— Решено! - воскликнул Грымжаг, ударом по плечу вбивая Михаила в землю. - Ты больше не мясо! Теперь ты десятник сил тьмы! Принимай подчиненных и веди их в атаку на Башню, надо успеть ворваться внутрь, пока не подтянули подкрепления с других мест.

— Будет сделано! - выкрикнул Михаил, ощущая теплоту внутри.

Натали бы мной гордилась, подумал он с иронией, уже помогаю свергать власть, пусть и в виртуальности.

Михаил вышел из жилья, кивнул появившемуся в коридоре Олафу, и они устремились к лестнице, дабы начать свою тренировку. Перескок по ступенькам, потом пробежка и разминка, работа на спортивных снарядах или штангой и возвращение, тоже с подъемом по ступенькам, но без фанатизма и растяжений.

Кивки и приветствия соседям, Михаил запустил закладку, в ушах зазвучала обучающая лекция о Башне, по способам определения и сокрытия статуса. Как ни странно, но здесь социальная составляющая пришла Михаилу на помощь, внешне все игроки были равны, и не все владели сканирующей магией или приборами для показа статуса. Существовали и разные способы сокрытия, из которых наилучшим все равно оставался метод "Неуловимого Джо", но в то же время, следовало озаботиться и магом нужной специальности, отметил для себя Михаил и тут же отбросил идею.

Магия сил Зла заставила бы сработать другую сигнализацию, на саму магию, так что ему следовало найти амулет или мага среди игроков, кто помог бы с сокрытием. Силы Ада вломились внутрь этажа и успешно развивали наступление, следовало пользоваться моментом, готовя почву для будущих успешных диверсий.

— Что слушаешь? - спросил Олаф, когда они добежали и занялись разминкой.

Помимо них, на этом огромном зеленом парке - стадионе занималась еще сотня живых всех возрастов, и Олаф с удовольствием глазел на женщин впереди, занимавшихся чем-то вроде йоги. Михаил тоже смотрел, правда не столько на прелести, сколько завидуя растяжке.

— Заметно?

— Да, ты голову склоняешь, будто у тебя наушники. Слушай, это же было, наверное, очень неудобно!

— Не скажи, - возразил Михаил с легкой улыбкой, - отгородиться от мира - самое то. Едешь или идешь, слушаешь и не слышишь всех живых вокруг. Меньше раздражаешься.

В общем-то, он осваивал манопу и весьма успешно, но легкость управления ей, присущая молодежи, никак не давалась. Даже взрослые, за годы использования манопы, избавились от многих машинальных вещей, но в то же время, Михаил не расстраивался, работал над собой и специально попросил Олафа подсказывать, если что пойдет не так.

Олаф жил среди ожмиков и занимался исследованием их среды, обычаев, взаимоотношений и прочего. Нельзя сказать, что ожмики сторонились его или Михаила, они просто выделялись, будучи "рейтовыми", и сблизились на этой почве, начали общаться и вместе заниматься спортом. Олаф, словно сошедший со страниц саг о викингах, белокурых двухметровых гигантах, особо радовался этому выделению и что-то там строчил в своих наблюдениях и делал далекоидущие выводы.

— Жизнь в обществе с одновременным уходом из него и неприятием, неудивительно, что наблюдался такой огромный скачок различных психических отклонений и заболеваний, - сообщил Олаф, подтягиваясь.

Как он глазел на женщин, так и те, в свою очередь, глазели на Олафа, не особо скрываясь.

— Собственно, скачок до сих пор не преодолен, уф! - сообщил он, спрыгивая вниз. - Но ты хитрец, опять перевел разговор на меня! Так что слушаешь?

— Материалы о Башне, - ответил Михаил, не став заострять внимание, что Олаф сам перевел разговор.

Одна из социальных уловок, которую он испытал на себе в исполнении Натали. Говорить о человеке и давать ему говорить о себе, с возникающим ощущения доверия и открытости, близости. Легко в теории, тяжело на практике, но в общем-то Михаил начал изучать эту область не только затем, чтобы больше не попадаться, но также ради Башни.

— О! - воскликнул Олаф. - А ты не говорил, что тоже играешь в нее! Ты где сейчас? Я вот на тридцать первом этаже, прохожу переподготовку для работы паровым молотом.

— Да я так, только начал, - промямлил Михаил, - новичок еще и тружусь по специальности.

— А, строитель, - догадался Олаф, — это важно, да. Без строителей в Башне просто никуда, но ты и оружие осваивай!

— Так зачем я, по-твоему, каждый день на полигон летаю?

— Молодцом! - удар по плечу напомнил похлопывания Грымжага.

Каждый раз у Михаила что-то трещало в спине и земле под ногами.

— У вас там сейчас полно работы, да? - продолжал расспросы Олаф. - Укрепляете перекрытия и лестницы, строите защиты, чтобы демоны не прорвались дальше?

— Вроде того, - ответил Михаил.

Благодаря свежим познаниям в области строительства, он уже несколько раз находил слабые места в подобных баррикадах и обеспечивал успех штурма. Разумеется, помогало и то, что игроки использовали типовые решения, знакомые Лошадкину.

— У нас там тоже несладко, - поделился Олаф, переходя к брусьям. - На два этажа над нами вломились ангелы на пегасах, словно знали, что там воздушная шахта проходит и как напустили своих летающих мошек, те перекусали кучу живых. Один укус еще ничего, а от десятка уже валишься от блаженства, если резисты низкие, и еще потом и подсесть можно, так и тянет на их "нектар". Ух, как представлю, что в твои времена подобные наркотики были везде, так аж передергивает и руки сами молот вскидывают!

— Молотом по мошкам? - пошутил Михаил. - Или паром из молота?

Вот оно, подумал Лошадкин, вот еще один козырь, которым наверняка пользовались и прошлые игроки, выступавшие за демонов и ангелов, но козырь, который невозможно было перекрыть. Получение информации из мира игроков, общие тенденции, переброска войск, развитие промышленности, какие-то новые уловки и штучки, информация сочилась отовсюду, надо было только уметь находить ее и анализировать, подстраивать под свои задачи.

Наркотики же... сложный вопрос, борьба с ними в новом мире не прекращалась. Были достигнуты значительные успехи, благодаря той же системе контроля, и это радовало Михаила, но в то же время его периодически посещали мысли, что не мешало бы напиться или еще как-то расслабиться. Теперь он узрел еще одну сторону Башни, обучение вреду наркотиков в игровом процессе, хотя наверняка, все это теперь проходили сразу в школах, действительно ставших школами жизни.

— При правильном ударе, молот создает завихрения воздуха и увлекает их за собой, сбивая с пути!

Олаф еще некоторое время делился техниками борьбы с мошками, Михаил слушал, вставлял реплики и не прекращал тренировки. Также он пытался шарить по сети, выискивая информацию, но обнаружил, что этот процесс все еще дается ему тяжеловато. Поэтому он отложил поиск на потом, выделив в отдельную задачу и на обратном пути снова занялся обучением.

Теперь космосом, с таким подходом к обучению Михаил достигал разнообразия, рыл сразу во всех нужных ему направлениях и переключался с задачи на задачу, экономя время и силы на отдыхе. Точнее говоря, отдых и достигался сменой деятельности и направления усилий, и в то же время позволял гасить душевную неудовлетворенность созданием ощущения "дела идут".

— Как приподнимешься - заглядывай в гости на наш этаж! - предложил Олаф.

— Обязательно, - пообещал Михаил, давя смех.

Представил, как он во главе армии злобных созданий вламывается на тридцать первый этаж и начинает кричать "Олаф, принимай гостей!" После такого их дружбе точно пришел бы конец, равно как и совместным тренировкам и легкой болтовне обо всем, без претензий и попыток присесть на мозги.

— Союз Солнечных Систем, - вещал голос в голове, под шум душа, - в его нынешнем виде оформился только с выходом Земли на галактическую арену. Недоброжелатели зачастую называют его Союзом Слабых, в чем есть часть правды, также в системах, занятых людьми, нередко к названию добавляется буква Р, расшифровывающая как "в развитии" или "развивающихся" или "равноправных", приводя к общей аббревиатуре СССР.