Ведьма сгребла фамильяра в охапку и унесла, под слегка удивленным взглядом отца.

— Вась, скажи мне пожалуйста, что это все по-настоящему, и не морок пиявки, или что-то такое еще, наколдовано-глючное?

— Ты чего это? Вот только давай без паранойи, а? — Зевнул кот.

— Да просто… Я выспалась, а потом мама сама оладушки пекла, и все было так хорошо, что прямо… Ну, обычно так розово-сопливо хорошо все не бывает!

— Пф, еще как бывает, — Вася дернул ухом, недовольный тем, что его разбудили, но говорил снисходительно-дружелюбно. — Выдыхай, мелочь, все хорошо. Расслабься и получай удовольствие от жизни.

Яша выпала из автобуса на подтаявший снег, и зашагала к торговому центру, сверяясь с картами в телефоне: в этой части города она бывала очень редко.

Пробираться через парковку было неудобно — ледяные колдобины, высоченные сугробы и из ниоткуда возникающие машины формировали настоящую полосу препятствий…

Позади и слева раздался оглушительный гудок. Девушка успела рефлекторно дернуть головой в направлении звука, и удивиться — и вот уже пара тонн металла, или сколько там весят такие большие машины, несется прямо ей в лицо.

Рефлекторная реакция, которая в подобных ситуациях всегда у Яши вылезала — и порой этим портила жизнь даже, — это «замереть». Прекратить выполнять неправильное действие, прекратить шевелиться и тем самым привлекать к себе внимание.

С выскальзывающей из рук посудой это «замереть» не помогало, совсем.

С летящей на тебя машиной — тоже не особо.

Таня остановилась у входа в «парк беспозвоночных». На вывеске красовались богомолы, многоножки, палочники — и, почему-то, еще змеи и ящерицы. Маркетологи явно не очень хорошо помнили школьную биологию…

Яши нигде поблизости не было. И на сообщения она последние минут двадцать не отвечала. Наверное, из автобуса вышла?

В любом случае, Тане оставалось только ждать. А чтобы не маячить поперек прохода, хорошо было бы куда-нибудь присесть… О, скамейка!

Девушка села на лавочку, и, за неимением более увлекательных альтернатив, принялась рассматривать проходящих по торговому центру людей.

Среди множества по-своему прекрасных девушек, шумных компаний парней и тихих семейных пар постарше ее взгляд зацепился за…

— Да ладно! А ты тут что делаешь?!! — Возмущенно прошептала Таня себе под нос, сверля глазами одного очень знакомого высокого блондина.

Кирилл словно почувствовал на себе ее взгляд: развернулся и сверкнул этой своей смазливой улыбкой, еще и рукой помахал.

Гадкий злой дух!

Парень что-то сказал женщине, рядом с которой шел, и быстрыми шагами сократил расстояние между ними.

— Привет!

— Привет. Чего тебе надо? — Насупилась ведьма.

— Да я, на самом деле, совершенно случайно тебя тут встретил. Яшу ждешь?

— Может быть. Так чего тебе нужно?

Парень поднял раскрытые ладони в жесте капитуляции:

— Ничего мне от вас не нужно, говорю ж, случайно на тебя тут наткнулся! Ну а раз встретил знакомую, почему бы и не подойти и не сказать «привет»?

Девушка смерила его подозрительным взглядом:

— Все, что я о тебе знаю — это что ты злой дух, который пытался похитить мою подругу! Так что извини уж, но у меня есть веские причины тебе не доверять.

Кирилл закатил глаза, а после удивленно поднял брови:

— Подожди, тебе Яша не рассказывала?

— Про что не рассказывала? — Теперь удивилась уже ведьма.

— Про… — Договорить парню не дали. Женщина среднего возраста, с вишневыми волосами и в салатового цвета пальто, уверенно вторглась в пространство их маленькой группы, и хлопнула Таню по плечу:

— Извините, что отвлекаю, но можно вас, пожалуйста, спросить?..

— Эм, смотря о чем? — Растерялась девушка.

Незнакомка окинула двоих оценивающим взглядом, и произнесла негромко, но таким отчетливым, поставленным голосом, что Тане даже показалось, что с ней школьная учительница разговаривает:

— Ты ведь ведьма, да? И ты, — женщина глянула на Кирилла, — тоже не прост. Вот скажите мне пожалуйста, не знаете ли вы ведьмы, которая ответственна за… Кхм, избушку «на курьих ножках»? Ту, которая уже несколько месяцев безнадзорно шляется по области, и привлекает к нам внимание разного рода доморощенных охотников за привидениями? — Последние слова женщина произнесла слегка брезгливо и высокомерно, ее неприязнь сквозила даже через поставленную (преподавательскую?) речь.

— А ой, я даже и…

— Да что вы, мы… — Начали Таня и Кирилл одновременно, и закончили хором:

— Ничего не знаем про это!

— Да? — Женщина с вишневыми волосами строго глянула в их честные глаза, и перестала хмуриться: — Ну ладно. Но вы там среди своих знакомых распространите информацию. Нам нужно поскорее найти эту машу-растеряшу, и заставить вернуть Избушку на место, пока в наш тихий уголок еще и какие-нибудь уфологи не нагрянули…

Женщина в салатовом пальто развернулась и пошла дальше по шумному коридору торгового центра, оставляя растерянную парочку позади.

—…Так, что ты там говорил, что Яша мне не рассказывала? — Произнесла Таня задумчиво.

Кирилл хмыкнул, огляделся, плюхнулся на злополучную лавочку, и пригласительно похлопал рядом с собой:

— Давай присядем? Думаю, у тебя много вопросов.

—…Аха, то есть… Ну, допустим, понятно. И допустим, я верю всему, что ты сказал. — Пробормотала Таня, разглядывая узоры заклинания-звукоизоляции, огораживающего лавочку.

— А зачем бы мне было врать? — Хлопнул ресницами Кирилл.

— Резонно. И как же так получилось?

— Хм? — Парень вопросительно наклонил голову.

— Ну, вот мы с Яшей — понятно, просто родились и унаследовали это от предков, и поэтому ведьмы. С Васей все туманно, но он, вроде как, просто ооочень долго живет. Всякие оборотни и кикиморы, как я поняла, тоже живут долго, но всего одну жизнь. А это твое «перерождение с сохранением воспоминаний» очень выбивается из общей картины того, как магия работает…

— Ну, я сегодня не в настроении раскрывать свою трагичную предысторию, — сказал Кирилл саркастично, — так что неа, не скажу. Кстати, где там Яша? Мы тут уже довольно долго сидим.

— Сейчас проверю… — Девушка достала телефон, и ой.

— Она писала четыре минуты назад, что сейчас придет.

— О, вот ты где! — Раздался Яшин голос неподалеку, словно специально в этот момент. Ведьмочка подошла ближе. — Ты не поверишь, что со мной произошло! Ой, а ты откуда? — Удивленно уставилась Яша на Кирилла.

— Совершенно случайно проходил мимо. — Сказал он таким сладким тоном, что не поймешь, шутит или нет. — Тебя тут, оказывается, днем с огнем ищут…

— Меня вооот почти машина сбила! Я так испугалась, но… Подожди, что?

— Что?

— Так, давайте не одновременно, — вмешалась Таня. — Яш, что там? Машина?

— Ага. Меня чуть не сбили. Я ооочень испугалась, но, но я успела отреагировать! И затормозила машину, как тогда, помнишь, Вася нас заставлял тренироваться, замораживая мячик в воздухе? Оно сработало! Я сама в шоке, но оно сработало! Правда, водитель подумал, что меня все-таки сбил, и там довольно долгое разбирательство было, пока все не поверили, что я правда в порядке… — Очень эмоционально, явно еще слегка в шоке от произошедшего, рассказала ведьмочка. — А у вас тут что?

— К нам тут подошла некая… Дама? Я ее не знаю, и сама не смогла определить, кто она…

— Дриада. — Вставил свои пять копеек вредный дух.

— И она очень хотела найти некую ведьму, которой принадлежит бегающая по округе Избушка. Потому что она, Избушка то есть, привлекает всяких ловцов и исследователей мистического?..

— Ооййй… — Яша схватилась за голову в растерянности. — Я влипла?

— Ну, это мелочи. — Махнул рукой Кирилл. — Они не знают, кого именно ищут. И не то чтобы прям злятся на тебя, просто, хотят, что б ты исправила косяк.