Приглашение на плавучий остров оставалось в силе, недаром же Арман присутствовал на суде, пусть и удаленно? В то же время, Михаил не мог отделаться от ощущения, что упускает какой-то момент, причем связанный со всем случившимся в последнее время. Жилья там, куда он направлялся, было его не так уж много, ведь ожмики кучковались в том районе "элитных курортов", и Михаил опять задумался, а правильно ли он выбрал?

Его, можно сказать, штормило и швыряло из стороны в сторону, все время казалось, что прежний выбор, то есть строительные специальности, внушен Натали, искусно внушен, подкреплен телесными поощрениями и ее заглядываниями в глаза и прикосновениями, словесной игрой о том, как могуч и велик Михаил и как Нгуен гордится им.

— Проклятье, - пробормотал Михаил, глядя в окно, - но если не строительство, то что?

— Приближается остановка, - отозвался автомобиль.

Как видел Михаил, он перевозил кого-то и попутно еще брал грузы и сейчас направлялся в другую точку, так как там прогнозировался большой спрос на такие машины, а Лошадкина подвез по дороге, в рамках задач по минимизации маршрутов и максимизации полезной нагрузки.

Михаил вылез и обнаружил, что поезд прибудет через минуту, и подумал, что это хорошо, так как прогноз погоды обещал через пять минут проливной дождь от Альп до самого Средиземного моря. И чего ему не сиделось на Крите под крылышком Сванди?

Михаил нахмурился и шагнул в поезд, обнаружив, что у него есть попутчики. Как на экзамене, мелькнула мысль, оставалось только, чтобы они оказались строителями, для полного сходства. Но нет, там сидел молодой парень, который явно работал, не выходя из сети, и инопланетянин, тонкий и зеленый, словно травинка, с интересом таращившийся четырьмя глазами в окно.

Точнее говоря, на экран, имитировавший окно.

— Приветствую, - озвучила манопа перевод шелестящих звуков гразада - инопланетянина.

— Мир живым, - ответил Михаил стандартным галактическим вариантом.

Парень, работавший в сети, изобразил сетевое приветствие, но вполне возможно, что это за него старалась манопа. Может и к лучшему, подумал Михаил, не надо будет общаться, объяснять что-то, рассказывать о своих обстоятельствах.

— Мир, - прошелестел гразад.

Они обменялись несколькими репликами, из которых Михаил понял, что видит перед собой туриста, из числа тех, кого в его времена именовали экстремалами и "дикарями". Природные условия не совсем соответствовали жизни гразадов, но он не носил скафандра и защитного снаряжения, экзамены сдал по мензе и катался, вживаясь в общество, даже пытался говорить на всеземном.

— У нас такого нет, мы парим - летаем, - говорил гразад, которого звали Стебелек.

Михаил сразу заподозрил подвох и насмешку, но предъявить Стебельку ничего не смог. Тот таращился двумя глазами на экран, а двумя на Лошадкина, изгибался и шелестел, будто травинка на ветру.

— Люди тоже парят - летают, гразады одобряют зелень. Особенно много на новых планетах, гразады давно предлагают людям изменять планеты вместе.

— Да, вместе легче, - согласился Михаил, посылая запросы в сеть.

В моря поселять оконоров, подумал он, симбиоз рас и народов, не терраформирование, ведь это слово означало создание подобия Земли, а что? Живоформирование? Как ни странно, все пользовались старым термином, терраформированием, хотя да, Земля зачастую осваивала новые системы совместно с другими расами, как правило входящими в союз солнечных систем.

Пусть и хватало живых вокруг, но хватало и различных пустых систем, непригодных сразу для жизни, требовавших освоения, перестройки, еще чего-то, окруженных неблагоприятными условиями, не дававшими быстро мчаться через гипер или еще что.

А еще!

— Невероятно, - пробормотал он машинально.

Как он мог пройти мимо такой возможности?! Космос, масса одиночества, высокие рейтинги и кредиты, все, как он хотел и возможность вернуться на Землю, ведь для полета в терраформирующие экспедиции не требовалось отказываться от гражданства.

Требовались только соответствующие квалификации, часть которых он уже закрывал экзаменами по строительным делам, и рейтинг, разумеется, куда же без рейтинга. Но и эта проблема была решаема, особенно теперь, после дела сектантов и компенсации.

— Спасибо, друг, спасибо! - искренне воскликнул Михаил, даже потянулся пожать руку Стебельку.

Остановился в смущении, но гразад, к счастью, ничего не понял.

— Живые помогают живым и это хорошо, - прошелестел тот. - Я кое-чего не понимаю в жизни людей, поможете мне, Михаил?

— Конечно! Ведь живые помогают живым!

Социальное жилье не комплектовалось синтезаторами еды и принтерами различных вещей, одна из тех уловок, что применялась для подталкивания ожмиков в общество. По мнению Михаила места скопления ожмиков, города, должны были стать и рассадником криминала и всяких опасных и запрещенных вещей, вроде алкоголя и наркотиков, но в новом мире как-то справлялись.

Или хотя бы держали под особым контролем, возможно, именно поэтому Натали и секта добрых и работали по минимуму, возвышались над ожмиками, пусть и вели среди них работу с прицелом на будущую вербовку. Михаил знал, что у него сейчас проходит "ломка", все вокруг напоминало о Натали и следовало просто преодолеть в себе сожаления, и ему это было по силам, раз лечение прошло удачно.

Лучший способ - погрузиться в работу и сеть, не теряя связи с реалом, и Михаил, на волне вдохновения от сведений о терраформировании и разговоре с гразадом, придумал очередной хитрый план и, едва сойдя с поезда, тут же приступил к его осуществлению.

— Добрый день, вы наш новый сосед?

Сладкий голос и улыбка, молодящаяся тетка, но в этот раз Михаил остался равнодушен к чарам.

— Да, Михаил - строитель социального жилья.

Так он отвечал еще несколько раз проходившим мимо соседям - ожмикам, не вступая, впрочем, в подробные разговоры. Роботы доставки быстро затащили внутрь пресловутый "кокон", систему, обеспечивавшую дополнительную реалистичность и безопасность во время полного погружения в виртуальность. Манопа могла создавать проекции и иллюзию погружения, но только "кокон" и другие подобные системы превращали эту иллюзию в реальность.

Не сказать, что руки и губы Михаила тряслись, но все же его слегка потряхивало. То, о чем он читал в стольких книгах, виртуальные капсулы для полного погружения в игру, ведь именно этим он и собирался заняться. Но не просто играть, а еще и набивать себе рейтинг и кредиты, попутно работая на строительстве социального жилья и занимаясь учебой, но уже с прицелом на то, чтобы попасть в экспедицию терраформирования.

В перерывах выход за едой и пробежки, занятия спортом и, возможно, даже купание, раз уж приехал на "элитный курорт". Связь с обществом, но без втягивания куда-то, в общем, очередной хитрый план, и Михаил осознавал иронию собственного поведения, но в этот раз он предусмотрел защитные меры. Хитрый план предполагался к осуществлению без женщин, которые начали бы его тащить куда-то, к своим целям.

Контракт с полжистами он уже расторг, хотя, в общем-то и не было особых предпосылок, ведь Михаила оправдала, а самим полжистам он еще ничего испортить не успел. Испортил отношения окончательно, в каком-то смысле, но Лошадкин решил, что это приемлемая цена за то, чтобы полжисты не тянули его к своим целям.

— Так, ну что, теперь - социальные танцы, - решил он, окидывая взглядом новое жилье.

Ничего особенного, минимализм в обстановке, дабы не предаваться излишествам, хотя так и хотелось. Перебороть себя и стать лучше, как объясняла Таня и как пыталось диктовать общество вокруг. Михаил окинул себя взором - легкая просторная одежда, не стесняющая движений, и такая же обувь, прекрасно. Скрыть часть информации о себе, уж теперь-то он знал, что "тайна личности" появилась не просто так.