А еще на ней была почти незаметна чужая кровь.

— Каждый призыв одно и то же, ничему вы, мясо, не учитесь, - сплюнул сержант. - Сколько раз говорил начальству, что надо вас сразу в бой присылать, хоть смазкой для клинков врага послужите, а вместо этого одно только разочарование старому Грымжагу.

Он сплюнул, а Михаил подумал, что для устрашения стоило бы еще пожрать мяса живьем, а то и пообещать отыметь провинившихся, порвав им зад в процессе. Или это испугало бы только его? В общем, стоило отправить предложение, хотя наверняка над игрой трудились сотни психологов, продумывавших такие моменты.

— Есть еще желающие выпустить себе кишки о мой клинок? - спросил он, слизывая кровь с клинка.

Затем скривился и сплюнул.

— Слабаки с разбавленной кровью! Выходи наружу, мясо.

Они вышли нестройной толпой и Лошадкин увидел, что еще и еще подобные отряды выходят из таких же укрытий, заполняют собой пространство. Не все оно было багрово - черным, виднелась и обычная земля, и куски леса, и гор, но все они меркли перед непредставимо огромной башней вдалеке.

Башней, заслонявшей собой половину неба.

— Да, да, смотрите внимательнее, мясо, - сплюнул Грымжаг, - именно эту башню вам и предстоит разрушить.

Михаил смотрел, невольно сглатывая от размеров и величия постройки, и заметил, что многие реагируют схожим образом. Также он обратил внимание, что вокруг не только люди и демоны, похожие на алурианцев. Разнообразная нечисть, словно сошедшая со страниц энциклопедии о мифах и преданиях всех народов планеты, и даже с подобием иерархии в своих рядах.

— Если кто уже обгадился, пусть выйдет вперед, сам зарублю и затем закидаем вашими телами врагов, чтобы они сдохли от вони!

Михаил невольно крепче сжал дубину, но Грымжаг не ринулся рубить направо и налево. Как разрушать такую огромную башню, Михаил не знал, зато вдруг отчетливо понял, что собирается выступить против миллионов игроков со всего мира, миров даже, ведь в Башню играли не только на Земле.

Губы его невольно сами собой начали расползаться в улыбке.

— Рядовой, что это такое? - загремел Грымжаг.

— Это мой боевой оскал, сержант! - заорал Михаил в ответ.

Искренний такой боевой оскал, общество немного достало Лошадкина и теперь он собирался дать сдачи. Так, немного, поправить самочувствие, зарубить кого-нибудь в игре, сбросить пар и вообще.

— Вот это правильно, рядовой! Вперед, мясо, проверим, насколько вы выносливы! Кто выживет в первом бою, получит мяса, мясо!

Как выяснилось, игроки не дремали и уже сами выдвинулись из Башни, торопливо копали, заливали фундамент, возводили стены и проделывали в них бойницы, монтировали на башнях катапульты и баллисты, позиции для лучников. В Башне было разрешено все, что игроки и неписи смогут произвести сами или изучить на месте.

— Адская Гроза! - загремел слитный хор сразу двух десятков магов - демонов.

В багрово - черных глубинах стало еще темнее, и из туч ударили молнии. Они били и притягивались к молниеотводам, засвистели стрелы, вперед выбежали рядовые с щитами, прикрывая остальных.

— Не дадим разрушить Башню! - клич со стороны игроков.

Толпа, хаотичная и разрозненная, но она на бегу слилась в единый строй, который ударил бронированным кулаком в рядовых демонов. Разметал их и оказался в окружении, бронированные гиганты обрушили молоты, раскололи строй и начали убивать игроков. Все рассыпалось на ряд индивидуальных схваток, но игроки и тут сплачивались, прикрывали спины друг другу и не стеснялись бить демонов в спину.

Они начали отступать к возводимым стенам, где оставшиеся в тылу уже торопливо разворачивали полевые укрепления, тащили бревна, сколоченные в секции. Выбежал еще отряд, полусотня с винтовками и тут же припала на колено, еще один ряд стал над ними, и еще и началась стрельба. Один ряд стрелял, второй перезаряжался и стало видно, что пули магические.

— Вперед, мясо! - заорал Грымжаг, указывая на стрелков.

Мясо, в составе которого бежал и Михаил, не добежало туда, откуда-то вынырнул отряд конницы, стоптал их и раскидал, помчался дальше, спеша нанести таранный удар по раненым гигантам. Твою ж мать, как тут вообще сражаться, билось в голове у Михаила, который поспешил упасть на землю и притвориться мертвым. Скатился в один из рвов или ям, вырытых под фундамент, и обнаружил там одного из убитых игроков.

Его осенило новой идеей, и он торопливо переоделся, размазал еще крови и грязи по лицу и открытым частям тела и затем выскочил, побежал к строящейся стене. На мгновение ему показалось, что сейчас спросят пароль, но в общем хаосе натиска демонов и "сил Ада" проскочило, правда появилось игровое предупреждение, что Михаил не сможет дезертировать и сменить сторону.

Надо бы запомнить на будущее, отметил он, продолжая притворяться раненым, благо его и так ранили.

— Промыть и перевязать, затем в очередь к целителям, - направили его.

Здесь говорили на всеземном, который демоны якобы не знали, но зато у них и остальных в арсенале имелись заклинания, дабы игроки теряли "знание языка". Игроки учили языки жестов и другие, кроме всеземного, учились взаимодействовать в отсутствие языковой коммуникации, в общем, социальными аспектами сплачивания и командной работы Башня была напичкана по самую верхушку.

— Благодарю, - отозвался Михаил, - я даже мечом махнуть не успел.

— Ты кто вообще? - изумился помогавший ему игрок.

— Строитель.

— А, ну да, надо успеть закрепиться, но, если драться не привык, вперед лучше не суйся, демоны совсем озверели, третьи сутки накатывают волнами, словно у них там внизу какая-то гигантская матка непрерывно рожает, - словоохотливо объяснили Михаилу.

Перевязали, восстановили некоторое количество очков жизни и затем целители и целительницы подлечили магией. Да, в Башне было возможно все, но выходило так, что добыть железа и сковать меч и топор, проще, чем производить современные автоматы и гаубицы. Магия тоже давалась проще, по крайней мере первые ее уровни, и поэтому сейчас Михаил видел вокруг "мир меча и магии".

Сумеет ли он добраться до высоких уровней, где все отличалось?

— Благодарю, пойду трудиться, пока демоны снова не набежали, - сообщил он целителям.

На самом деле его могли разоблачить в любой момент, конечно, просто никто не ожидал подобного, расслабились немного и поэтому Михаил начал шататься по лагерю, старательно изображая, что занят делом. Попутно подхарчился немного, отметил, что вокруг наблюдаются начала дисциплины, пройти в оружейную и на склады не вышло бы. Попытки подслушать пароли потребовали бы навыков и умений, которыми он не располагал, и Михаил смотрел, запоминал, мотал на отсутствующий ус.

— Вот здесь надо заливать иначе, что вы делаете, - возмутился он. - Просядет же основание и стену перекосит!

Массово применялась забивка камнями и землей среди бревен, опять же, из-за дешевизны и доступности материалов, но видел он и базовый бетон, то, что использовали в древности римляне. Игроки строились всерьез, и потом, опираясь на эту стену, начали бы выдвигать вперед опорные пункты, которые затем связали бы между собой стенами и переходами, и расширили области, отвоевали землю и начали бы ее переделывать и возделывать.

Поля и пашни, леса, шахты для добывания всякого, каждый уровень представлял собой, по сути, мир в миниатюре, игровая условность, не отменявшая того, что часть материалов приходилось доставлять с других этажей. Тащить по лестницам и лифтам, и у Михаила от попыток представить, каково это, карабкаться на многокилометровую высоту, просто кружилась голова.

Существовала еще и другая проблема, которую игроки не могли обойти, созданная для того, чтобы работы не прекращались ни на одном этаже и расширялось сотрудничество и взаимодействие игроков. Об этом следовало помнить всегда, если Михаил хотел пробиться выше, и он помнил, поэтому и сделал вид, что решил помочь.