Он указал рукой, а Михаил обвел взглядом собравшихся. Джуди уже поднималась и втирала в себя какую-то мазь, принесенную очередным или тем же роботом - воробьем. Синяки на глазах исчезали и рассасывались, да и само зрелище втирания, Михаил мысленно кашлянул и собрался.

— Да вы сговорились! - заявил он.

— Просто хотели помочь соседу, - пробасил Димитр, — вот и все.

Ага, подумал Михаил, вот он подвох... или нет? Чтобы почти посторонние люди вот так сразу стремились помочь? Он еще раз обвел всех взглядом, ощущая себя как-то странно.

— Так что, мне надо будет изучать рукопашный бой, оружие, что там еще?

— Это базовые основы, которыми владеют все, - в голосе Османа Петровича слышались примирительные нотки, словно он тоже опасался ссоры или подвоха. - Чтобы уметь постоять за себя и за общество.

Подраться под присмотром, выпустить пар, вдруг подумал Михаил, припоминая изученное (хотя на экзамене такую ситуацию и не поставили), чем не дуэли в их современном исполнении? Анна-Мария, похоже, придерживалась других взглядов, но кто-то вроде Руслана или Цецилии вполне мог назначить ему дуэль с этой Маркетой Сванди, хотя нет, они же разошлись в знаниях, тут другое.

— Над этим надо подумать, - признался Михаил, - в мое время все было иначе. Прошу к столу, как раз расскажу заодно и об оружии, что сам знаю.

— Милита-а-аристы, - раздалось где-то за спиной, со стороны дома ожмика.

С характерными интонациями метросексуалов и Михаил невольно прыснул. Сам ожмик стоял и смотрел с каким-то странным вызовом в глазах и чувством превосходства, мол, он не такой и выше подобных низменных соседей. Михаил счел бы все это карикатурой, гротеском, если бы не видел своими глазами.

— Обиделся, наверное, что ты его не пригласил к себе, - заметила Алатея.

— И правильно сделал, - тут же добавила Джуди с другой стороны, - нечего тут плодить всяких ожмиков!

— Так говорили раньше, а сейчас это неправильно, - прогудел Димитр.

Воздушная платформа, нечто вроде кабриолета, только для полетов, просела под ним к земле, затем он легко поднял Цецилию, казалось, вот-вот и посадит себе на шею.

— Вот, что и говорит нам, даже в новом обществе, где верховодят правдорубы, нужно врать и сдерживаться, чтобы не задеть даже тех, кто недостоин нашего задевания! - выдала Джуди.

— И кто говорит о размножении? - хмыкнул Руслан, уже заскочивший внутрь одним прыжком. - С кем ему размножаться, с тобой, что ли?

— Ты разве не слышал о новой штуке ожмиков? - в тон ему ответила Джуди.

Михаил уселся последним - Осман Петрович возился со своими растениями и отмахнулся от полета на полигон - и платформа взмыла.

— Почему мы летим обратно на работу? - нахмурился Руслан. - И что за шутка?

— С нами полетит Маркета Сванди, - не слишком охотно признался Михаил.

Раньше он обязательно подумал бы, что сглазил сам себя всеми этими мыслями о разрешении конфликтов и Маркете. Между ними то и дело вспыхивали ссоры, Михаил апеллировал к личному опыту, Маркета к общественному и сведениям из уцелевших архивов, видосикам и прочему. Пока не дошло до прямого рукоприкладства, Анна-Мария, узнав о выезде на полигон, предложила провести это самое рукоприкладство и пострелять друг в друга, помириться и уже работать как следует.

— А, - отозвался Руслан.

— Ты же ее недолюбливаешь?

— Она просто не понимает, что не все так глубоко погружены в предмет, как она, и это иногда раздражает, но в остальном, - Руслан покрутил рукой. - Ты знаешь, что у нее есть допуск и она может пилотировать скафандр мобильной пехоты?

— Не знаю, - отозвался Михаил. – Не знал, теперь знаю.

Внизу снова мелькали дома и речка, вид стал уже практически привычным, за время полетов на работу и полетов по окрестностям с Алатеей. Отношения с ней... все было странно, и Михаил иногда ощущал, что будто тонет в этой странности, неправильности, чуждости нового мира, временами слишком уж открытого и навязчивого, чего скрывать. Постановка общества выше человека автоматически предполагала давление этого самого общества и его вмешательство в жизнь и прочие дела, что Михаилу было очень не по нутру.

Как Руслану Маркета - раздражение в некоторых вопросах.

— Но мы говорили о шутке ожмиков и перебили Джуди!

— С отношением Джуди к ним, - хмыкнул Руслан, - ожмики всегда могут подождать.

— Точно, - отозвалась та.

В прежние времена Михаил, из-за такой открытости и близости счел бы их влюбленной парочкой. Но Джуди со всеми вела себя так, даже с Алатеей, вот только ожмиков недолюбливала.

— И все же ты неправа, Джуди, - вставил свои пять копеек Димитр.

Он обычно был немногословен, просто присутствовал и наслаждался чужими разговорами и обществом, и оставлял болтовню Цецилии.

— Да! - включилась Авансон. - Ставить их на путь исправления, вовлечения в общество, не отпугивать и не делать из них новую касту неприкасаемых, а увлекать, тянуть за собой.

— Касту из себя они делают сами, - возразила Джуди, - а тянуть за уши кого-то, ну в прошлом уже пробовали и вышла полная фигня, от мертвого осла уши, вот ожмики и есть эти самые мертвые ослы!

Михаил поперхнулся, словно ему в рот залетел жук, и подумал, что будь он за рулем, так обязательно сейчас дернул бы его.

— И вы вот возитесь с этим Нестором, как успехи? Сильно он стал нас любить, милита-а-а-ристов?

— Но заметь, он не прячется от нас, живет, не демонстрирует вражду, ему надо просто найти занятие по душе, остальное придет само собой, - убежденно заявила Цецилия.

Затем они подобрали Маркету, которая да, работала на раскопках и очистке, и Сванди села рядом с Цецилией, две миниатюрные куколки, белокурая и смуглая, с такими разными характерами.

— Так вот, как ожмики находят себе занятие по душе, - рассмеялась Джуди. - Они стали селиться вместе и сбрасываться квотами на покупки в складчину.

— Это называется черная касса, - заметил Михаил.

— Разве так можно? - удивился Руслан. - И где голосование по этому вопросу?

— Вот! Я уже подала петицию, что нечего тут, давай, отдай свой голос за меня!

Голосовали здесь пусть и не на каждом шагу, но намного чаще, благо сеть и манопы позволяли. Михаил относился к голосованиям настороженно, изучение материалов по вопросам требовало времени, и он пропускал их пока. Не он один, и его "равнодушие" вносило вклад в общий индекс этого самого равнодушия общества, которое измерялось постоянно и принимались меры, как ему объясняли еще в центре здоровья.

— Это всего лишь эксперимент, - скучающим тоном заметила Маркета, - было бы из-за чего шуметь.

— Так вот, они скидываются, и кто-то один что-то покупает себе, недоступное на обычный минимум, но не требующее больших рейтингов. Копят и скидываются на путешествия и затем разыгрывают такие путевки между собой, лишь бы не работать. Но и это еще не все, теперь они собираются вскладчину заводить детей!

— Что? - громко воскликнула Цецилия. - Но это же невозможно!

— А вы побольше их в задницу целуйте и уверяйте, что такие, как я - неправы, еще и не то будет!

— Ты же полжистка, Джуди, где твое приятное отношение ко всем? - вступился Димитр.

— Ко всем, кто работает! А это лентяи, балласт, который в итоге и утопит нас!

— А если мы начнем истреблять тех, кто нам не по нраву, то, что станет с союзом систем? Чем мы закончим, тем, что начнем всех перекраивать по своей мерке? - возразила Цецилия. - Завоевывать и силой нести добро?

— Ну а что, смотреть, как нас объедают и раздевают? Вот увидите, ожмиков подкупят всеми этими благами на халяву, и они еще выступят против Земли, продадутся тем, кто захочет заплатить, от мейландцев до каких-нибудь ысынгунов!

После этого наступила секунда тишины, взорвавшаяся хохотом. Джуди, впрочем, смеялась больше всех, ысынгуны были знамениты тем, что ни с кем не вступали в общение и союзы, а тех, кто пытался лезть, истребляли и пожирали, будто полчища саранчи или тараканов.