— Это твой голос-с разума.
— Да ладно? Ты вечно возмущаешься, что Богини закинули тебя к светлой ведьме, а теперь подбиваешь меня на работу с инквизицией⁈
Герда покачала головой. Да, подруга, я тоже не верю, что слышу подобное от тебя.
— С-сама подумай. Ты не спасёшь Вечный одна. Тебе предложили выгодную с-сделку. Неприкос-с-сновеннос-сть и полное владение этими землями. Подумай, никакая шваль больше не с-сможет с-сюда проникнуть. Ты поставиш-шь блокирующие чары на законном ос-сновании.
С этой точки зрения я не рассматривала предложение лордов. А ведь и правда! Я получу все имущество этого престарелого садиста и смогу защитить Вечный, а потом и ковен восстановлю. Да все инквизиторы прошлых столетий в гробах перевернутся.
Потрясающе! Только…
— Для этого нужно найти детей. Ты же понимаешь, что, если я обнаружу пропавших мертвыми… Я могу не выдержать. Сколько светлых ведьм становились тёмными от горя, несправедливости и жажды отмщения?
— Поговори с маличш-ш-шками. Из-смени договор.
Лёжа в постели, я долго не могла уснуть.
Надо согласиться.
Только после того, как придумаю, каким образом отредактировать договор…
***
Дамиан
Когда вестник прилетел с новостями о том, что пропал ещё один человек, мы пришпорили коней.
Это точно не нормально.
На протяжении всего пути я отмечал тишину Вечного Леса, что странно, ведь он славился обилием живых существ разного толка. Может, испугались чужаков? Или эта старая карга отозвала всё живое в своих владениях?
— Ты уверен, что эта старуха нам поможет? — не мог не поделиться сомнениями с другом, — Ведьмы магов не жалуют. Да, что там говорить, они и людей-то терпеть не могут, твари.
— Старуха? — Грегор непонимающе поднял на меня глаза. — Это моя кузина, дурень. Моложе нас с тобой, ещё дитя. Но, если верить деду, способная.
— Кузина⁈ — вот это уже интересно. — Ты мой лучший друг и заместитель, а я узнаю о ведьмах в твоей родне только сейчас⁈
— Ой, ну так вышло, чего кипятишься? — и лыбился, клоун. — От деда сбежала наложница примерно за полгода до упразднения инквизиции. О дочери он узнал уже спустя лет пятьдесят или около того, точно не вспомню. Нашел ковен, но увидел только наложницу и внучку. Дочь умерла в родах. Что там произошло не знаю, но старикан бежал так, что пятки сверкали, а эти двое схоронились в лесу. Хранительницы всё же. Вечный не пропускал деда, он даже не мог предположить, в какой части этих зарослей беглянки находятся.
— Почему же прошли мы? — если это место такое умное, то оно не должно было пропускать нас без разрешения Хранительницы.
— Во время поиска следов я нашёл энергетическую брешь, а подкрепил вот этим кольцом, — друг вытащил из кармана богатое украшение, — фамильный артефакт рода Селванн. Защита, сокрытие, распознавание и ещё куча других функций, про которые я, увы, не в курсе. Когда дед пытался увести бывшую наложницу, произошёл магический резонанс и кольцо осталось в его руке. Ведьме было не до него. Я его ещё в детстве заприметил, при последнем визите стащил.
— Вот пройдоха!
В глазах товарища плясали смешинки. Я всегда поражался его умению настолько филигранно проворачивать свои дела. Хорошо, что он один из ведущих служащих Тайного Сыска; будь Грегор по другую сторону, мне бы пришлось очень нелегко.
Мы шли до ведьминого дома с раннего утра, прибыли только к вечеру. Постучав в дверь, приготовились ждать, однако нам открыли почти сразу.
Я изначально понимал, что просто не будет, но как только я увидел ту, в ком заключалось наше спасение, осознал, что сильно ошибся.
Видимо, придётся драться.
Рыжая бесовка сверкала своими серыми огромными глазищами и недовольно поджимала губы.
Нет, только посмотрите на нее!
Глядела ещё так, словно мы грязь под её ногами, когда сама макушкой мне даже до подбородка не доставала.
Впустила в дом, уже хорошо. Честно, хотелось её придушить за осточертевшее «инквизитор»! Служба давно упразднена, ещё до её рождения, а эта чертогова баба всё не успокаивалась, как проклял её кто. Причем никак не удавалось уловить её настроение: то шипела не хуже своей гадюки, то потешалась над нами.
Улыбка ей очень шла, создавалось впечатление, что в мрачное логово колдуньи проникали солнечные лучи. Вот только бесила неимоверно! Показы силы нам тут устраивала. Нет, ну точно истеричка.
К идее просмотра прошлого через зеркало я отнёсся скептически, но после изменил своё мнение. Я слышал, что она говорила, я знаю, как работают зеркала. Отражение не врало. Не могло врать.
Я уже говорил, что ошибся? Скажу ещё раз. Я крупно просчитался!
После такого я бы даже на порог не пустил. Да, ведьмы жестокие существа, но такое не простить даже через поколения. Это кровная вражда.
Это заставило меня посмотреть на Аделину другими глазами: несчастная девочка, живущая в лесу. Почему рядом с ней нет ковена? Она же, действительно, ещё совсем ребенок. Импульсивный, недоверчивый, словно забитый зверёк.
Но из таких зверьков уже не одно поколение вырастали чудовища. Сколько судебных дел по её сёстрам было закрыто только за этот год. Проклятья, убийства, привороты. Уверен, если бы наши предки истребили эту грязь многие годы назад, моя сестра и другой паренёк спокойно учились бы в Императорской Академии и были бы в безопасности.
А потому я не спущу глаз с этой ведьмы.
После её окончательного отказа я в очередной раз убедился, что у неё нет сердца. Пропали дети! Плевать, чьи они. Это всего лишь юные маги, которые толком жить не начали.
Мы с Грегором использовали все методы: уговоры, разъяснение ситуации, подкуп. Девица упряма, как все бесы Тёмных Чертогов вместе взятые, её ничем не пронять.
Закрыв дверь выделенной нам спальни, я создал полог тишины. Аделина Селванн — наш единственный шанс. Без неё мы только потеряем время в поисках того…
А собственно чего? Не знаю чего.
— Зачем ты наговорил ей гадостей? — уставший голос Веллроя отвлек меня от раздумий. — Она абсолютно права.
— Да, твой дед сволочь и падаль, какую только поискать! Но у меня пропала сестра. Надо будет, я силком эту бестию потащу.
— Не потащишь, — Грегор яростно сверкнул глазами, — не посмеешь.
— С каких пор ты в её защитники заделался?
— С тех самых, когда понял, что правда на её стороне. Да ты и сам не сможешь.
— С чего это? — вот уж чего не хватало, так это сомнений лучшего друга в моей компетентности.
Этот лис хитро улыбнулся, наблюдая за моей реакцией:
— Моя кузина тебе симпатична, — сказал таким тоном, будто приговор в суде озвучил.
— Чего⁈ Ты совсем сдурел, дружище? Может тебя чем опоили, пока я отворачивался?
— Не надо орать, голова и так болит. А чего ты возмущаешься? Различного толка ведьмы и соблазняли, и хамили, и чего только не делали, но ты всегда был непрошибаемой скалой. А тут вышел из себя практически моментально.
— У меня пропала сестра, я толком не спал почти неделю, чего ты от меня хочешь?
— А в том, что ты пялился на неё, как на божество, когда она смеялась, тоже сестра виновата?
— Убью! — ему бы книги писать, ей богу. Я⁈ На ведьму⁈ Как на божество⁈ Да, у него явно не все дома.
Грегор не стал продолжать диалог и, отвернувшись от меня, улегся на диване. Делал вид, что моментально уснул. Но я-то знал, что лежал и улыбался.
Друг, конечно, преувеличил. Я никогда не смотрел и не буду смотреть на этих отродий с обожанием.
Но если хотя бы на секунду отбросить тот факт, что хозяйка этого дома — ведьма, то сложно не признать красоту девушки. И смех у неё заразительный…
Вот кто его за язык тянул⁈ Зараза!
Глава 3
Аделина
Утро встретило меня теплыми солнечными лучами.
Так, погодите!
Солнечными лучами⁈ Сколько же я проспала? Не успев выглянуть в окно и посмотреть положение солнца, я подскочила от раздавшегося сзади голоса:
