Медленно повел ведьму к танцующим и бережно взял её за талию. Хотелось прижать Аделину ещё ближе и крепче, но ещё меньше я желал отпугнуть её или навредить. Под её объемными платьями и балахонами я даже не представлял, насколько она хрупкая.

Двигаясь в такт музыке, мы смотрели в глаза друг другу. В какой-то момент мне показалось, что она чувствовала то же самое, что и я. Но это были лишь мои пустые мечты и надежды.

Как я смогу отпустить её, когда всё закончится? Хватит ли мне на это сил?

***

Аделина

Я рассчитывала, что мы с Дамианом будем просто находиться рядом и раздражать окружающих своим видом, но никак не предполагала, что он решит пригласить меня на танец.

«Герда, следи за обстановкой,» — отдала фамильяру мысленный приказ.

«Я уж думала-с не решиш-шьс-с-ся. Мальчиш-ш-шка уже давно напис-сал твоему кузену, что ему с-с-следует делать,» — Герда ворчала скорее по привычке, чем от недовольства.

Чудо, что я вообще вспомнила о том, что у нас есть дело, а не просто… А что просто?

После того как маг положил руку мне на талию и закружил в танце, я почти что забыла о том, где нахожусь. Прикосновения мужчины вызвали приятные мурашки и заставили дыхание сбиться ещё больше. Я смотрела в его поистине колдовские глаза и не замечала ничего вокруг.

Шепотки знати и других пар не имели совершенно никакого значения. Были только мы вдвоём.

В какой-то момент мне стало неловко и я, чтобы скрыть нервную дрожь, которая постепенно охватывала моё тело, задала вопрос:

— Зачем ты меня позвал? — не знаю, что я хотела услышать, но нужно было о чем-то спросить.

— Потому что захотел, — Дамиан мягко улыбнулся, — Почему я не могу пригласить понравившуюся мне девушку?

Как он сказал? «Понравившуюся»? Светлая праматерь, а если… Да, нет. Просто оделась красиво, да и сказано это было больше из вежливости. А ведь кому-то он скажет такие слова по-настоящему.

От этих мыслей защемило сердце, стало горько. Несмотря на все мои попытки убедить себя в том, что мы по разные стороны баррикад как по профессии, так и по статусу, мне хотелось, чтобы было иначе.

Говорили мне девки в селе, что первая любовь сладкая, как мед, но бьет больно, словно плети. Вот и я получала удар за ударом от своего личного палача. Осознание того, что Алгор никогда не посмотрит на меня так, как мужчины на мостовой глядели на своих спутниц, заставляло меня впасть в отчаяние.

Ничего, закончим дело, я уеду в свой любимый лес, а чувства, как и боль, утихнут.

Волшебство момента было безнадёжно утрачено, поэтому мы оба стали тайком смотреть по сторонам. Как и предполагалось, все таращились на нашу пару, в том числе и сами танцующие. Никто не отвлекался и, как я могла судить, никто не уходил.

Вдруг раздался крик, заглушающий музыку. Все присутствующие повернулись в сторону окон, выходивших на оранжерею, а оркестр прекратил игру. Не сговариваясь, мы с Дамианом рванули в сторону выхода из зала.

«Герда, что происходит?» — задала мысленный вопрос фамильяру.

«Не з-с-снаю, Адель. Похоже, мы упус-с-стили…»

Чёрт! Неужели опоздали?

Грегор уже был на месте и со злостью смотрел на ботинок и ленту, лежавшие возле входа в оранжерею. Ботинок мужской, а ленты носили только девушки.

Двое? Украли двоих⁈

— Рианна, где ты, доченька⁈ — истошно вопила какая-то женщина.

— Где мой сын⁈ — губернатор пытался протиснуться сквозь толпу. — Бертран, отзовись, негодник!

— Дамиан… — повернулась к инквизитору. — Прошу, уведи всех отсюда.

— Понял. Всем вернуться во дворец! Немедленно! — не задавая лишних вопросов, мужчина приказал своим подчинённым угомонить толпу и увести её в здание.

Я обошла предметы, лежавшие на земле, и увидела осколки. Разбили явно сферу. Вот и ещё одна зацепка. У человека, который творит все эти бесчинства, есть деньги и немалые. Такие стеклянные шарики являлись мощными портальными артефактами, и далеко они точно не унесут.

— Ведь никто не выходил из зала…

— Верно, — Грегор кивнул, — Мы бы заметили.

— Почему служащие Тайного Сыска и охрана Императора ничего не заметили?

— Дамиан и генерал Императорской Гвардии сейчас разбираются с этим. Чувствую, головы полетят.

И правильно. За что им платят?

Мой взгляд зацепился за блеснувшую в траве склянку. Попросила у Грегора платок и аккуратно подняла находку. Тара напоминала флакон для духов, но пипетки не было, она закрывалась пробкой. Вынув её, попробовала определить содержимое на запах, поскольку по цвету оно ничем не отличалось от воды.

Как же я была поражена, когда узнала в составе ингредиенты для скрывающего зелья. Там было что-то ещё, что я не могла разобрать, но было ясно одно: остался один человек и последствия будут катастрофическими.

— Пропали… — Дамиан вернулся злой, как все демоны Чертогов.

— Земная и огневик? — понимающе посмотрела на мужчину. Тот лишь кивнул.

— Дело дрянь, — высказала очевидную мысль. — К тому же, помимо артефактов, тут ещё и скрывающее зелье. Но как оно работает, я понятия не имею. Как и не знаю, что за ритуал.

— Что делать будем-с? — Герда обеспокоенно свернулась клубочком.

— Ты отправишься домой, — обратилась к гадюке. — Грегор останется в столице.

— С чего это вдруг? — кузен возмутился.

— С того, что я не могу оставить лес без присмотра, поэтому Герду нужно в срочном порядке направить туда. А ты будешь следить за происходящим в Сыске и городе. После бала точно поднимется паника, её нельзя допускать. Дамиан отправится со мной, поскольку он знает о происходящем больше тебя, а времени рассказывать подробности у нас нет.

— Согласен, — брюнет встал у меня за спиной. — Только куда ты отправляться собралась?

— К Фелиции.

— Много о чем говорит, конечно, — Грегор фыркнул.

— Не ёрничай, — стукнула его кулаком по плечу. — Она Хранительница Кристальных Озёр, что за Драконьим Хребтом.

— И чем она поможет? — по лицу Дамиана было понятно, что он сомневался в успехе моей затеи.

— Она тёмная водная ведьма. У нас фигурируют кровь, скрывающие зелья и артефакты. Она точно должна знать, что это такое.

— А зелье тут при чём?

— При том, что оно нестандартное. Тут какие-то примеси, но определить я их не могу. Значит, что-то либо стимулировали, либо глушили. Это важно.

— Хорошо, — инквизитор кивнул. — Расходимся по домам. Выдвигаемся завтра на рассвете…

— А как я доберус-с-сь до лес-с-са? — Герда прервала мужчину.

— Полетишь, — кузен хмыкнул. — Я вестника до дома Адель отправлю. Только вместо письма он понесет тебя.

— Договорилис-с-сь.

Обсудив ещё несколько организационных моментов, мы разошлись по домам. Вместо того, чтобы лечь спать, я складывала в пространственную сумку всё, что могло пригодиться нам в пути. Что-то мне подсказывало, что даже моя давняя подруга не знала всех деталей, а значит дорога затянется.

Уснула я, ворочаясь с боку на бок. Ужас не позволял трезво мыслить и спокойно дышать. Что будет, если мы не успеем?

Аделина

Дамиан прибыл в дом Грегора с первыми лучами солнца. Кузен как раз пошел передавать мою гадюку вестнику, чтобы тот доставил её домой.

— Нам пора, — инквизитор подошел ближе, — грифон ждёт нас за воротами.

— Да, конечно… Что⁈

Э, нет! Мы так не договаривались! Я до ужаса боялась высоты.

— Повтори, — попросила дрожащим голосом, — что ты сказал.

— Ты же слышала, — мужчина непонимающе взглянул на меня, — за воротами уже ждёт грифон.

— И мы полетим на этом чудовище?

— Сказала ведьма, — Дамиан хмыкнул и направился в сторону нашего транспорта, если это животное можно было назвать подобным образом.

— Эй, брат! — Грегор выскочил из-за угла. — Куда собрался, даже не поздоровавшись?

— Надеялся свалить до того, как ты меня обнаружишь.