— Решил.

Вот и всё…

Внутри всё рухнуло. Мне оставалось надеяться, что он не скажет об этом прямо сейчас. Потому что я не выдержу, если увижу лицо этой счастливицы.

Я не слышала продолжения речи и очнулась лишь с первыми аккордами, обозначившими официальное начало бала.

— Позволишь?

Я вскинула голову и увидела счастливого Дамиана, протягивающего мне руку.

— Танцуй с невестой, — фыркнула я.

— Она мне пока что не невеста, поскольку не дала согласия.

Закатив глаза, вложила свои пальцы в его ладонь. Не знаю, насколько удачно, но я очень старалась показать полное равнодушие к происходящему.

Положила руку на плечо инквизитора и с вызовом взглянула в его глаза, позволяя ему вести меня в танце.

— Не думаю, что она откажется.

— Ты уверена? — хмыкнул он.

— Конечно, — сказала это, чудом не сжав зубы. — Все девушки чуть ли не поумирали от счастья, когда услышали про то, что ты выбрал себе невесту. Явно каждая видит себя той самой.

— Что-то мне подсказывает, что не каждая…

И чего он ухмыляется⁈ Уже второй день ходит довольный, как кот, обожравшийся сметаны. Так и хочется треснуть!

— Что будешь делать с деньгами? — он очень удачно переменил тему. Потому что ещё немного, и я бы точно отвесила ему подзатыльник.

— Какими деньгами?

— Ты совсем не слушала финал речи? — маг вопросительно поднял бровь.

Насупилась и отвела глаза. Не могла же я сказать, что меня настолько огорошила новость о его планах на будущее, что я просто перестала слышать всё остальное.

— Поскольку дом Веллроя уничтожен до основания, — принялся объяснять он. — Корона выплачивает тебе десять миллионов золотых, суммируя стоимость имущества Аскольда и твоё вознаграждение за службу Эристелу. И Вечный теперь полностью твой. Ну так что, ведьма на службе? Какие планы?

Я ошарашенно хлопала глазами. Мне нужно было переварить эту информацию.

Десять миллионов золотых! Это же целое состояние! В моей голове сразу появилась потрясающая мысль, которую я тут же озвучила:

— В Эристеле есть очень много опытных колдуний-одиночниц. Думаю, на эти деньги можно построить академию. Было бы здорово обучать молодых ведьм, чтобы они не набивали шишки, нарушая закон. А, если дело пойдёт, то и обмен организовать можно. Думаю, Императрица не откажет мне в помощи.

— Ты думаешь ей…

— Думаю, ведьма ведьму поймёт.

Настала его очередь удивляться. Алгор подавился воздухом и едва не сбился с ритма.

— Серьёзно?

— Более чем, — с видом знатока сказала я.

Танец закончился, и я планировала откланяться и сбежать в какой-нибудь дальний угол. Внимание, прикованное к нашей паре, обжигало, а я не привыкла быть среди такого количества людей. К тому же, я не хотела знать, на кого Дамиан положил глаз. Я бы точно сделала какую-нибудь гадость.

Глядя на каждую девушку, находившуюся здесь, я невольно представляла её рядом с инквизитором. И одна пара получалась лучше другой по всем канонам закона подлости.

Моё позорное бегство предотвратила железная хватка, обвившая моё запястье.

— Ну что ещё? — возмущённо посмотрела на мужчину.

— Лорд Алгор! Лорд! — пробираясь сквозь толпу с грацией тарана, к нам вышла тучная знатная дама. — Мы все вот-вот умрём от любопытства! Чья же дочь сумела украсть Ваше сердце⁈

Её глаза алчно блестели. По всей видимости, эта женщина была уверена в том, что выбор пал именно на её кровиночку.

— Раз уж всем так интересно, то, думаю, я могу объявить свою избранницу прямо сейчас! Перед всеми благородными семьями!

Ни капельки не интересно! Вот вообще!

Попытка вырвать руку из клешни Дамиана была заведомо провальной, но я хотя бы пыталась. С мольбой о помощи окинула взглядом всех присутствующим. Наткнулась на ребят, которые едва не стали ингредиентами для возрождения дракона и опешила. Парни показывали мне большой палец, а Кристина и Рианна хихикали, перешептываясь и глядя на меня.

Да что здесь вообще происходит⁈

Вопросительно посмотрела на мага, ожидая пояснений.

— Дорогая Адель, — ой, мамочки! — мы с тобой пережили самое удивительное приключение в нашей жизни. Но, несмотря на все препятствия и страхи, оно было для меня самым волшебным. Потому что со мной была ты.

— Ч-чего? — заикаясь спросила я.

— Я знаю, что очень сильно обидел тебя. Прости, мне нужно было сразу рассказать обо всём, но я всего лишь пытался тебя защитить, — он нёс какую-то околесицу, потому что я решительно не понимала, к чему он ведёт. Когда Дамиан встал на одно колено, не отпуская мою руку, я окончательно перестала соображать. — Аделина Селванн, я знаю, что между нами стоит древняя идеологическая вражда. Я знаю, что будет трудно, а порой невыносимо. Но я могу поклясться чем угодно, что моя жизнь без тебя будет серой и отвратительной. Я обещаю тебе, что готов на всё, чтобы сделать твою жизнь лучше. Возможно, получится не сразу, но я буду стараться изо всех сил. Согласна ли ты разделить со мной жизнь и пройти все следующие годы рука об руку? Моя любимая ведьма, окажешь ли мне честь, став моей женой перед людьми и Богами?

Я ошарашенно смотрела в эти серо-зелёные глаза, снившиеся мне каждую ночь, и не могла поверить в услышанное.

— Не шути так. Это очень жестоко.

— И не думал, — он снова пленительно улыбнулся мне.

— Ты разорвал контракт и ничего мне не сказал! Ты выкинул меня из нашего общего дела!

— Знаю, — он встал и прижал меня к себе, аккуратно придерживая за талию. — Я думал, что защищаю тебя и освобождаю от навязанной кабалы.

— Ты… Ты… — хотела высказать ему всё, что думала на тот момент, но мне не дали этого сделать.

Инквизитор накрыл мои губы своими, не позволяя мне продолжить ругань. Я колотила по нему свободной рукой, возмущенно попискивая и пытаясь выбраться, но его вторая рука фиксировала мой затылок, не позволяя повернуть голову. В итоге я сдалась и ответила на поцелуй.

Что я говорила про сны и рассказы деревенских девчонок? Так вот все это полная чушь!

Это был поцелуй-обещание. Клятва в вечной нежности и любви. Мне хотелось замедлить этот миг, раствориться в нем. Сердце, остановившись на мгновение, заколотилось с бешеной скоростью. Руки дрожали. Я совершенно забыла о стоящих рядом вельможах, не слышала происходящего вокруг.

Маг не настаивал, лишь мягко и плавно влезал мне в кровь, душу и сердце, нежно вытесняя любые сомнения из моей дурной головы. От этого я словно захмелела. Несмело обвила его шею рукой, надеясь продлить счастливые секунды. Мне казалось, что я всё ещё сплю и вот-вот проснусь, а его не будет рядом. Неумело пыталась вложить все свои чувства: обиду, нежность, безумную влюбленность, лишившую меня рассудка.

Дамиан опомнился первым и мягко отстранился, не выпуская меня из объятий. Мы оба тяжело дышали. В широко раскрытых глазах инквизитора я увидела лихорадочный блеск. Готова поспорить, что у самой вид практически не отличался. Родители девушек на выданье ошарашенно молчали, а молодежь одобрительно свистела и хлопала в ладоши.

Краска залила лицо, как только я поняла, что мы сделали на виду у высокопоставленной публики. Смутившись, попыталась отвернуться, но меня прижали к себе ещё крепче и, мягко взяв за подбородок, заставили посмотреть в глаза.

— Я так понимаю, — просипел инквизитор, — это было «да»?

Судорожно сглотнула и ответила:

— А сам как думаешь?

Дамиан

Аделина настояла на бракосочетании в Вечном, чтобы присутствовали только самые близкие люди. Не знаю, как Кристине удалось её уболтать, но также были приглашены спасённые дети и венценосная чета.

Ругался я долго, поскольку не хотел, чтобы кто-то давил на мою ведьму. Мне пришлось тащить её под венец через две недели после нашего чудесного спасения. Девушка как раз успевала установить необходимую защиту на родную чащу и не думала о глупостях. А такая навязчивость могла отпугнуть её, и она бы отложила свадьбу, чему я категорически бы воспротивился.