Как-то сразу успокоился, даже мысли о том, что вместо кабины могли быть силовые поля (отказавшие в последний момент, просто потому что) не испортила ему настроения. Он спокойно долетел, обошлось без вторжений, хотя с инопланетянами встретиться все же пришлось. Представитель оконоров, расы разумных кальмаров, обитатель водных глубин и слегка амфибия, работал в этом дельфинарии и ему предстояло стать наставником или напарником Михаила во время работы.

Заселение и общение с соседями прошли без сбоев, по крайней мере, на взгляд Михаила. Он еще успел выйти на работу и познакомиться с Тони и Беккой, парой средиземноморских дельфинов, прибывших сюда для обмена опытом, и даже сделал с ними один заплыв, опять поразившись новым технологиям. Синтезатор, подобный тому, что создавал пищу, переставляя атомы, выступал в роли дыхательного аппарата, создавая необходимое количество и перерабатывая выдыхаемое.

Не обошлось и без знакомства с соседями, парочкой с подводной фермы, где выращивали какие-то особые водоросли, растущие на сероводороде, находящемся под Черным морем. Несколько ожмиков, ежедневно валявшихся на берегу, словно они соревновались, кто больше обгорит, а также дедуля – ветеран третьей и четвертой мировой войн, наполовину состоявший из протезов и заменителей.

А затем вдруг все закончилось, и Михаил оказался во все том же центре здоровья.

— Крайне, крайне прелюбопытно, мнэ, мнэ, - тут же услышал он от Наакянца, который даже приехал вживую, хотя мог бы посмотреть запись через сеть. – Даже захотелось оставить тут все и податься в социологию, какие реакции, какая интересная манера!

— То есть я сдал? – машинально спросил Михаил.

Да, оценивали ИП и сложные системы, но это не означало, что живые больше не принимали экзамены. У Михаила вообще в последнее время зародилось подозрение, что весь этот центр здоровья появился тут исключительно из-за него. Других пациентов он практически и не видел, Таня и «Аарон Викентьевич» словно специально тренировались для работы с самим Михаилом, ну а Артем… тот пропал за ненадобностью. Применение силы не потребовалось, влюбленность в Таню Артему разыгрывать не пришлось.

— Это не в моей компетенции, Михаил, - покачал седоватой головой Наакянц, - но вот так, накоротке, я бы пожалуй не распознал в вас человека из прошлого. Разве что паузы в реакциях и работе с манопой, но такое бывает, и это нормально.

— Для обучения в течение трех с половиной месяцев это просто потрясающие результаты, - добавила Таня и сердце Михаила застучало чаще.

Все же были плюсы и в правдивости, он сразу поверил Тане.

— Пусть курсы обычно длятся меньше, но не будем забывать, что инопланетяне знакомы, как правило, и с энергонием, и с синтезаторами, сетями, имеют общее представление о Земле, иначе с чего бы им вдруг захотелось сдавать экзамен на гражданство, - продолжала рассуждать Таня.

Но были и минусы, признал мысленно Михаил.

— Так что, думаю, да, Иска?

— Экзамен сдан, - появилась перед ними голограмма восьмилетней девочки с косичками. – Оценки и наблюдавшие ИП и специалисты, и их мнения…

Михаил получил «экзаменационный» пакет информации и сдержался, не стал рыться и вчитываться.

— … учтены прошлые обстоятельства, знания и содействия, присвоен статус гражданина, а также начальный рейтинг, и выслана…

В помещение скользнул невесомый, легкий беспилотник, напоминавший собой стрижа. В «клюве» он нес манопу, которая радостно откликнулась на присутствие Михаила, и он вдруг ощутил и понял разницу. Здесь он пользовался манопой центра здоровья, безликой, работающей через Иску, и это было прекрасно, но не то. Недаром, видимо, говорили, что манопа привязывается к владельцу и учится вместе с ним всю жизнь.

— … и на этот ответственность центра здоровья «Незабудка» за пациента Михаила Лошадкина, две тысячи… года рождения прекращается и он сам несет полную ответственность за себя и свои действия, с чем его и поздравляют все принимавшие экзамен.

— Ура, - вяло воскликнул Михаил.

Совершеннолетие в новом мире сохранилось, как возраст физического созревания, взросления, готовности к этой самой взрослой жизни, но существовало еще и социальное, экзамен, который он сдал сейчас, пусть у землян все и проходило в несколько иной форме. Неважно, суть его оставалась прежней – готовность нести полную ответственность и жить самому.

Вялость возгласа же была вызвана предстоящим разговором с Таней.

— Что же, вещами я не оброс, собраться будет легко, - попытался пошутить Михаил.

— Молодец, - похвалила его Таня, - вживаешься.

В новом мире не было принято обрастать вещами, чему изрядно способствовали синтезаторы и прочие чудеса энергония.

— Присядем на дорожку, - вдруг произнес он, хотя хотел сказать иное.

— Присядем, - легко согласилась и села Таня.

Михаил смотрел на нее и понимал всю бесполезность своих слов. Заготовленная речь звучала жалко, а сам он выглядел бы смешным, если не таким же жалким, как слова. Не стал Михаил и клясться мысленно, что вернется и завоюет Таню, хотя и хотелось.

— Пиши, выходи на связь, заезжай в гости, - предложила Сальвини, поднимаясь. – Ты сдал экзамен, но все же, если что – возвращайся, мы всегда будем рады тебе.

— Обязательно, - кивнул Михаил, тоже вставая.

Он улыбнулся напоследок, развернулся и вышел из центра здоровья, двери сами открывались перед ним, а манопа подсказала кратчайший маршрут. Вышел и остановился под жаркими лучами уже осеннего солнца, запрокинул голову и замер на минуту, наслаждаясь завоеванной, выгрызенной, выученной свободой.

Теперь оставалось только найти свое место в этом новом, странном мире.

4 сентября 2126 года

Теплое ощущение от слов «можешь вернуться» перемежалось легкой злостью, словно его считали каким-то несмышленышем, приблудившимся щенком, и желанием доказать, что он ого-го! Какая-то часть рвалась на юг, на какие-нибудь Багамы или Мальдивы, и в то же время Михаил осознавал, что так не пойдет. Легче легкого было прокутить и растратить стартовый капитал, да и оторваться от всего, включая Таню, утонуть в чудесах нового мира, если уж на то пошло.

— Пункт назначения? – пришел запрос от прикатившего транспорта.

— Вот сюда, - ткнул он в точку неподалеку от бывшего Смоленска.

Смещение на юг, но в то же время не слишком далеко от бывшей Москвы, а стало быть, и Тани. Меньше кредитов на перемещение, сохранение близости и в то же время демонстрация, что он уехал. Все, связанное с его основной специальностью – электрикой – практически умерло, так как исчезла необходимость в генерирующих станциях, передаче по высоковольтным линиям и проводам в домах и земле и розетках и прочему, и это в свое время стало немалым ударом для Лошадкина.

Его хитрый план заключался в получении «грязной» работы, то есть связанной с очисткой от всего вредного и раскопками развалин, и прочим, с неявным шансом снова стать пациентом центра здоровья, в котором трудилась Таня. Работы, необходимые обществу, но не слишком привлекательные, оплачивались лучше, и Михаил собирался одновременно учиться и еще раз учиться, не собираясь становиться ожмиком.

Не из страха «бомжевания» и не из желания стать активным общественником, нет, просто Михаил прекрасно уяснил, что на обязательный минимум всех чудес нового мира не увидеть. Может это и не волновало тех, кто и так видел эти самые чудеса, а вот ему хотелось, вживую побывать там и сям, пройтись по другим планетам, пролететь в космическом корабле, получить много рейтинга и энергии, сотворить нечто грандиозное, не без тайного умысла насчет Тани, разумеется.

— Работы и жилье, - послал он запрос в сеть, и манопа откликнулась.

Вот уж кто и правда напоминал радостного щенка, разве что хвостом не вилял. Перед глазами Михаила развернулась карта тех мест, на которой вычерчивался маршрут, которым мчался везущий его автомобиль. Михаил на мгновение отключил часть экрана, посмотрел одним глазком и судорожно сглотнул. Не мега-плотный поток машин, как он представлял, но на скорости в сотни километров в час, с расхождением друг от друга в сантиметр, все это вызывало неконтролируемый страх перед столкновением.