— И всё-таки я не совсем понимаю, к чему разделения на тёмных и светлых? — Дамиан наклонился к моему уху, вызывая табун мурашек по всему телу.

— Светлые не используют кровь и не вредят живым существам, вот и всё различие. Мы поклоняемся разным Богиням, которые олицетворяют день и ночь.

— Нам об этом не говорили, — задумчиво протянул мужчина.

— А кто расскажет? До гонений светлые шли в травницы, лекари и другие профессии, служащие на пользу людям. Тёмные приносили жертвы для того, чтобы были осадки и урожай. Даже мы не помним, кто конкретно настолько захотел могущества и власти, что прибег к массовым убийствам. Охота ведь началась именно с этого? — обернулась на попутчика.

— Да, всё так, — маг утвердительно кивнул.

— Ну вот, — продолжила рассказ, — а потом инквизиторы поняли, сколько силы хранится в наших источниках, и начали косить всех, не разбирая. Так было и с драконами. А зачем заставлять новые поколения думать и анализировать? Надо просто сказать, что ведьма — это зло, норовящее тебя приворожить. Причем большинство из тех, кто утверждает подобное, толком и не нужны никому, кроме своей мамы. А женщины с превеликим удовольствием идут за ядами и приворотами, которые прилюдно осуждают.

Мне казалось, что я объясняла совершенно очевидные вещи. Все подсчеты были достаточно просты. Кто-то захотел власти, получил такого же соперника, а отдуваться пришлось многим поколениям, пока нынешний правитель не пришёл к власти и не включил голову, видя, что творит эта безумная и бессмысленная охота.

— Мне точно не нужно готовиться к неожиданному нападению? — казалось, Дамиан убедился, что моя подруга не представляет никакой опасности, но предпочитал лишний раз удостовериться.

— Точно, — с улыбкой ответила ему.

Драконий Хребет был все ближе, а значит до Озёр осталось рукой подать. Полет на грифоне, действительно, был хорошей идеей, так бы мы добрались до нужного места только к завтрашнему утру, а сейчас ещё и полудня нет.

Это успокаивало, поскольку наши шансы на успех возрастали. Возможно, мы разгадаем загадку раньше, чем небесные светила встанут в нужное для этой сволочи положение, и сорвём ритуал.

Преодолев горы, мы заметили сверкающую гладь нескольких огромных озёр.

Мы почти на месте!

— Дамиан, надо сделать круг над озёрами.

— Зачем? — не понял инквизитор.

— Чтобы я успела запустить соответствующий импульс и защитный купол не воспринял нас, как нечто враждебное.

Я не могла видеть, но чувствовала, что мужчина кивнул. Мы принялись кружить над водной гладью, и мне пришлось освободить одну руку, чтобы сплести магическую сеть. Спустя несколько мгновений я запустила её в купол, который ответил ослепляющим сиянием.

Эта земля была готова принять нас.

— Всё! — крикнула мужчине, — Можем снижаться!

Приземление нельзя было назвать мягким. Грифон плохо справлялся со здешними воздушными потоками, поэтому я очень сильно удивилась тому, что он не пропахал землю носом и не скинул нас.

Дамиан помог мне слезть, аккуратно придержав за талию. И мы огляделись вокруг.

Заснеженные горные вершины взмывали к небесам, заслоняя это место от окружающего мира. Они, словно стражи, охраняли покой, царящий на Кристальных Озёрах. Хвойные леса простирались за горизонт, покрывая холмы и склоны, успокаивая своим шелестом.

Сами озёра были внизу, возле обрыва. Спуститься к ним могла только главная ведьма в здешних местах, поскольку остальные просто не могли добраться туда. Живыми, разумеется.

Когда закончу с этим делом и поставлю защиту на лес, надо будет отправиться сюда. А то у всех есть такая вещь, как отпуск, а Хранительницы пашут без выходных. Я тоже хочу недельку поваляться и ни о чем не думать. Только на ёлочки смотреть…

С одной из гор текла бурная река, которая и наполняла эти озёра чистой водой. В одном месте она переходила в водопад.

Именно он нам и нужен!

Не говоря ни слова, направилась к этому чудеснейшему творению природы и встала возле ивы, единственного лиственного дерева, растущего здесь.

— Куда мы идём? — инквизитор с недоумением смотрел на воду, что закрывала от нас кое-что важное.

— Тише, — приложила палец к губам. — Смотри.

Переплетя пальцы, начала нашептывать заклинание, которое позволило бы мне управлять этой самой ивой. Направила энергию в сторону дерева, заставляя его ветви сомкнуться и потянуться к водопаду. Растение образовало подобие защитного купола, и нашему взору открылся вход в пещеру.

Поманила инквизитора за собой, шёпотом попросив не отставать.

Как только мы зашли в грот, ветви ивы приняли прежнее положение, а водопад отрезал нас от мира.

Звук шагов эхом отражался от сводов, перекликаясь с шумом воды. С моего позволения Дамиан зажёг пульсар, чтобы осветить дорогу.

Спустя некоторое время мы вышли в самое красивое место этой пещеры — звёздный коридор. Как и в Вечном, здесь были особые виды магических существ. Гордостью этой пещеры можно было назвать синих светлячков, обитающих под сводом. Создавалось ощущение, что кто-то зажёг здесь звеёды, до которых можно было дотянуться рукой.

Дамиан с открытым от удивления ртом рассматривал это чудо природы, и я его понимала. Когда Фелиция впервые показала мне это место, я расплакалась от переполнившего меня восторга.

Инквизитор погасил пульсар, и мы продолжили путь под волшебным мерцанием этого места.

— Кто здесь? — донёсся знакомый голос.

— Фелиция, это я!

— Адель?

Нежная голубоглазая блондинка вышла из-за поворота. Она была в своём стиле: расписные тяжёлые украшения и легкое шёлковое платье делали её похожей на принцессу из параллельного мира. Подруга никогда не ограничивала себя в украшениях: золотые кольца, серьги, подвески, браслеты и колье. Всего этого нужно было много! Ещё и повязки на голову разные. Шёлк, атлас, парча и шифон были постоянными жителями в её гардеробе.

Звеня украшениями, ведьма кинулась мне на шею. Её смех, похожий на весеннюю капель, облегчал душу.

После приветственных криков, объятий и поцелуев я взглянула на её лицо.

— Филька, — удивлённо протянула я, — это что такое?

Указала на два сверкающих камушка на лбу.

— Это русалки подсказали, — с удовлетворением отметила блондинка. — У них есть водоросли, на которых есть клейкое покрытие. Если им намазать что-нибудь, то прицепится даже к коже! Правда красиво⁈

Я лишь рассмеялась. Фелиция всегда была человеком, которому шло абсолютно всё!

— Как поживает Локар? — спросила о филине, фамильяре подруги.

— Да, — она беспечно махнула рукой, — охотится где-то в лесу. А ты чего без Герды?

— Она осталась дома…

— Кхм-кхм, — Дамиан деликатно покашлял, прерывая нас.

Весёлость водной ведьмы моментально спала, и она, прищурившись, принялась рассматривать мужчину.

— Что заставило тебя, — процедила сквозь зубы, — дорогая подруга, привести в мой дом инквизитора?

— Это долгая история. Позволишь войти?

Девушка с подозрением покосилась на незваного гостя, но всё же кивнула.

В глубине пещеры Фелиция создала себе свой собственный уголок. Дом прежней ведьмы, находившийся в лесу, ей не нравился, так что она решила поселиться здесь. Если забыть о том, что ты заходил в сырой грот через водопад, то можно было подумать, что ты находишься в обычной избе. Просто без окон.

Хранительница жестом пригласила нас присесть на диван напротив неё и выжидающе посмотрела на меня, ожидая увлекательный рассказ.

Я поведала обо всём с самого начала, не утаивая ничего. Про предсказание карт, про то, как вообще ввязалась в эту авантюру, и про что мы узнали.

Когда я рассказала про деда, подруга ощерилась, словно готовилась к нападению. Она знала всю историю от начала до конца, так что её реакция была понятна.

Дамиан всё также не вызывал у блондинки доверия, но она больше не была настроена враждебно. Скорее, настороженно.

С каждым моим словом, описывающим наши поиски нужного ритуала, Фелиция мрачнела всё больше. К тому моменту, как я рассказала о произошедшем на балу, она мерила шагами комнату, позвякивая украшениями и заламывая руки.