— А ну-ка, — поманила мужчину рукой, — подсади меня. Я не дотянусь.

Алгор без лишних вопросов поднял меня на плечо. Да сделал это так ловко, будто я ничего не весила.

Невольно в голову закралась мысль, что хотелось бы всегда быть под его защитой. Складывалось ощущение, что ему всё по плечу. Вон, даже ведьму приручил, как бы ни было противно это признавать.

Забавно кряхтя, дотянулась до талмуда и держала его в закрытых перчатками руках.

Как только мужчина отпустил меня, я рухнула на пол, чтобы поскорее прочесть то, что написано в этой книге, и зашипела от боли. Я не учла, что пол здесь каменный.

— Ты в порядке? — засуетился инквизитор. — Снова плохо?

— Нет, — потерла ушибленные колени. — Просто я со своей торопливостью и несдержанностью когда-нибудь точно сверну себе шею.

Дамиан усмехнулся и сел рядом со мной, аккуратно приобняв за плечи в знак поддержки. От этого жеста моё бестолковое сердце снова принялось отбивать ритм Эльки. Это энергичный танец, который танцуют только в деревнях и только после порядочного количества выпитого эля.

Чтобы как-то успокоиться, принялась судорожно листать пожелтевшие страницы. Приходилось действовать очень аккуратно, поскольку уголки рассыпались под моими пальцами при каждом резком движении.

Наконец я дошла до нужной нам главы и погрузилась в чтение. С каждой прочитанной страницей мои глаза расширялись всё больше, а гнев становился всё сильнее.

— Просто уму не постижимо, — прошептала я. — Ты только посмотри…

Дамиан хмурился, вглядываясь во все строки и изображения.

Ритуал по возвращению дракона требовал кровавой жертвы, но не от магов. От них требовалась лишь сила, что было сродни убийству. Далеко не каждый может пережить быстрое иссушения резерва. Нужна была ещё человеческая кровь. То есть, мы кого-то пропустили? И похищенных будет не пять, а шесть?

Последний вопрос я задала вслух.

— Похоже на то, — Дамиан подтвердил мои мысли. — Сколько у нас времени до того, как все случится?

— Если верить тому, что написано в фолианте, то два дня. Послезавтра все небесные светила встанут в нужное положение.

— Почему эти древние ведьмы, храня подобное, сами не возродили драконью расу? Ни за что в жизни не поверю, что у них не было подобной возможности.

— Ты не представляешь, какие это муки, — я с тоской посмотрела в глаза инквизитора. — Такие ритуалы не проходят бесследно и для самой колдуньи. Чёрная магия, в отличие от тёмной, славится своими откатами. Чтобы сотворить нечто похожее, нужно быть готовым пожертвовать чем-то своим. Красотой, семьёй, здоровьем. Магией в конце концов. Если верить написанному, то ведьма, совершившая подобное, может лишиться жизни, если окажется слишком слаба. Это риск, Дамиан. Очень большой риск, и критериев силы здесь нет.

Брюнет понимающе кивнул.

— Адель, мне кажется или здесь вырвана страница? — произнёс инквизитор, когда я перевернула лист.

И ведь точно! Страницы нет! А именно на ней должны быть прописаны условия ритуала: кто конкретно и при каких обстоятельствах нужен, процедура и точное местоположение.

«…Вернётся дракон лишь в первом храме Аллиры, в городе Аллердейле, сейчас там…»

— Столица. Леандор… — осатанело пророкотал Дамиан.

— Ты уверен? — с сомнением покосилась на мужчину.

— Абсолютно. Раньше главный город страны находился на юге, возле Янтарного Моря. Но с началом гонений инквизиция напала на крупнейшую ведьминскую резервацию. Им и был Аллердейл. Часть ведьм убили, а кто-то успел сбежать. Но в захваченном населенном пункте решили обосновать новую столицу и переименовать в Леандор, в честь императора, правившего в тот момент. Так сказать, в честь начала удачной кампании, — Алгор мрачно выругался на незнакомом мне языке.

— Это кто так выражается? — поинтересовалась я.

— Тролли… Эй! — инквизитор вскинулся. — Даже не думай это запоминать, понятно⁈

— Не надо разговаривать со мной как с ребёнком, — прошипела обиженно.

— Ты и есть ребёнок. И вообще ты девушка. Ругаться за тебя должен мужчина.

— Ага, как же. Был бы у меня ещё мужчина, который будет за меня ругаться.

Взгляд лорда потяжелел, словно я сказала что-то не то. Ну да, конечно, какой ведьме мужчина! И уж точно лорд ей не светит.

— Надо выбираться отсюда, — он тряхнул головой. — Только как мимо нежити пройти?

— Есть у меня идея, только нужно, чтобы ты подстраховал.

— Говори.

После моего пятнадцатиминутного объяснения, будучи уже наверху, инквизитор в ярости метался из стороны в сторону.

— Нет и ещё раз нет!

— Ну сам подумай, здесь нет следов чёрных ритуалов, даже нежить пробраться не может! Я смогу призвать грифона. С летунами, конечно, у меня не очень хорошо, но он ведь и по земле на четырех лапах ходит, должно получиться! — пыталась убедить его. — А если что-то пойдет не так, ты успеешь среагировать.

— Ты чуть не погибла! — инквизитор шарахнул кулаком по стене одного из домов. — Мы не будем рисковать.

— С твоей помощью или без я всё равно попробую.

— Вот упрямая!

Да, упрямая, и что ты мне сделаешь?

Я начала разглядывать свои пальцы, давая понять, что отказа не приму и очень жду положительного ответа в ближайшие несколько секунд.

Брюнет гневно выдохнул, разве что пар из ноздрей не пошел, и согласился на мою авантюру, стиснув зубы.

От радости запрыгала на месте и от переизбытка чувств чмокнула инквизитора в щёку. В туже секунду поняла, что сделала по его оторопевшему взгляду и тут же покраснела.

Лучшим решением было сделать вид, что ничего не было, и приступить к работе.

Сосредоточившись, мысленно обратилась к крылатому существу, помогая себе магией. Спустя некоторое время в моей голове раздался знакомый клекот. Отправила просьбу прилететь, выслав координаты, используя магическое поле.

Получилось! У меня получилось!

Обессиленно рухнула на землю.

— Эй!

— Все нормально, не суетись, — устало вздохнула я. — Просто с крылатыми мне действительно сложнее наладить контакт, а тут ещё и это место сжирает половину сил. Грифон будет здесь через десять минут, не больше.

— Иди сюда, — Дамиан поднял меня на руки и поцеловал в лоб, покрывшийся испариной.

Внутри все затрепетало от этого жеста, и я невольно прижалась к мужчине, не отдавая отчет собственным действиям.

Плевать, что он подумает. Всё равно мы очень скоро разойдёмся. Так почему бы не позволить себе помечтать, пока такая возможность есть?

Из блаженных грез меня вывел звук крыльев. Грифон! Он уже здесь!

Попыталась отстраниться от лорда, но кто бы мне позволил.

— Сиди тихо, — прошептал он. — И держись крепче. Сама ты на него в таком состоянии не залезешь даже с моей помощью.

— Угу, — всё на что меня хватило.

«Герда, попробуй меня подпитать. Мне силы нужны».

«Для чего?»

«Хочу разнести это поганое место в щепки».

«С-с-сделаем-с».

Я почувствовала, как мой резерв начал пополняться в ускоренном темпе. К сожалению, подпитка от фамильяра на расстоянии — штука тяжелая и непрактичная, но вариантов у меня не было.

Как только мы взлетели на достаточное расстояние, я открыла глаза и прицелилась прямо в центр поселения.

— Ррадарр шаасс!

Мощная волна энергии сорвалась с моих рук, обретая вид всех четырех стихий. Это древнее заклятье драконов позволяло расчищать местность для строительства, уничтожая всё в радиусе десяти километров от эпицентра.

— Ты что творишь⁈

Хотела бы я объяснить или поспорить, но извини. Я отключаюсь.

Не смогла услышать все возмущения Дамиана до конца, поскольку после такой растраты сил мои веки моментально налились свинцом, а разум уплыл в волшебное царство снов.

Вот теперь я точно высплюсь.

Дамиан

Эта рыжая девчонка меня когда-нибудь доведёт! Чем она думала⁈ А если бы выгорела⁈