Яша вздохнула и погрузилась глубже в воду.

Теплый ветер приятно шелестел листьями тополей. Поздние цветы на клумбах, тщательно взрощенные бабушками, и сорняки на более тенистых участках под деревьями радовали глаз яркими бутонами. Кое-где даже еще порхали ни то пчелы, ни то осы. Издалека разносились визги и писки бесящейся на детской площадке мелочи. На лавочках у подъездов тут и там сидели небольшими компаниями пенсионерки, рядом крутились мелкие собачки и, периодически, мимопробегающие внуки. Красота. Идиллия, как она есть.

Яша шла по знакомой до оскомины дороге мимо пятиэтажек. Рядом по асфальту семенил Вася.

Фамильяр решил не откладывать дела в долгий ящик, а прямо на следующий день «взглянуть на эту твою Таню». Назревший, но не озвученный еще вопрос девушки отпал сам собой, когда агрессивно жизнерадостная такса пробежала в нескольких сатиметрах от кота, вообще никак на него не отреагировав.

— Она тебя не видит? — Спросила девушка приглушенным голосом, глядя в телефон.

— Никто не видит, если не волшебный. Для твоих родителей исключение делаю иногда. Ты хоть представляешь, как это «приятно», когда об тебя спящего спотыкаются?

Спустя пару минут молчания ведьмочка спросила:

— А что ты будешь делать, когда подойдем к школе? С дерева через окно будешь в класс заглядывать?

— Зачем мне страдать этой ерундой? — Василий вздохнул, так похоже на учителя географии, вечно усталого и очень занятого дяденьку неопределенных «больше тридцати, меньше семидесяти» лет, также преподающего ОБЖ, временами — труды и физкультуру, и заведующего военкомными делами старшеклассников. — Я просто зайду в здание вместе с тобой, меня ж никто не видит!

— А. Логично.

— Логично. Меньше смотри шпионских фильмов, у нас тут реальные дела есть!

— И ничего я их не смотрю! Я вообще кино не очень… — Яша не договорила, заметив, что они с котом снова не одни.

В закутке между соседним домом, школьным забором и асфальтовой дорожкой располагался вытоптанный и присыпанный жестяными крышечками и окурками пятачок. От времени вросший в землю забор исправно служил местным обитателям лавочкой, крышки подвалов — импровизированными столами. В этом темном (буквально, тень от дома сюда падала почти постоянно) углу старшеклассники часто останавливались после школы — или, как сейчас, встречались с друзьями перед уроками.

Компания состояла из четырех или пяти человек. Настя, с неприятно визгливым голосом — о, она за лето обстригла волосы под каре и выкрасила пряди в голубой, красиво вышло. Андрей, с этими его удивительно курчавыми волосами, которым Яша время от времени завидовала, и как всегда в рубашке с аккуратно завязанным галстуком. Антон, за лето каким-то образом умудрившийся вырасти еще выше — а вот это уже обидно и просто несправедливо, почему он уже под два метра, а Яша уже который год до ста шестидесяти дотянуть не может⁈ И, разумеется, Никита Дециль, которого еще с начальной школы все почему-то зовут исключительно по фамилии.

Парень не отличался ни сколь бы то ни было привлекательной в Яшиных глазах внешностью, ни интеллектом, ни манерами, но был громким, ярким и всегда в центре внимания.

— Чего пялишься, Дамбровская? — Очень «дружелюбно» поинтересовался одноклассник.

— Да ничего… Я просто… — Пробормотала девушка растеряно. Вот как, как люди могут легко и непринужденно заводить новые знакомства и поддерживать приятельские отношения с десятками, сотнями других? Это же просто… Пока ты с этим конкретным человеком не общаешься достаточно близко и давно, чтобы уверенно предсказывать его реакции, чтобы быть уверенной, что не разозлишь нечаянно, мозг же просто распаляется на тысячу неважных мелочей и начинает немножечко паниковать, вместо того, чтобы подкидывать хорошие идеи!

— Что, язык проглотила? А хочешь, кое-что другое? — Мерзко хихикая, добавил другой, и поделал «тонко намекающие» движения телом.

Яша поджала губы, развернулась и торопливо пошла в сторону школы. Только бы не пошли следом, только бы не пошли следом…

Уже выйдя из тенистых кустов на асфальтовое поле перед крыльцом, девушка заметила, что Васи рядом нет. Фамильяр появился из травы, словно из ниоткуда, довольно ухмыляясь:

— У этих хамов теперь батарейки в телефонах вздулись. Чего они к тебе прикопались?

— Да не из-за чего, просто, иногда ведут себя, как придурки. Парни. — Последнее слово ведьмочка произнесла с четко выраженным неприятием и некоторым отвращением.

Кот только задумчиво хмыкнул в ответ.

Миновав обыденную человеческую пробку на входе — слишком много детей, один крутящийся турникет и одна бабушка-охранница никогда не были мудрым логистическим решением, — двое неторопливо побрели к классу, разглядывая школьные коридоры.

В кабинете, ожидаемо, почти никого еще не было. Но — приятный сюрприз — уже была Таня!

Яша почувствовала, как ее губы сами собой растягиваются в улыбке, повесила портфель на крючок своего привычного места — на первой парте, прямо перед учительским столом — и подошла к новой знакомой:

— Привет! — Произнесла ведьмочка с непонятно откуда появившимся энтузиазмом.

— Привет. — Со спокойной улыбкой ответила Таня. Макияж на ней, на этот раз, был менее заметный, но все такой же идеально-аккуратный. Вот везет же людям, руки из нужного места растут…

— Эм, ты же в школе в первый раз, да? — Получив утвердительный кивок в ответ, ведьмочка продолжила: — хочешь, я тебе покажу и расскажу, что где находится?

— Было бы неплохо. Урок же в тридцать минут начинается?

— Ага. Пойдем? Мы сейчас можем успеть все обойти.

Выходя из класса вместе с Таней и под удивленными взглядами парочки других «ранних пташек», заявляющихся в школу минут за двадцать до звонка, Яша поняла, что опять не заметила, куда и когда подевался Вася.

Откровенно говоря, это его «поджарил батареи телефонов» девушку немножечко напугало. Насколько вообще эта древняя, магическая животина заботится о материальных ценностях людей? Могут ли у Яши возникнуть проблемы, а вдруг и до полиции дело дойдет, из-за его наплевательского отношения к немагическим правилам и авторитетам?..

Эти переживания вяло булькали где-то на задворках ее разума, пока две девушки шли через школу, и ведьмочка комментировала:

— Вот тут есть лестница, которая только со второго этажа на первый, по ней можно быстро спуститься в столовую… Вот тут — медпункт, правда, он только до четырех работает… В этом кабинете компьютер сломался, и если его за лето не заменили, то Ирина Егоровна опять будет в последний момент переносить историю в любой свободный кабинет, надо будет следить за толпой…

Таня шла следом, кивала, иногда задавала вопросы.

Все было настолько рутинно и идиллически, насколько только можно ожидать от экскурсии по школе.

Постепенно, это ощущение «все хорошо, все просто блин прекрасно» усиливалось.

Яша остановилась посреди коридора резко. Как долго они уже ходят? Почему она не может вспомнить, по каким частям школы они уже прошли, а по каким — нет?..

Расслабленная тихая радость, навеянная таким нормальным и приятным на фоне последних безумных дней процессом сближения с новой знакомой (подругой?), разом сменилась обеспокоенностью. Липкая холодная тревога, кажется, окутала псевдоподиями ее позвоночник, заставляя внутренности неприятно съежиться, а плечи — подняться и закруглиться в защитном жесте.

Серые глаза ведьмочки встретились со светло-карими, почти медовыми глазами Тани. Они обе выглядели напуганно.

— Ээмммм… — Высокоинформативно произнесла Яша, растерянная касательно того, как бы так начать разговор о потусторонне-жутком и, кажется, взаимном ощущении, не выглядя сумасшедшей.

— Ты тоже это чувствуешь? — Вот так вот, просто взяла и спросила, без всех этих лишних тревог и «а что если…» переживаний, Таня. — Такое…

—…Как будто на нас смотрят. — Закончила Яша, рывком разворачиваясь и оглядываясь, но не находя позади себя… Никого и ничего подозрительного, на самом деле. Просто коридор, чистый, тихий и безлюдный. Подозрительно тихий.