Наверное, это и есть любовь, подумал Михаил без иронии, в прежней жизни он ничего такого не испытывал.

— А, поработать как следует, - чуть шевельнула головой Натали, — это да, тут нам обоим надо будет ударно потрудиться сутками напролет.

И замолчала, глядя куда-то в потолок.

— Но?

— Что «но»?

— Ты говорила, что тебе надо подумать и еще во время разговора с соседями о чем-то задумалась сильно.

— Да, - ответила Натали и снова замолчала.

Так они лежали некоторое время, Михаил прикидывал вяло, что надо будет переехать в зону Сахары и там поработать вживую на двух или трех проектах, возможно, даже совмещая четырехчасовыми сменами и перелетами туда-сюда. Следовало, конечно, еще посчитать, будет ли выгода, но ему все равно требовалась работа вживую над настоящими проектами, получение кредитов и рейтинга.

Список ближайших систем союза, не проводящих политику Земли в плане рождаемости, перелет туда, гражданство, да, смена гражданства, а стало быть, экзамены. На перелете можно было сэкономить, не покупать себе корабль, а просто перелететь и там уже на месте обустраиваться. Специальность, да, что-то строительное, но в то же время уже с прицелом на будущее место обитания.

— Михаил, - ласково сказала Натали, появляясь у него перед глазами.

— Что? Ты задумалась - о будущем, полагаю? - и я задумался.

— Да, о будущем, видишь какое у нас полное взаимопонимание? - Нгуен приникла к нему, словно лоза к дереву, обвила. - Думала о будущем нашем и наших детей, и как нам его обеспечить.

— Что там такого сказал Варатьян, - задумался Михаил, вызывая запись. - Решила обратиться в церковь?!

— Нет, ты что, - сдавленно хихикнула Натали, - я и говорила о них только, чтобы тебе приятное сделать!

— А я - тебе, - изумился Михаил.

Затем оба рассмеялись, и Михаил потянулся к розовым соскам Натали, которые мучительно маячили у него над головой, но все же остановился.

— Так что ты придумала? - спросил он.

— Все еще способен думать о делах? Да ты силен! - восхитилась Натали, оседлавшая его

— Еще бы, ведь речь идет о наших детях! - руки Михаила переместились на ее бедра.

— Тебе надо будет вернуться к полжистам, - заявила она.

— Не буду скрывать, это неожиданно, - заявила голографическая Виолетта.

— Кто из нас не совершал ошибок? - как можно небрежнее пожал плечами Михаил. - Вы передавили, мне показалось, вышло все на эмоциях, бывает.

— Бывает, - согласилась Виолетта. - Но почему ты вдруг передумал?

— Нашелся живой, открывший мне глаза на собственную глупость.

Это было так легко и просто, что Михаил даже не понял, как ему самому подобное не пришло в голову. Он расплевался с полжистами, так что мешало ему использовать их к собственной выгоде? Набрать кредитов и рейтинга, причем быстрее, чем на обычных работах, и с меньшими усилиями. Воспользоваться ресурсами тех, с кем он расплевался, ведь их не жалко, не так ли?

Натали осенило идеей при упоминании правдорубов, она подумала об их противниках - полжистах и о том, что последние точно встроили бы церкви и религии в свою власть и воспользовались бы ими для опрокидывания существующей власти. Мысль ее пошла дальше, перескочив на то, что неплохо было бы взять с полжистов хоть чего-то, как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок и затем умчаться в космос, оставив землян делить власть.

— Как любопытно, - облизнулась Виолетта. - Ты повысил квалификацию, но так никуда и не уехал, и осознал собственную глупость? Кто она?

— Кто, глупость? - сварливо огрызнулся Михаил. - И какое это имеет значение?

Не стоило бы говорить так, но не сдержался от ее догадок, попавших в самую точку. Сам Михаил даже и не подумал бы о полжистах, если бы не Натали.

— Никакого, - заверила его Виолетта, - а может и огромное. Ты уже готов вылететь в окрестности бывшего Буэнос-Айреса, дабы выступить там с лекцией?

— Зачем? - изумился и насторожился Михаил.

Именно об этом ему и шептала горячо Натали, прижимаясь в ночи всем телом. Что полжисты не успокоятся, не оставят своих попыток и поэтому ему надо твердо стоять на своем и никуда не ездить по их приглашениям. Мало ли что они там придумают на месте? Ладно, если какую-нибудь Джуди подсунут, это Натали могла понять и даже посоветовала перетаскивать таких девиц на сторону общества добрых, но слова ее немного расходились с делами и Михаил все понял.

Она ревновала, так как горячо любила его, просто сдерживалась и не произносила вслух, чтобы власти не обратили внимания. Впрочем, проблема легко решалась - никуда не ездить и девиц не подсунут, а если полжисты сами сюда приедут, то уж на пару с Натали и ее обществом Михаил отбился бы.

— Зачем выступать с лекцией? - развеселилась Виолетта.

— Зачем куда-то ехать? В прошлый раз прекрасно присутствовали со всей солнечной системы, если я правильно помню.

— Чтобы получить больше кредитов и рейтинга?

Точно, заманивают, тут же снова насторожился Михаил и еще раз решительно отказался. Что-то там творилось, за кулисами, незримо для обычного живого, схватка бульдогов под ковром, в котором его хотели использовать, как оружие.

— Или чтобы стать частью чего-то большего?

— Вот уж нет! Мне с полжистами не по пути!

— Но почему, Михаил? - заморгала Виолетта, а в глазах ее отражалось искреннее недоумение. - И как это тебе с нами не по пути, когда ты сам вызвал меня?

— Выступления — это выступления, а с остальным я не хочу и не буду иметь дела!

— Кутимо, - продолжала веселиться Виолетта.

— Что?

— Вот это вот двоемыслие? Оно ведь было обычным в твои времена?

— Только не говори мне, что вы не умеете врать и обманывать, - съязвил Михаил в ответ. - Кто собирался использовать меня втемную?

— Но несмотря на это, ты все равно вернулся, забыв прошлые обиды?

— Так вам нужна моя помощь или нет?

— Нужна, но условия будут уже не те, что раньше. Конечно, мне не по рейтингу такое решать, я всего лишь перешлю твой вызов дальше, но почти наверняка, условия будут хуже, да и персональную Джуди тебе не пришлют прямым рейсом.

— Да не нужна мне Джуди!

Виолетта посмотрела на него пристально и в глазах ее прямо читалось "надо бы послать к Михаилу кого-нибудь, чтобы выяснил на месте случившееся". А и пусть пошлет, подумал он, все эти молодые вертихвостки, им не понять желания завести семью и в то же время отгородиться от общества, чтобы не лезло. Желания пожить спокойно, просто обеспечивая тех, кто ему дорог.

— Отлично, - заверила она с улыбкой, — значит, не так сильно расстроишься. Ожидай, Михаил, с тобой свяжутся.

— Но уже не ты?

— Но уже не я, а что? Тебе хочется полноразмерного сотрудничества? Какая часть нашей программы тебя не устраивает?

— Та, где вы берете власть, - признался Михаил.

— Очень интересно, - снова подалась вперед Виолетта.

Словно пыталась его соблазнить? Заворожить? Но Михаил думал только о Нгуен и представлял себе ее, а не этих молодых соблазнительниц.

— Ты же представляешь себе все это, как мы толпой бежим куда-то, размахивая автоматами? Врываемся в здания правительства и берем власть в свои руки?

— Держите меня за дурака, так держите правильно, - огрызнулся Михаил.

Хотя, подобного варианта он тоже не исключал, слишком уж много вокруг было подготовленных и вооруженных или способных вооружиться за считанные минуты живых. Полигоны, стрельбища, отыгрыши битв и прочие способы выпуска пара не означали ровным счетом ничего. Высокая общественная активность, поддерживаемая в новом мире, легко могла обернуться мега-бойней, ведь живых тут учили владеть оружием и думать, и действовать самостоятельно.

Пусть этого пока не случилось, но все же.

— Разумеется, я знаю, что вы остаетесь в рамках и подобная общественная активность поощряется, равно как и споры, полемика, поиск лучших путей развития общества.