– Ничего себе! – выдохнула я, озираясь.

– Угу, а то злой колдун! Людоед! – из-за спины вышел высокий худощавый старичок с длинной белой бородой, умными глазами и крючковатым носом. – Эх, молодежь! – Покачал головой. И мне стало так стыдно, что щеки запылали от стыда.

– Простите, – опустила голову. – Я не знала, что здесь живете вы.

– Ты нет, а он, – покачал головой старичок и строго посмотрел на голодного Тира, чумазыми руками хватавшего со стола еду и быстренько засовывавшего в рот.

– Да я… – Тир проглотил кусок ветчины, пахнущей одуряющее соблазнительно. – Хотел сразу зайти, а она заладила: «Опасно! Опасно! – Еще и передразнил меня. – Я же говорил, что тебе… – Снова проглотил. – Помалкивать надо. Вечно глупости говоришь. Зато… – Поднял огромную хозяйскую кружку и громко отхлебнул из нее. – Теперь ты видела, что значит истинный магический дар! Поняла? Сама-то так можешь?

– Позвольте полюбопытствовать, молодой человек, а с чего вы решили, что перед вами пустышка?

Тир перестал есть. Повернулся к старику, потом ко мне. И выдал:

– Так она и есть пустышка.

– Незачет, молодой человек, по общей магии!

– У меня зачет, магистр Зефрий! – улыбнулся широко Тир. И чтобы хозяин дома не устроил разнос, улизнул в ванную со словами: – Я скоро!

Я и старик остались одни. Очередное имя из разряда сладостей? Пожалуй, стоит посоветовать им переименовать свой мир. Сладостия? Кондитерский рай?

– Садись, – любезно указал хозяин дома на соседнее кресло. Не успела я возразить, что могу испачкать обивку, кресло легонько толкнуло меня по ногам, и я плюхнулась в него.

После тяжелого дня оказаться в удобной позе, с вытянутыми, расслабленными ногами, горевшими от усталости, блаженство. Я почти сразу расслабилась, и оттого вопрос хозяина дома застал меня врасплох.

– Как тебе наш мир? – коснулся старик моей тайны, как будто спрашивал о погоде.

– Откуда вы знаете? – испугалась я и сжалась внутренне. Неужели во мне так легко угадать попаданку в чужое тело?

– Нужно уметь созерцать мир, понимать его, улавливать малейшие перемены, – мудрено ответил магистр и задал вопрос в лоб: – А как тебе твой спутник?

Отвечать я не желала, но он так грозно смотрел, что я не видела возможности молчать или отвечать нечестно.

– Мир интересный, красивый, чудный, а вот спутник мне достался… хм… очень своеобразный… – покачала головой, чтобы не показывать зажатости. Хотелось пожаловаться хозяину дома на здешних мужчин, но я решила, что это невежливо, поэтому развивать тему не стала.

– Вот как? Интересно, – магистр постучал пальцами по резному подлокотнику. Фигурка диковинного зверя, изображенного на ней, ожила, потянула мордочку к руке старика, чтобы получить еще капельку ласки. – А бездельник считает, что он отличный жених.

– Чей жених? – не сразу сообразила я, засмотревшись на зверька, похожего то ли на грифона, то ли на льва с лисьим хвостом.

– У него есть невеста – госпожа Алиана Лакрица.

Прямо уж невеста? А я думала, они так – встречаются…

Прыснула в кулак, услышав очередную фамилию из разряда сладостей, вспоминая, какая гадкая на вкус лакрица. Черная, противная. Интересно, а в этом мире есть нормальные фамилии?

– Мир им да любовь, – ответила я сдержанно, хотя сказанное магистром царапнуло в груди болезненным спазмом.

Вот уж не думала, что я такая ревнивица. Да и было бы кого ревновать. Эгоистичный красавец не предел моих мечтаний. Я девушка здравомыслящая: понимаю, что красивая внешность – не самое главное в мужчине. Больше ценю доброту и надежность, а не широкие мускулистые плечи и породистый профиль… Стоило подумать о Тире, и его лицо встало перед глазами. И я разозлилась на себя.

– Так даже лучше, – прищурился хитро старик, изучая меня внимательным взглядом.

– Кому лучше? – насторожилась я. Не нравятся мне витиеватые, туманные намеки.

– Всем. И в первую очередь – мировому балансу, который нарушен упрямцами. Не просто так возникают хаотичные порталы то тут, то там, наводняя мир пришельцами других миров.

– Нарушен? Кем? И как?

– Неужели ты ничего не заметилам? – покачал головой старик. Волосы его такие же седые, как борода, только гораздо реже. Еще при свете магических ламп отливают зеленцой, и хозяин дома выглядит как пожилой панк. Представив солидного магистра в длинной темной тунике в цепях и с электрогиратой, трясущего головой на сцене под рев музыки, едва не расхохоталась. – Совсем ничего не заметила? – Вопрос магистра Зефрия вернул меня на землю.

– У вас мало девушек, – вспомнила я первое свое наблюдение, какое сделала в академии.

– Вот! То-то и оно. Негожее дело творится. Вот Боги и пытаюсь восполнить там, где убыло.

– Мной восполнило? – усмехнулась горько я. – Потому-то министерство разослало приказ об… – понизила голос, – уничтожении всех сущностей.

– Большой чин не гарантирует мудрости, – сокрушенно вздохнул старик. Перестал почесывать спину грифонольву – зверь приуныл и свернулся калачиком.

– Скажите, а я могу вернуться домой? В свое тело? – спросила я с надеждой. От волнения стиснула кулаки, напряглась. Не хочу остаться здесь навсегда.

– Кто знает? – растянул морщинистые губы магистр, как Чеширский кот.

– Но вы ведь знаете! – не удержалась я, перегнулась через стол и заглянула ему в глаза.

– Мир жаждет баланса…

– Но при чем тут я?! – разволновавшись, я не сдержалась, и тут же получила замечание:

– В твоем мире молодежь всегда старших перебивает?

– Извините… – затихла, но желание общаться у магистра пропало. Как ни расспрашивала его, ни уговаривала, он отвечал, что это ему неведомо.

Ох, как я корила себя. Но было поздно. Упрямый старик увиливал от ответов.

Тир вышел из ванной и сразу заметил, что я расстроенная, а маг сидит и задумчиво поглаживает свою бороду, созерцая звездный потолок с мерцающими звездами.

– Опять загадками изводишь, магистр Зефрий?

Очевидно, Тир относился к старику с уважением, но ни капельки не боялся. Даже чистую рубашку до конца не застегнул, чувствуя себя в гостях как дома.

– А вам, молодежи, все тайны мира выдай да на ладони подай, – хмыкнул старик, не поворачиваясь.

– Вы ими только маните и дразните. Я привычный к вашей манере, а пустышка – нет. Она потом меня всю дорогу доставать будет расспросами. Нет в ней послушания и скромности.

– И ты ее судишь? – прищурился старик, вмиг из строгого магистра превратившись в дедушку. Я бы предположила, что они родственники, но между ними не было ни малейшего сходства, подтверждавшего какое-либо родство. Интересно, кем они друг другу приходятся?

– А почему бы и не судить? – пожал плечами Тир. – Сразу видно, что она невоспитанная грубиянка!

– Главное, что твоя невеста не такая… – старик общался доброжелательно, но мне в каждой его фразу чудилась легкая насмешка.

– Да, моя Алиана не такая! Иначе я отказываюсь жениться! Уж лучше одному быть.

Юношеская бравада Тира вызвала у меня приступ ехидства. Мне было неприятно слушать, как меня сравнивают с другой. Вот какое ему до меня дело? Пусть гордится своей невестой, а меня не трогает. И вообще, тоже хочу помыться и привести себя в порядок.

– Магистр Зефрий, а могу я тоже посетить ванную? – поинтересовалась я, набравшись храбрости.

– Конечно, – кивнул старик. – Заодно переоденешься. Сменное платье в гардеробе, что прилегает к ванной. Найдешь?

– Конечно, – кивнула я и, гордо держа осанку, отправилась в указанном направлении.

Что удивительно, стены ванной были самые обычные, раковина и ванна – тоже, а вот пол покрывал живой мох. В углу на ветке пели птички. Лежа в горячей ванной, которая магически наполнилась водой, я с удовольствием слушала нежные птичьи трели, которые не просто радовали слух, но и расслабляли.

Когда встала, мягкое полотенце само опустилось мне на плечи и окутало тело.

Теперь осталось найти заветный гардероб. Только где он?