— Ну как это понять?

Борис, отряхивая пыльные штаны, принялся объяснять:

— Так. Портал там, охрана нас заметила. За нами спускается. Вроде их двое. Ну а здесь…

Разговор продолжил Глеб, с одного взгляда поняв брата:

— Здесь эти криворукие твари. Звери днем спускаются в свои пещеры.

Его прервал скрежет из противоположного угла зала. Жан с суровым выражением лица обвел нас взглядом, резво запрыгнул в проем норы, процарапанный в щедро оштукатуренной стене. Следом также резво забрались братья, оставив меня в начавшем освещаться помещении сталинского ампира.

Я полз спиной вперед, держа автомат на животе. Готовый в любую секунду перехватить его руками и начать стрельбу. В такой неудобной позе я вылез на бетонное дно исполинского кратера, посреди моей боевой команды. Развернувшись, похрустывая камушками о бетонную плиту, взору открылась полностью освещенная круговая двадцатиметровая стена кратера. Мы всматривались в нее, ища возможный спуск с вершины. В десяти метрах от дна, в одной из расщелин сгнившего деревянного дома мелькнула фигура спускающегося демона. Борис, молниеносно вскинув карабин, прошелся очередью — пули вошли в деревянную стену, проводив спускающийся силуэт. И уже вся команда выцеливала, дожидаясь появления второго демона. Ожидание было недолгим — очереди автоматов зазвучали. На секунду стали видны мелькающие ряды пуль, входившие в старое дерево. Серый силуэт вдали успел лишь повернуться в нашу сторону, когда его стали прошивать заостренные снаряды. Сквозь щели дощатой стены проявился серый дым. Он образовал небольшое облако, которое рассеиваясь, зависло над бетонным дном исполинского колодца.

Из отвесной стены кратера показался силуэт второго демона. Он вынырнул из подъезда полуразвалившегося фасада хрущевки и укрылся за обломками бетонной плиты, упавшей с вершины. Сзади захрустели щепы березовой серпянки — зверь залезал в нору. Глеб рванул к ней, размахивая огоньком на дуле огнемета. Направив его в отверстие, нажал на курок подачи зажигательной смеси — крик человекообразной твари, эхом наполнил пространство гигантского кратера. Бородатое лицо Глеба осветилось алым мерцающим светом. Он не без удовольствия жадно пропекал стены норы. Звуки прекратились.

На противоположной стороне кратера, из-за упавшей бетонной плиты вылетел шар из пыли. Двухметровый шар как бы катился, попутно увлекая в себя мелкие частицы. Он двинулся в нашу сторону, по пути становясь все мутнее и темнее. И уже привычные дорожки пуль по дуге направились в туманный шар. Несмотря на грохочущие выстрелы, он равномерно продолжал двигаться в нашу сторону.

Первым не выдержал Борис, озвучивая происходящее:

— Умри черт, умри!!!

Плотное эхо, состоящее из крика и хлопков выстрелов, отражаясь от круглых стен, устремилось вверх, увлекая за собой взгляд.

— Обман!!!

Продолжая громогласить, Борис плавно перевел дуло карабина на противоположный край бетонных осколков. Ловко сбросил использованный магазин, из-за пояса выдернул второй, защелкнул на ствольной коробке карабина и продолжил очередь из огнестрела. Я так и не успел переключиться на настоящую цель: серокожий демон выскочил из укрытия и устремился к возвышению с порталом. После двух затяжных прыжков он скрылся из виду. Жан командным окриком и взмахом руки направил всю боевую бригаду вдоль изогнутой стены, в противоположную сторону от рассеивающейся пылевой завесы. Центр дна кратера был метрах в тридцати от нас. С возвышением из бетонных плит, увенчанным воротами в наш мир. Портал немного увеличился, усилился и поток воды, который постепенно заполнял все пространство вокруг.

Когда за нашими спинами остался фасад готических руин, Борис окрикнул брата. Они сцепились взглядами, после чего Борис кивнул и, прихрамывая, побежал к порталу. Глеб, приняв невербальный посыл, начал обозначать его нам. Щелкнув пальцами, он указал на себя, затем в направлении стены кратера изогнутой дугой. Следом палец указал на нас с Жаном — направляя нас в противоположную сторону. Обратно к норе, из которой все еще выходил густой столб дыма.

Глеб потушил огнемет, собрал его за спиной. Вынул из кобуры АПС и, как спринтер, рванул с места. Мне пришлось бежать впереди. Француз уже со старта проявил свою несостоятельность в беге. Не добежав до норы, я сбавил скорость — дожидаясь напарника. Глеб начал стрельбу. Ритмичные хлопки полуавтоматического пистолета заставили нас остановиться и развернуться. Борис высунулся из-за возвышения, напротив парящего светящегося шара. Произвел вскидку карабина к плечу и начал пальбу. Мы с Жаном устремились обратно к центру кратера. Подножье возвышения переливалось бликами от множества ручейков воды, которые отходили из вертикального потока портала. Стекая, они увеличивались в размере, и уже внизу вода хорошенько окатывала нас по щиколотку. Портал был уже совсем близко. Первым закончил стрельбу брат, стоявший у округлой стены кратера. Глеб вскинул вверх пистолет и неторопливым шагом направился в нашу сторону. Борис подошел к порталу. Поравнявшись глазами со светящимся шаром, он повернулся в мою сторону. И с восхищением произнес:

— В нем видно дно водоема. Даже рыба плавает!

Тьма уже совсем отступила под натиском света этого небольшого мира. Не спеша, наша боевая бригада поднялась к порталу. Первым к себе привлекала внимание струйка воды, которая разбивалась о бетонную плиту. Далее вода равномерно растекалась во все стороны, превращаясь в мощный поток. Некоторые части круглого дна кратера начало затоплять.

Жан протянул руку к голубоватому шару и погрузил в него кисть руки.

— И как нам уничтожить этот капля в воздухе? — Резкие всплески воды со стороны подпаленной норы Зверей быстро мобилизовали француза, вернув серьезность в худое небритое лицо. — Опять Звери! Бежим к первый труп демона!

Омывающий дно сплошной поток, едва не смыл нас. Забежав за осколки бетонной плиты, я оглянулся назад: три серых чудовища большими прыжками приближались к нам. Судорожно повесив автомат за спину, я пустился вперед. Шлепая по воде, я вдруг перестал слышать всплески сзади — тварей, будто что-то остановило, в секунду пригвоздив их на месте. Ускорившись, я побежал к лазу, ведущему на вершину холма. Подъездная дверь была подтоплена на четверть. С трудом добравшись до лестницы, я взглянул наверх: на площадке меня дожидался Жан.

Глава 9

Утро. Серый, бетонный монолит Башни располагался на самом большом островке, повисшем в непроглядной тьме. Тьма отступала, материя начинала сильнее источать свет. Дорога из деревянных настилов и проторенных троп, проходила через бетонный забор и упиралась в ворота Башни. У обрезанного пополам автобуса ПАЗ, расхаживал молодой демон. Он направил дуло автомата вверх, держа его в одной руке. Серый корпус двадцатиметрового короба постепенно осветился, только верхняя часть здания была разретуширована бескрайней тьмой. Внутри заглохли грохочущие генераторы, помещения и коридоры осветились сами собой.

Серокожие демоны в Башне спешно приготавливались, перенося оружие к широкой лестнице. На пятом этаже, в коридоре рядом с операционной, напротив друг друга стояли фигуры двух худощавых демонов. Один, в широких штанах и не по размеру великоватой футболке, страстно что-то объяснял, жестикулируя своим кулаком в воздухе:

— Людишки, они такие ранимые, такие мягкие, вкусные.

Серокожая, облаченная в буддистские рясы, продолжила разговор без каких-либо эмоций:

— Да, ты из нас самый старший и сильный. Сила опьяняет тебя. Но женщина нам нужна, как прикрытие от Двара. Девочка может одолеть внутреннего демона.

— Я уже не могу на них смотреть. И вы торгаши, мне тоже надоели. Сказано же: «После пятой трубы, из кладезя Бездны поднялся дым. И появилась из дыма страшная саранча, под начальством Аваддона», — Хофман наклонился вперед, нависая над оппонентом, оказывая неодобрение, продолжил: — Когда все начнется, будет не до перемирия. Вот я и порезвлюсь. И почему торгаши не приняли сторону Ангела Смерти?