Я старалась успокоить мысли, что метались в моей голове, сменяя одна другую. Мне ведь придётся отпустить его. Нельзя думать о всяких любовях, у нас дети в беде. Да и какой союз может быть между ведьмой и инквизитором? Это просто нелепость. И уровень у нас разный. Да! Вот сословия точно не позволят нам быть вместе. Всё! Нечего мечтать о несбыточном, лучше полюбуюсь на город…

***

Дамиан

Эта девица когда-нибудь меня доведёт!

Я ведь действительно пытался помочь, доказать, что я не такой, как наши предки. Но, видимо, что-то пошло не так. Слова Аделины о том, что я всегда буду врагом неприятно резанули где-то внутри. Она, конечно, извинилась и сказала, что совсем так не думает, но ощущение пустоты, образовавшейся после этих слов, всё ещё преследовало меня.

Любой мог бы меня спросить: «Ради чего ты стараешься? Ради ведьмы? Это же просто смешно!»

Этот любой был бы абсолютно прав, скажи он мне это месяц назад. Только в данный момент я бы врезал каждому, кто осмелился бы задать подобные вопросы.

Первый день я занимался отрицанием и самообманом, не помогло. По приезде в столицу я понял, что меня тянет к этой упрямой сероглазой колдунье, и сделать с этим ничего не мог. Да, признаться честно, и не хотел. Мне хотелось прикасаться к ней, хотелось защитить от всего, что окружает. Но на моё желание я получил лишь новую порцию яда. Не привык я работать в паре, да ещё и с женщиной. Где это видано, чтобы она со всем разбиралась сама?

Пока мы добирались до преступного квартала, я украдкой поглядывал на Аделину, стараясь понять, чем же меня она меня зацепила, причём так быстро. Девушка красивая, но таких много, это вообще не её история. В архивах она выглядела старше, мудрее. Так сосредоточенно листала все эти фолианты, что я невольно подумал, не ошиблись ли мы с возрастом. Зато теперь, идя по ночным улицам столицы, она рассматривала дома, улицы, людей, а в глазах искрился детский восторг и умиротворение. Всё-таки ребёнок.

Как же она жила одна? Не укладывалось в моей голове, что девушка может совладать со всеми трудностями в одиночку. Рафинированные барышни высшего света ничего кроме сплетен, вышивки и танцев не видят. Хоть бы книгу в руки взяли…

Да. Именно это меня и привлекло. Упрямая, сообразительная, умная, но пугливая, словно дикий зверёк.

В какой-то момент я сильно позавидовал Грегору. Ему она улыбалась, с ним шутила, от него не ждала подлости. Последнее особенно раздражало и угнетало. С моей работой каждое совершённое мной действие можно трактовать двояко, а времени на обсуждение нет. Так было, когда старая сволочь решила нагрянуть без приглашения. Нет, мне вообще плевать, что с ним случилось бы, но Адель… Она же сама говорила, что у неё принципы, что она может сорваться. Я предотвратил, и что? Я всё равно мерзкий инквизитор, которому дорога указана лесом.

Разбираясь в своих мыслях и чувствах, не заметил, как мы подошли к трущобам.

— Держись ближе ко мне. И сумку обхвати руками.

— Без тебя знаю, — фыркнуло это рыжее чудовище.

Почему нельзя просто молча сделать, что говорят⁈ Обязательно огрызаться?

— Мы, вроде, договорились, помнишь?

— Помню, — буркнула девушка и надулась, как мышь на крупу. Разве что язык не показала, чем вызвала невольную улыбку.

Мы шли уверенно, но осторожно. Аделина крепко держалась за мою руку. Как бы ни храбрилась девочка, а страх ощущается.моё лицо знали все в этом квартале, поэтому никто не решался преградить нам путь. Некоторые пьяницы бросали плотоядные взгляды на мою ведьму, за что сразу же получали. У кого штанина горела, у кого пойло, у кого борода.

У меня богатая фантазия, не надо её подстёгивать.

— Мы пришли, — без стука вошёл в обитель артефактора.

Его бы мозги, да в мирное русло направить, но не могу. Он мой главный информатор в этом захолустье, так что от преступных заказов не имеет права отказываться, иначе сразу вычислят.

— Сейлир, вылезай! Разговор есть!

— А, опять притащился, — из-за угла вышел остроухий темноволосый мужчина. — Говорил же, не зна… О! Так ты с дамой.

Он заискивающе посмотрел на Аделину.

— Как зовут Вас, прекрасное создание?

— А… Адель, — девушка восхищённо смотрела на дроу.

Так, не понял. Этот прохвост с ней заигрывает?

Такой поворот событий мне, мягко говоря, не понравился. Внутри заскреблось нечто незнакомое, отравляя душу своими чёрными когтями. Почему-то очень захотелось открутить голову одному особо любвеобильному тёмному эльфу.

Докатился. Теперь и ревность появилась, а это уже плохо. Рано или поздно мне придется отпустить Аделину, как бы я ни хотел обратного.

— Мы по делу, — проговорить фразу без стискивания зубов не вышло.

Аделина оживлённо закивала и вытащила парные артефакты, показывая их мастеру.

— Твоя работа, ушастый?

— Ещё раз так назовёшь, я тебе твои коротенькие ушки обдеру, — он принялся рассматривать медальоны и меньше, чем через минуту, вынес вердикт. — Нет. Я такое точно не делал. И даже не знаю, кто мог бы. Но процессом явно ведьма руководила, только они такие побрякушки используют.

— Почему только они?

— Без ведьмы артефакт в полную силу не раскроется. Это просто невозможно.

Получается, что похитительница всё же ведьма. И, если учитывать то, что говорила Аделина, тёмная. Только как же её достать, если они прячутся лучше кого бы то ни было.

— Но что-то же сказать Вы можете? — ведьма не теряла надежды, что мы закончим наши поиски как можно быстрее.

— Могу, — улыбка, завораживающая всех женщин, скользнула по губам Сейлира, — сделаны были совсем недавно. Месяц назад, не больше. Изначально составлялись, как простые медальоны, в артефакты их переделал один из обитателей черного рынка.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— Спасибо. Надеюсь, ты нам больше не понадобишься.

— Я тоже! Не люблю гостей, хотя Вас, госпожа Аделина, всегда рад видеть!

Нет, он точно дождётся у меня.

Стоило нам выйти из преступного квартала, как Аделина, растеряв все свои колючки, принялась бегать вокруг меня и расспрашивать о Сейлире:

— Подумать только! Дроу! Они же вообще на другом континенте живут и нас не жалуют. Как вы познакомились? А сколько ему лет? А почему он не в Тайном Сыске работает?

— Что, — скептически поднял бровь, — понравился?

— Конечно, понравился! Это же дроу! А волосы ты видел? Как вороново крыло, дли-и-нные… — девушка мечтательно закатила глаза.

Она говорила что-то ещё про этого бесова эльфа, но я практически не слушал. Шум в ушах и колотящееся от гнева сердце заглушали все прочие звуки.

Понравился, значит… Ну, конечно. Он же не мерзкий инквизитор!

Аделина

Несколько дней мы с Дамианом бегали по ювелирным и торговым лавкам, проверяли артефакторов, работающих легально, но всё безрезультатно. Никто и не думал делать ничего подобного, а проверять весь Эристел времени не было. У нас уже ни на что времени не было, поскольку мы вернулись в архивы Императора и изучили дневник чуть детальнее.

Ритуал проводится в день солнцестояния. В самую короткую или длинную ночь. До первой оставалось лишь две недели. И никто из нас не мог предположить, кто будет похищен следующим.

В это утро я корпела над восстанавливающими и защитными зельями, парализующими противника и создающими дымовую завесу, а также над антидотами ко множеству ядов. Некоторые уже стояли у меня на полке, а каким-то надо было довариться. В дело были пущены все камины в доме.

— Не суетис-с-сь, — Герда не выдержала наблюдения за моей беготнёй. — Вс-с-се пройдет, как должнос-с.

— А если нет? Что если всё пойдет не по плану?

— В таком с-с-случае ты не с-с-сможеш-шь на это повлиять. С-с-смирис-сь.

Совет был дельный, вот только следовать ему не получалось. Пропавшие дети ждали нашей помощи, нам нельзя ошибиться. И предсказание карт грозовой тучей висело над головой. Я всё думала о том, что если что-то пойдет не так, то именно сегодня мне придется уйти за грань. А я ведь ещё столько не успела!