— Вот так мы и оказались здесь, — я развела руки в стороны и приподняла плечи в извиняющемся жесте. — Склянка с зельем у меня с собой.

— Давай сюда, — девушка нервно протянула руку.

— Ты знаешь, что это может быть? — вытащила зелье из сумки и вручила его блондинке.

— Догадываюсь, — подруга вытащила пробку, чтобы изучить содержимое. — Если это то, о чем я думаю, то вы, ребята, в полном дерьме.

Пошевелив пальцами, Фелиция призвала силу, прося жидкость рассказать ей о том, для чего она предназначена и кто её сделал.

Глаза ведьмы расширились от ужаса. Она вскрикнула и выронила склянку.

— Что такое? — торопливо подошла к трясущейся Хранительнице и заботливо приобняла её за плечи.

— Если кратко, — дрожащим голосом произнесла она, — то вы в жо…

— А поконкретнее? — не дала ей ругнуться.

Я не моралистка, но сейчас у нас совершенно не было времени на пространственные выражения эмоций.

— Это… Моргана, — Фелиция с большим трудом произнесла имя.

Опять эта Моргана! Мне кто-нибудь вообще расскажет подробно, что это за зверь такой?

— Подробнее, — Дамиан обратился в слух.

— Глава нашего ковена. Она сошла с ума, а потом ушла в отступницы… Неужели, нашла способ?

— Какой способ, Филька? Не заставляй меня вытягивать из тебя информацию! — я притопнула ногой в нетерпении.

— Она искала ритуал для возвращения дракона! — рявкнула блондинка.

— Зачем? — инквизитор округлил глаза.

— Возродить мёртвую расу очень сложно, это почти как создать её заново, — начала объяснять ведьма. — Все её представители будут в твоём полном распоряжении и подчинении.

— Где нам её искать? — в глазах мужчины загорелся огонёк надежды.

— Понятия не имею, — девушка устало прикрыла ладонью глаза. — Она может быть где угодно. Единственное, что я знаю… Она до отступничества скрывалась в Мёртвом Лесу. Там жили самые сильные тёмные ведьмы. Говорят, что их архивы огромны. Скорее всего, она нашла их, хотя я думала, что это всё сказки для впечатлительных детишек.

Мы втроём замолчали на несколько минут. Все, чёрт возьми, сходилось!

Драконы — величайшие создания прошлого, прародители стихий и магов. Вот почему нужны эти четверо…

— А кто пятый? — я нарушила повисшую тишину.

— Не поняла… — блондинка наклонила голову на бок.

— В ритуале нужны пять магов, это точно.

— Этого я сказать не могу, — Фелиция пожала плечами и зябко поежилась. — Может быть кто угодно, если он не маг-стихийник. Хоть некромант. Всё зависит от того, чего эта чокнутая хочет добиться.

Просто замечательно! У нас, по большому счёту, нет ничего. Мы узнали, что к похищениям причастна Моргана. А сама ли она решилась на подобное? Или заставил кто? Не могла же она просто взять и слететь с катушек, как по щелчку пальцев. Что-то тут явно не так.

— Летим в Мёртвый Лес, — безапелляционно заявил инквизитор.

— Да? — скептично фыркнула я. — И как мы там будем ориентироваться? На грифоне до него час лету, а что потом? Мы не знаем, где находится поселение, эта чаща огромна!

— А есть ещё варианты?

И снова этот гад оказался прав. У нас просто не было выбора. В другом месте мы точно ничего не найдём, и без того в столице уйму времени потеряли.

— Ладно, идём…

— Подождите! — Фелиция взяла меня за руку. — Вернее, инквизитор, ты на выход. Мне надо с подругой поговорить.

Дамиан понимающе кивнул и вышел из ведьминой обители.

— Ты ничего больше не хочешь мне рассказать? — блондинка строго посмотрела на меня.

Она всегда могла понять, что творится в моей душе. Не в деталях, но изменения подмечала очень точно.

— У тебя есть отворот, который может убить истинность, доставшуюся нам от драконов?

Хранительница присвистнула и посмотрела на меня с сожалением.

— С этим помочь не могу, родная. Ты конкретно так попала. Держись от «истинного» подальше, только так…

— Если бы это было так просто, — я обречённо выдохнула.

— Ага, — девушка сощурила глаза. — То есть мне не показалось, что между тобой и этим лордом нешуточные такие искры летают? И да, не будь ты моей лучшей подругой, ваша кровь вскипела бы в тот же миг, как я увидела этого товарища. Были бы у меня на обед ведьма и инквизитор, сваренные в собственном соку!

— Да, какие искры? — испуганно выставила руки перед собой. — Это я, как дура. А ему-то это все точно не нужно.

— Истинность всегда работала в обе стороны, Адель, — Фелиция мягко улыбнулась. — И я видела, как он на тебя смотрел.

— Тебе показалось, — поспешно отмахнулась от её слов.

— Как знаешь, подруга, — в синих глазах блондинки заплясали смешинки. — Только чует моё сердце, если инквизитор действительно что-то к тебе чувствует, он не пустит это дело на самотёк.

— Не давай мне надежду, Филь. Это слишком жестоко…

Я попрощалась девушкой и вышла из её уютного дома. Жаль, конечно, что у неё не было никакого средства.

Значит, буду справляться сама.

Аделина

Вот он, самый мрачный лес Эристела…

Здесь обитали самые сильные чёрные маги и ведьмы всех времён. Когда инквизиция начала своё дело, они были истреблены. Все до единого.

Никогда не думала, что когда-нибудь попаду сюда.

Под ногами не было травы, лишь голая земля. Ветер свистел среди голых почерневших деревьев. Казалось, что здесь был страшный пожар, уничтоживший всё живое.

Засохшие обугленные ветви переплетались между собой, создавая подобие купола над этим местом.

Мне стало по-настоящему жутко. Не хотелось заходить туда и уж тем более искать то, не знаю что. Я ведь понятия не имела, как выглядит это чёртово поселение и в какой конкретно части оно находится!

— Ну и дыра, — присвистнул Дамиан.

— Это точно. Я не очень хочу туда идти, если честно.

— Но придётся.

Мужчина повернулся и увидел моё побледневшее от испуга лицо. Я понимала, что мне нужно быть там. Моё чутье вело меня вглубь Мёртвого Леса, словно там находилось нечто важное.

— Ладно, — коротко выдохнула, — идём!

Выпрямив спину, смело шагнула в неизвестность, не оборачиваясь на инквизитора, потому что стоило понять, что мне кто-то может помочь, как я бы затряслась от ужаса.

Нечто внутри, что я усиливала с помощью своей магии, вело меня в чащу, но в какой-то момент это прекратилось. Резкая боль, пронзившая голову и грудь, заставила меня рухнуть на колени. Звон в ушах заглушал все окружающие меня звуки. Даже голос моего попутчика доносился до меня так глухо, что я не могла разобрать ни слова.

Хотелось свернуться калачиком и завыть диким волком от накатившей паники и сковавшей тело агонии.

— Адель! — Алгор в смятении старался докричаться до меня, — Аделина, что с тобой⁈ Скажи хоть слово!

Если бы я могла, Дамиан. Если бы я могла…

Сил хватало только на неразборчивое мычание. Мои челюсти были сжаты так сильно, что скрип зубов, казалось, был слышен на всю округу.

Я почувствовала, как моё скованное тело поднимают на руки и куда-то несут. Проблема была в применении моей магии, это место её отторгало. Я не могла перекрыть её поток из-за своего состояния. Лес будто бы вытягивал из меня силы, не позволяя предотвратить выгорание.

Насколько же мощная здесь тёмная сила?

Меня заботливо положили на землю и в мой источник полилась огненная стихия. Она не обжигала, а мягко согревала, позволяя моему телу расслабиться и убирая этот отвратительный писк в голове.

Наконец-то я смогла спокойно вздохнуть. В моем затуманенном сознании раздался встревоженный голос Герды:

«Что проис-с-сходит⁈ Какого беса я почувс-ствовала, будто ты умираеш-шь⁈»

«Потому что так и было. Я не знаю, что случилось. Но точно какая-то чертовщина».

«Где вы с-сейчас-с?»

«В Мёртвом Лесу».

«Вы с-совсем рехнулись⁈ Там такая концентрация чёрной магии, что тебе даже на километр подходить к нему нельз-ся!»