Дом в столице я оставил в полном распоряжении сестры, а сам временно перебрался в ближайшую к Аделине деревню. Я знал, что она не сможет надолго оставлять это место, поэтому планировал немного перестроить её дом, чтобы там было больше места для нашей будущей семьи.

— Ну, как настроение, женишок? — Грегор вышел ко мне с широкой улыбкой.

— А вдруг сбежит?

— Кристина не позволит. Она так ловко окрутила твою ненаглядную, что у той просто не осталось выбора, — друг прищурился. — Хотя я бы на её месте драпал от тебя, роняя тапки.

— Иди ты, — шутливо толкнул его в плечо.

Мысленно помолившись всем богам, вышел из дома, который снимал, и направился к своему верному коню.

Все гости и священник были уже на месте, так что нам следовало поторопиться. От волнения руки тряслись, как в юности перед вступительными экзаменами. Даже не верилось, что через пару часов самая невозможная из всех женщин станет моей женой.

Жена… Раньше я не придавал значения этому слову. Мне всегда казалось, что мой брак будет заключен только из выгоды. Но теперь ко мне пришло осознание, что это не просто обозначение статуса. Это обещание вечной любви и защиты. И я готов был его дать.

Когда мы выехал на поляну перед домом Аделины, нас встретили радостными возгласами.

— А где Кристина? И священник? — спросил я, оглядываясь по сторонам.

— Ваша сестра скоро выйдет. Только поможет невесте с подготовкой, — ко мне подошла Императрица, — а служитель храма нам не нужен. Мы находимся в одном из мест силы Эристела. Так что, надеюсь, Вы не обидитесь, если вас обручит коронованная ведьма.

Я выскочил из седла и припал на одно колено, склонив голову в знак благодарности.

— Быстрее! Она сейчас выйдет! — счастливая сестра выскочила из дома, хлопая в ладоши.

Сегодня она напоминала лесную нимфу и была удивительно похожа на маму. Та же улыбка, тот же взгляд. Даже смех идентичный.

— Ой, братишка! — она подскочила ко мне. — У тебя така-а-ая невеста! Смотри, не упади в обморок от счастья!

Я рассмеялся и взглянул в её счастливые глаза.

Кристина очень быстро приняла невестку. Выслушав мою версию произошедшего, она едва не поколотила меня, несмотря на то что поправилась совсем недавно. Я лишь молча выслушивал её негодование по поводу своего поведения и кивал.

Она никогда не питала такую же ненависть к ведьмам, какая была у меня. Аделина ещё в том подземелье сумела вызвать у неё восхищение, поэтому моё желание жениться на ней было воспринято с огромной радостью.

Остальные гости также не оставили меня без поздравлений и пожеланий счастливой семейной жизни, отмечая, что я выхватил счастливый билет. Не мог с этим не согласиться. Фелиция сказала, что если её подруга проронит хотя бы одну слезинку из-за меня, то я могу рыть себе яму.

Император повёл меня в сторону арки, образованной деревьями и кустами, и спросил:

— Какие планы?

— Прошу прощения?

— Хотел предложить тебе новую должность. Но для этого нам понадобится твой подпольный артефактор.

— Слушаю… — я не понимал, к чему он ведёт.

— В свете последних событий многие соседи обратили внимание на ведьм. Как в позитивном, так и в негативном смысле этого слова. Тем более, простых граждан не переубедить обычной газетой, сам понимаешь, — я кивнул. — Так вот, я хотел предложить тебе должность при дворе, чтобы ты решал все вопросы, возникающие на почве расовой вражды. Название департамента пока что в разработке.

— А артефактор зачем?

— А ты планируешь сутками по стране передвигаться? — хмыкнул правитель. — Нужно сделать стационарные порталы с пропускной системой. Думаю, твой гений сможет организовать нечто подобное.

В принципе, Сейлир башковитый парень, он может изготовить нечто подобное. Главное, сколько на это потребуется времени…

— Ну, — Император похлопал меня по плечу, — ты подумай. Не буду сегодня тебя отвлекать государственными делами.

И очень вовремя, поскольку Аделина поспешила явить себя собравшимся. Стоило мне увидеть хрупкую фигурку в белом платье, как я онемел от восторга.

И это чудо достанется мне?

Аделина

Я металась по дому из комнаты в комнату, пытаясь успокоиться. Ни бабушка, ни мама замужем не были.

Что мне делать? Что поменяется? А, может, не надо было соглашаться?

— И ночами рыдать в подуш-шку? — Герда задала резонный вопрос, в очередной раз подслушав мои мысли.

— Нет, но…

— Даже не думай! — сестра Дамиана выскочила из коридора. — Должен же быть хоть один нормальный человек в нашей семье.

— С-сильно с-сомневаюс-сь, что ты по адрес-су.

— Герда! — прикрикнула на фамильяра.

Кристина хихикнула и принялась поправлять мне причёску. Она была в восторге, когда магия ко мне вернулась. Как маленький ребенок увлеченно следила за моими действиями в лесу, задавала вопросы и помогала по мере возможностей.

В какой-то момент даже пожалела, что она не ведьма. Мне бы хотелось иметь такую заинтересованную ученицу. Если идея с академией выгорит, то жизнь станет значительно проще.

Мы с Императрицей уже обсудили мою задумку и решили, что будем распределять обученных ведьм по стране, чтобы все нашли себе дело. Государыня готова вложить свои собственные средства и приходить, как приглашенный преподаватель.

Это же потрясающая возможность!

Как только все приготовления были завершены, брюнетка выбежала на улицу, чтобы предупредить остальных о моей готовности к началу церемонии.

Только готовности-то не было…

Всю ночь я не могла уснуть, порываясь сбежать прочь отсюда. Я не жалела о данном согласии, нет. Просто было действительно страшно решиться на подобный шаг.

— Ты с-справиш-шьс-ся, — Герда с гордостью посмотрела на меня.

— Правильно ли я поступаю? — спросила дрожащим голосом.

— С-счас-стье не мож-шет быть неправильным, Адель.

Она процитировала бабушку, которой мне очень не хватало в такой важный для меня день. Я была благодарна гадюке за поддержку. Без неё я бы точно сошла с ума от страха.

Рвано выдохнув, собралась с мыслями, ещё раз посмотрела на себя в зеркало, поправив кружева на платье, и вышла к гостям. Все смотрели на меня, не скрывая широких улыбок. Но мою дрожь унял лишь один взгляд.

Дамиан смотрел на меня так, что любые тревоги мгновенно улетучивались, не оставляя ни следа.

Как я могла сомневаться?

С каждым шагом во мне крепла уверенность, что у нас всё будет хорошо. Возможно, нас поджидают трудности и ссоры, но они преодолимы, когда ты видишь любовь, нежность и восхищение в глазах напротив.

— Истинная любовь — это сокровище, дарованное не каждому, — Императрица соединила наши руки. — Это сердца, бьющиеся в унисон. Это одна жизнь, разделённая на двоих. Является ли ваше желание свободным и искренним? Прошу ответить Вас, жених.

— Да.

— Прошу ответить Вас, невеста.

— Да, — еле слышно выдохнула я.

— Прошу вас подкрепить свое решение клятвой!

— Я, Дамиан Алгор, сын Фридриха Алгора, беру тебя, Аделина-Эллейн Селванн, в законные жены перед Богами и людьми. Клянусь любить и оберегать тебя, помогать и верить тебе. Я брошу вызов любым обстоятельствам, посягающим на наше счастье, — инквизитор сильнее сжал мою руку. — Именем всего, что мы создали вместе и всего того, что будет создано, я вверяю тебе своё сердце и свою жизнь.

— Я, Аделина-Эллейн Селванн, дочь Марианны Селванн, беру тебя, Дамиан Алгор, в законные мужья перед Богами и людьми. Клянусь понимать и уважать тебя, любить всегда, что бы ни готовило нам будущее. Я буду беречь нашу семью от всех горестей. Именем всего, что мы создали вместе и всего того, что будет создано, я вверяю тебе своё сердце и свою жизнь.

Каждое слово традиционной брачной клятвы звучало для меня по-новому. Теперь я полностью осознавала, что они означают.

— Обменявшись клятвами, вы объявили Богам о своем желании жить в любви и согласии на протяжении всех дней, подаренных вам судьбой. Наденьте эти браслеты на руки друг друга.