Минут сорок, пока кекс пекся, Яша мыла посуду и смотрела видео-разбор одного из заданий ЕГЭ по химии. Подавать заявления на экзамены, а значит, и окончательно определяться с предметами, предстояла еще только в феврале — так далеко, и при этом так близко. Еще и то, сколько времени они с Таней тратили на занятия магией, несколько тревожило. А что, если ей не хватит времени нормально подготовиться, и она завалит? Платная вышка звучит как нечто ужасно стыдное, это ж так родителей подвести…

Духовка издала пронзительный писк. Ведьмочка поставила видео на паузу, заглянула, прикрыв глаза от потока горячего воздуха — о, кажется, готово! Теперь проткнем ножом, чтобы удостовериться — да, сырого теста уже нет. Как хорошо получилось!

Яша выключила духовку, через пару полотенец ухватилась за ручки кастрюли, перевернула ее над тарелкой — и кекс, ожидаемо, не выпал. Что ж, попытаться стоило. Надо перевернуть обратно и ножом аккуратно отделить от стенок. Или подожди, можно попробовать магией!

Ведьмочка продолжила руками держать кастрюльку вверх дном над большой тарелкой, и магией потянулась к кексу, мысленно тяня-подталкивая его вниз. И — о чудо! — выпечка послушно выпала, источая густой пар.

Яша с довольной улыбкой принялась нарезать кекс, пока не остыл и не зачерствел: сначала отрезаем ломоть, примерно треть всего кекса, потом его поперек режем на маленькие кусочки, примерно по сантиметру толщиной.

— О, доча, ты что-то печешь? — В дверях появилась мама.

— Ага, кекс.

— Умничка, — сонно пробормотала она, направляясь прямиком за туркой.

Минут пять спустя мать и дочь сидели за столом, пили кофе с кексом, и болтали обо всем и ни о чем. Очень мило, очень по-домашнему. Прям так комфортно, что Яше аж захотелось рассказать маме о том, о чем обычно не рассказывает, или, по крайней мере, не так подробно.

— А еще мы с Таней ходили в этот летний лагерь. Он вообще-то работает, но сейчас уже законсервирован на зиму, так что там почти никого нет. Только леш- лесничий, который там вроде охранника. Там так здорово! Воздух прямо лесной, и есть сливовые деревья, и там так здорово через траву ходить…

Яша сделала паузу на кофе с кексом, и поймала себя на мысли, что хочет рассказать маме о магии. За прошедшие недели вся эта волшба как-то незаметно стала большой, важной и уже вроде как привычной частью ее жизни. И рассказывать, опуская все сверхъестественные детали — неудобно, и надо осторожно, и вообще, ощущается, будто она скрывает что-то плохое. Но ведь магия — это не… не плохо? Она ведь никому не вредит намеренно, и даже чужое имущество не присваивает и намеренно не портит! Да, был тот инцидент с Децилем, и Вася, вроде как, поджарил задевавшим ее хулиганам батарейки в телефонах, но первое было совсем случайно, а второе даже не Яша!

И, есть же учителя. Они очень даже волшебные, Татьяна Петровна вон, даже кровь человеческую пьет, вполне буквально (так вот, как она так молодо выглядит! А то ей богу, эта женщина не постарела ни на год с тех пор, как Яша пришла к ней в первый класс. А ведь они когда-то шутили по этому поводу, кто ж знал, что правдиво…), и тем не менее — они добрые, или хотя бы хорошие, учителя, которые много полезного делают для кучи детей и общества в целом! Быть учителем в школе в современной экономике — это ж само по себе, считай, подвиг. Таких людей (а насколько правильно их называть людьми? как неудобно, что нет какого-нибудь обобщающего не обидного слова для всех разумных магических созданий, эх), особенно зная их лично, никак язык не повернется назвать «злом».

Так что, магия — это не «плохо» само по себе. Наверное.

Но рассказать маме все равно страшно. Во-первых, она, конечно, посчитает поначалу, что Яша поехала крышей. Потом пройдет через пять стадий принятия, наверное. А потом? Ну, сможет Яша ей рассказывать ей о своих приключениях, полную правду. Ну, сможет честно отпрашиваться на отсутствие дома допоздна, не извиваясь с надуманными оправданиями.

Но что, если мама огорчится? Ведь все это колдовство Яше передалось от бабы Яды, и должно было бы быть и у мамы тоже. Но у мамы магии нет. Вдруг ей станет обидно?

— Доча, ты чего зависла?

— А? — Яша вынырнула из внутреннего монолога и заметила, что мама давно уже допила кофе, и уже даже посуду помыла, а она все сидит и пялится в никуда перед полупустой кружкой и тарелкой с кексом.

Погода стояла хорошая, по меркам октября так уж точно — солнечно, легкий ветер, и достаточно тепло, чтобы в осенней курточке было очень даже комфортно.

Яша стояла на остановке, чуть в стороне от толпы, и глядела то в телефон, то на подъезжающие автобусы.

Шикарная блондинка: «Извини, опоздаю»

Шикарная блондинка: «Прям передо мной какой-то идиот въехал в перегородку между полосами движения, и вся улица встала. Мой автобус тоже зацепило, всех высадили, теперь хз даже, когда следующий приедет и вообще»

Шикарная блондинка: «можешь тогда меня не ждать, а идти гулять уже по тц»

Рыжая ведьма: «ок»

Рыжая ведьма: «я тебя внутри подожду»

Яша убрала телефон в карман, развернулась и зашагала к ближайшим дверям торгового центра. Просто бродить и рассматривать витрины — тоже приятно, и, может, какие-нибудь милые побрякушки себе присмотрит…

Не успела ведьмочка пройти и до середины одного из множества коридоров, как наткнулась на удивительную картину: торжественное открытие свадебного салона. Через стеклянные стены было видно расставленные внутри эффектные белые платья, арки из искусственных(?) цветов, букеты, стеллажи с какими-то тряпочками и множество других свадебных штучек и примочек. Вход в это царство эффектно и бессмысленно потраченных денег был украшен толстой аркой надутых белых с золотым шариков.

В проходе стояла намарафеченая женщина неопределенного ни то молодого, ни то приличного, но хорошо заштукатуренного возраста: пухлые губы, идеальная кожа, платиновые аккуратно завитые и уложенные в «небрежную» прическу волосы, словно из мультика идеальные стрелки и нежно-розовое платьице, облегающее модельную фигурку. «Барби» весело щебетала что-то в микрофон, услужливо протянутый репортером, и хищно улыбалась в камеру.

Яша постояла пару минут, наблюдая за импровизированным представлением издалека. Что-то теребило ее внимание и не давало покоя. Ну-ка, а если магическим зрением глянуть?..

Ведьмочка моргнула — и тут же вытаращилась, словно привидение увидела.

И потаращиться было на что: «Барби» в магическом слое реальности выглядела… Незабываемо. Ее лицо, хотя и сохраняло неоспоримую схожесть с картинкой в камере, было гораздо более старым, обтянутым дряблой, серо-голубой кожей. Улыбка показывала края блинных, частых, игольчатых зубов. Волосы, что удивительно, были такими же, как и в «обычной» версии.

Девушка- женщина? Существо? Кто это вообще, русалка, что ли?.. Была опутана плотным коконом заклинаний. Некоторые нити ее странной формы паутины тянулись довольно далеко, оплетая камеру и микрофон, и минимум по одной ниточке было прикреплено к головам каждого человека в небольшой толпе, окружающей вход в салон.

А вот это уже выглядит тревожно.

Что эти нити делают? Промывают мозги?

Яша бездумно сделала несколько шагов ближе и почувствовала, что спотыкается — об одну из этих похожих на соплю длинных, толстых, неровных нитей. О, а она на ощупь упругая, и забавно пружинит. Ведьмочка подошла еще чуть ближе, теперь заинтересованная послушать то, о чем щебечет эта подозрительная дама.

— Не передать словами, как я рада, что совместными усилиями мы добились таких высот! И теперь, открывая еще один филиал… Видя все эти радостные лица… О господи, я так, так счастлива!

— Марина Александровна, скажите пожалуйста, что вам нравится больше всего здесь? Отличается ли этот салон от других?

— Что ж… О! Давайте спросим уважаемую публику! — Марина выхватила микрофон из рук репортера и уверенно зашагала вглубь толпы — прямо к Яше: