Из мыслей ее вырвал голос парня — благо, с вежливыми интонациями, а то б у нее от страха уже сердце из горла выскочило бы:

— Яша, ты мне очень понравилась, и я хотел бы познакомится с тобой поближе. Это ничего, если ты не хочешь, я все понимаю! — Парень поднял раскрытые ладони в жесте «я сдаюсь!». — Но, если ты не против, может, как-нибудь погуляем? Можно твой номер, пожалуйста? — И на его лице расцвела эта слишком-идеальная-чтобы-быть-реальной улыбка, словно из кино или с арта, честное слово!

— Э, ладно? — Ответила Яша, и с подозрением уточнила: — А вообще-то… Мне, между прочим, ше- семнадцать лет только!

— А мне вот недавно восемнадцать исполнилось, — серьезно ответил парень, — но я, правда, ничего такого не имею ввиду! Правда, просто познакомиться.

— Окей?.. — Ведьмочка все еще пребывала в растерянности. Вроде, адекватный парень (и вау, такие бывают? Ежедневно видя ее одноклассников, забываешь), и достаточно вежливый, и красивый… Но она, она ведь просто такое не делает! Ну не занимается Яша отношениями, просто… Нет!

Тем временем, Кирилл достал свой телефон, что-то быстро в нем потыкал, и посмотрел на нее вопросительно.

Девушка продиктовала свой номер, и так растерялась, что даже не додумалась вовремя, что можно продиктовать с ошибкой.

— Спасибо! — И вот, снова эта улыбка, будто светится.

Тут ее кто-то хлопнул по плечу:

— Яш?

О, хвала небесам и логистам, управляющим светофорами! Таня!

Яша развернулась и сделала шаг в сторону, так, чтобы видеть обоих своих собеседников:

— Привет, Тань!

— Ой, ты тут… Со знакомым? — Настороженно спросила подруга.

— Да так, разговорились… Но, нам уже пора идти! Пока! — Поскорее подхватила Таню под ручку, и зашагала прочь.

— Что это такое было? — Шепотом спросила Таня.

— Этот… Кирилл вот просто вдруг подошел ко мне, и захотел познакомиться! Я так растерялась, что просто… Ааа! Спасибо, что ты так вовремя появилась.

— Подозрительный тип. Ну да ладно, ушли, и забыли.

— Я ему свой номер дала. Случайно, затупила, не вспомнила, что можно же соврать…

— Да не переживай! Если он начнет тебе написывать и раздражать, то просто заблокируешь, и все.

— Надеюсь… Странно это было, конечно.

Остальная прогулка по парку и заснеженным улицам прошла без происшествий.

— Я дома! — Громко произнесла Яша, закрывая входную дверь и стряхивая с ног покрытые снегом ботинки.

— Проходи-грейся, доча. — Ответила мама из-за стены.

— Мфрррррр… — Зафырчал Вася, сверкая глазами. — Это где тебя так носило?

— Да по парку гуляли. А что? — Удивилась ведьмочка.

— А то, что на тебе метка стоит!

— Ээ? В смысле? Магическая?

— А какая ж еще?..

— Ах, он… Гад! Мерзавец! Я его!..

— Я так понимаю, ты в курсе, кто на тебя это навесил? — Поинтересовался фамильяр как-то радостно даже, разом растеряв весь злобный запал.

— Догадываюсь… — Капая ядом, к счастью, пока метафорически, процедила Яша. Выпуталась из куртки, выхватила из кармана телефон, и тяжелыми шагами направилась в свою комнату.

— Так, а теперь объясни поподробнее, что это за метка?

— Такая штука, можно сказать заклинание, которую прицепили к тебе. И по этой метке тебя легко можно найти, она как фонарик в ночи, выделяет тебя на фоне всех других… Погоди-ка. Какое сегодня число?

— Что? Число?

— Да-да, это важно! Какое?

— Эмм… Двенадцатое? — Ответила Яша, глянув в телефон.

— Черт, хромой и лысый черт! Ну конееечно! — Завопил фамильяр, глядя в потолок, и закрыл глаза лапами с протяжным стоном. — Это плохо.

— Почему? — Осторожно уточнила ведьмочка.

— Вот ты мне скажи, как выглядел тот тип, про которого ты подумала, что это он на тебя метку навесил?

— Хм. Парень, сказал, что ему восемнадцать, высокий, белобрысый. Волосы собранные. Веснушки. И что?..

— Аха, он самый, даже внешность особо не меняет! Гад пресмыкающийся… — Кот засуетился, закрутился на месте, вздыбив шерсть на загривке и подняв хвост трубой.

— Ты его знаешь? Кто это, Вася? — Надавала девушка, пытаясь получить больше информации.

— А он тебе как представился?

— Как Кирилл?.. Вась, правда, объясни мне сначала, а потом уже иди метать клочки по закоулочкам!

— Этот Кирилл — злой, можно сказать, дух. Время от времени он перерождается, как человек, но сохраняет многие воспоминания из прошлых жизней. И выглядит всегда примерно одинаково. И занимается он всякими непотребствами, мутит воду… А вот сегодня, двенадцатого января, это ж и вовсе для него прям праздник!

— А почему? — Удивилась девушка.

— Почему-почему… Исторически сложилось так, что сегодня — «день похищений». Много кто в это верил раньше, много кто еще об этом помнит — и эта вера подкрепляет действительность, и так по кругу. И вот, всякие злые духи и сущности, в этот день безнаказанно считай, очень любят похищать девиц.

— Да ладно? Ахахаха… Да не, не может такого быть, бед! Чтобы злой дух захотел меня похитить? И… — Яшин голос был наполнен истерическим смешком, но тут стал более серьезным: — Погоди. Если Кирилл и правда — злой дух, и все дела, то почему он меня сразу не, гм, похитил? А навесил эту дурацкую метку, и просто дал нам с Таней спокойно уйти?

— Да кто ж его знает, что у этого черта в башке творится. Но тебе нужно от этого хмыря защититься, сегодня уж точно…

— А как? И, метка эта… Ее можно как-то снять? — Нервно теребя пальцами, спросила Яша.

— Насчет метки не знаю наверняка, но можно попробовать несколько разных способов. А насчет сегодня… Раз он сразу тебя не утащил, прямо сейчас можешь расслабиться. Скорее всего, этот хмырь или после заката явится, или в полночь, или и вовсе никогда. Так что выдыхаем, и идем пить мятный чаек с валерьянкой!..

— И ты мне расскажешь, что делать! — Фыркнула ведьмочка, поднимаясь с кровати.

— И что, ты так и будешь всю ночь сидеть? — Раздался Танин голос из динамика.

— Ну… В целом, да. Но, как бы, я каждую ночь провожу на кровати, не вставая, так что это должно быть не так запарно? Хотя, нервничаю, конечно. — Ответила Яша, пластиковой карточкой выравнивая круг — ну как, прямоугольник со скошенными краями, но не суть, — из соли, огибающий ее кровать.

На пластиковой оконной раме смывающимся — Яша проверила, она еще не хочет умереть, когда мама это увидит, — маркером были нарисованы разные значки и закорючки, некоторые из которых девушка смутно узнавала как «славянские символы-обереги» и тому подобное, а некоторые увидела впервые, нарисовав под чутким руководством Васи.

На столе, в блюдечке, стоял стакан с тлеющими веточками и стебельками — полынь. Воняет страшно, если верить фамильяру — прогоняет нечисть. Каким образом полынь понимает, кто из них — нечисть, а кто — законные обитатели комнаты, оставалось загадкой.

Рядом с полынью тлела армо палочка с запахом ладана, и горело несколько свечей — они уже просто для атмосферы, дополнительного освещения ночью, и чтобы запах воска немного заглушил весь этот… букет. Даже окно открыть пришлось, что б проветрилось, хотя они тут, вроде как, пытались в том числе через окно никого внутрь не пустить.

Ранние зимние сумерки сгустились, и солнце, весь день спрятанное где-то в гуще облаков, скрылось за горизонтом.

Все было готово.

Ведьмочка вместе с фамильяром сидела на кровати, в окружении всего этого защитного инвентаря. На всякий случай оделась в длинные домашние штаны, заплела волосы в косу, и… стала ждать.

Ждать довольно быстро стало скучно.

Минуты текли, сменяя одна другую, но ничего, казалось, не происходило.

Яша достала телефон. Прочитала пару бесед, в которых состояла в основном для галочки, полистала ленту немного, отписалась Тане, что все хорошо и ничего не происходит…

И тут телефон пиликнул, и всплыло сообщение:

Неизвестный номер: «Привет!»

Неизвестный номер: «Поболтаем?»