— Ничего себе!

— Ооооо!

— Получается, британцев изгоняют из Гибралтара на законных основаниях?

— Что теперь будет с торговыми маршрутами?

— Мы считаем, что необходимо провести тщательную проверку древних соглашений и официально утвердить статус королевства Гранада и Гибралтара, чтобы раз и навсегда устранить точку напряженности межу Испанией и Британией, — взял слово светлейший князь Лопухин, канцлер Российской Империи.

— Война никому не нужна!

— Верно!

— Правильно!

— Владение Гибралтаром — это не только сборы за проход пролива, но и сложнейшая задача по обеспечении его безопасности, — включился в дискуссию Саид Халим-паша визирь Османской Империи, — Кто обеспечит контроль?

— Пушки Гибралтара в руках сюзерена, — спокойно высказался мавр, — И он уже доказал всему миру, что может справиться с самым сильным флотом.

— Этого мало, сидя на суше нельзя контролировать море! — не сдавался хитрый османец.

— Российская Империя готова арендовать порт Гибралтара и разместить там эскадру боевых кораблей и атомных подводных лодок в целях обеспечения безопасности региона, — явно отыграл домашнюю заготовку князь Лопухин.

— Это… это… это… неслыханно! — потерял контроль над собой глава Форин Офиса, уж слишком согласованно и продуманно выступили противники, Британия давно не испытывала такого унижения причем одновременно на после боя и на дипломатической ниве.

Уфф… сдюжили, лайми предприняли несколько отчаянных попыток штурма наших позиций, но в скалах без поддержки тяжелого оружия делать было нечего. Флот свалил подальше, истребители утонули вместе с авианосцем, другие войска на подходе, но опять-таки против пушек Гибралтара не особо не поиграешь. К тому же восстановил управление тремя древними боевыми комплексами, что дало мне возможность лупить по дальним целям, ну и «вижу» теперь на сотни километров вокруг.

При таких делах сбить штурмовики на подходе не слишком трудно. Враг в принципе может издалека лупить по площадям ракетами или магией, но мы под скалой, активированы щиты, основные подходы стерегут «бешеные медведи»… В принципе, успей лайми перекинуть пару звезд высокоранговых магов, у них могло что-то получиться, однако для неповоротливой военной машины самой большой Империи в мире все развивалось слишком быстро, предпринятые британцами меры безнадежно опаздывали.

Через сутки у нас под рукой был уже целый батальон отменных солдат, вскоре прибыл полк «Грандов» из Мадрида, а окрестности взяли под контроль мавры. Гибралтар пал, теперь чтобы вернуть его требовалось как минимум пятикратное превосходство в живой силе, а любую высадку на берег легко могла превратить в бойню батарея магических орудий. Гарнизон британцев взяли в плен, а невеликое население вряд ли было способно на бунт, тем более самых ярых мы без проволочек отправили в Метрополию, благо через пролив постоянно шли пассажирские лайнеры.

Дальше в дело пошла большая политика, Баобдиль быстро понял с кем теперь лучше дружить и принес мне формальную присягу, правда в вассальном договоре оговорил кучу прав и свобод. Получилось, как во Франции трехсотлетней давности, когда герцог Анжуйский и ряд других вассалов каждый по отдельности по факту были могущественнее своего сюзерена. Но на данном этапе меня все устраивает, править Гранадой пока рановато, да и сил на это нет.

Главное контроль над Гибралтаром за мной, а Романов, дабы лишний раз подстраховаться, уже выслал на полуостров солидную армию. Силы быстрого реагирования непрерывно прибывают военно-транспортными самолетами, а боевая эскадра идет своим ходом, ее как оказалось на всякий случай как раз держали в Средиземном море. В общем пары недель не прошло, а скала уже напоминала осиное гнездо, которое выставило во все стороны жерла колдовских пушек и батареи ракет, работающих как против надводных, так и против воздушных целей.

Осталось сущая формальность, необходимо было прояснить свой статус по отношению к Королеве Изабелле, учитывая тайну моего происхождения делать это следовало аккуратно, со множеством оговорок и ковенант, тут надо быть гораздо предусмотрительнее Баобдиля, на кону Российская Империя. Но этот вопрос взял на себя Петр Романов, утрясет детали, а уже потом можно ехать в Мадрид. Пока сижу на скале, сослались на то, что управлять пушками умею только я, а сейчас нужно бдеть, ибо от отчаявшихся лайми можно ждать любого, самого отчаянного акта агрессии.

В общем, пока высокие договаривающиеся стороны обсуждают детали нового мироустройства, охраняем Гибралтар, скучать не дают заботы по контролю над батареями магических пушек, ну а по ночам страсть капитана Зенкиной компенсирует весь стресс от довольно скоротечной специальной операции. Честно сказать ни я, ни Москва оказались не готовы к такому быстрому решению вопроса, разведка обернулась захватом, после которого возникло множество самых разных экономических, политических и даже бытовых вопросов…

Один из самых уважаемых вождей мамлюков, ведущий свой род от тюркских рабов, собрал наиболее влиятельных Рыцарей Пустыни. Произошедшее в Гранаде требовало всесторонней оценки. Государства Магриба долгое время вкладывали силы и средства в плацдарм на Пиренеях, лелеяли надежды вернуть в свое лоно прежние владения Кордовы, когда маврам принадлежали почти все земли, включенные в современную Испанию и Португалию.

— Король Баобдиль, совет старейших желает знать причины, из-за которых мы потеряли Гранаду, — начал встречу Верховный Вождь, — Мы долгие годы играли с британцами и делали все, чтобы Кастилия не могла завершить завоевание Иберийского полуострова, однако сейчас королева Изабелла близка к цели как никогда, перед ней больше нет преград. Уверен в Париже за ней закрепят наши исконные земли!

— У меня не было другого выхода, — тяжело начал король Гранады, — Русские крепко оседлали Гибралтар и с каждым днем юный Соколов осваивает магические пушки все лучше и лучше. Такие высоты и не снились британцам, но вы и сами знаете о том сколько самолетов и кораблей уничтожил этот мальчишка.

— Это не повод сдавать ему целое королевство, — упрекнул могучий телом Рыцарь, его сухие, обвитые мышцами руки были похожи на ветви пустынного саксаула, корявые, но неимоверно крепкие.

— Какие у меня были перспективы? При таком уровне контроля пролива вы не смогли бы снабжать Малагу оружием и провизией, — парировал Баобдиль, — Сколько продержались бы мы мои люди в пустынных скалах, без промышленности, преплодородных земель и торговли?

— У тебя семь крепостей и огромное количество воинов, вы могли добыть все перечисленное на равнинах, — высказался седой бербер, привыкший жить набегами на соседей.

— Я не буду говорить о том, что испанцы перекрыли все перевалы, не буду напоминать о силе орудий Гибралтара, которые как оказалось легко могут добить до Малаги, — ответил правитель мавров, — Все это можно было преодолеть, но правда в том, что Михаил Соколов может вскрыть мои крепости как гнилой орех, а немного позже его власть и вовсе сожрет всю Гранаду!

— Что? — вскочил могучий рыцарь, — Это невозможно? Никто кроме Рыцарей Пустыни не посвящен в секрет бастионов! Да и у каждого свой родовой камень!

— А как вы думаете, ему удалось так легко разбить флот британцев? — спокойно ответил Баобдиль, — Мне доподлинно известно, что Соколов восстановил три батареи Гибралтара и продолжает подключать другие бастионы. При этом вы все знаете, что мои крепости лишь часть одного оборонительного комплекса, и раз он сумел найти ключ к сердцу замка, то, что стоит открыть его самые дальние ворота?

— Что ты сказал по поводу власти Михаила над Гранадой? — от внимания вождя не ускользнула самая важная деталь.

— Когда-то наших предков, запертых в скалах, спасла от голодной смерти чудесная роща, орехов, ягод, фруктов, рыбы, зверя и птицы хватило, чтобы прокормить огромный народ, Лес дарил своим детям пищу и кров! — эта легенда была известна многим и старейшины кивали в такт словам короля.