утробный бой, как будто выли животные перед забоем.

Я не дышала, наблюдая, как из первой повозки спрыгнули здоровые мужчины. С головы одного из них соскользнул капюшон, и я едва не вскрикнула, разглядев уродливую морду. Да и фигуры странные – сутулые, непропорциональные, похожие на орочьи.

– Шмарги, – зло шепнул Тир, который, так же как и я, не шевелился и наблюдал за происходящим.

Несчастных начали выволакивать из клеток, и оказалось, что это девушки.

Пленницы кричали, пытались держаться за прутья клетки, упирались. Шмарги безжалостно хватали их за шкирку или волосы, невзирая на сопротивление, тащили по земле, били…

Инстинкт самосохранения кричал – нам пора срочно убираться отсюда.

Да, я сюда стремилась, но теперь поняла, что одна ничего не могу поделать, даже хотя бы помочь несчастным пленникам. Если нас заметят, также утащат в проход, и мы исчезнем навсегда, потому что здесь происходит что-то ненормальное, преступное, что старались скрыть под покровом ночи.

А я со своей «везучестью» едва не влипла в беду

Нужно убираться подобру-поздорову, пока нас не заметили.

Но и равнодушно уйти, не сделав ничего, я тоже не могла – сердце сжималось от жалости.

Чтобы не всхлипнуть и не выдать себя, крепче сжала кулаки, и только тут до меня дошло, что я сжимаю в одной руке что-то горячее, живое. Опустила голову и поразилась, увидев в своей ладони руку Тира. Это что, я схватилась за него?!

Подняла глаза, ожидая увидеть на лице мага ехидную усмешку, однако он смотрел не на меня, а на происходящее. Фиолетовое свечение подчеркивало напряжение на его лице, стиснутые зубы и ярость.

Выходит, я была права, и здесь творят то, что должно быть скрыто от чужих глаз!

Тронула Тира за плечо, однако он резко вскинул руку и прижал палец к губам, требуя, чтобы я сидела как мышка. Но мне не терпелось узнать. Пододвинулась к нему ближе и тихо прошептала:

– Что здесь происходит?

Вместо того чтобы ответить, Тир резко прижал свою руку к моему рту и заставил пригнуться почти к земле. Он как будто желал слиться с местностью, стать невидимым. Неужели храбрый маг тоже боится?

Едва мы пригнулись, посреди площадки, перед пленниками появился темный маг! Он вышел из портала, однако, вместо того чтобы разглядывать пленниц, резко обернулся в нашу сторону, будто чувствуя, что мы тут!

«Казинак!» – молниеносно опознала я его по бороде и тяжелому, безжалостному взгляду из-под кустистых бровей. Он не сводил глаз с нашего валуна и как будто принюхивался.

Меня пробрала дрожь. Если бы не Тир, не его тепло и напряженное тело, ставшее как будто моим щитом, я бы от ужаса вскрикнула и выдала себя.

Этот темный может перемещаться в пространстве. Может сейчас оказаться перед нами! Я настолько испугалась, что готова была бежать сломя голову, но почему-то не могла сдвинуться с места.

«Тихо», – легонько постучал по спине Тир, возвращая мне контроль над телом и страхом.