Белый свет фонарей освещал углы. И только фонарь на шляпе Милоша освещал противоположную стену колонного зала. Луч плавно перетекал, поочередно выхватывая из темноты колонны. Остановившись в дальнем углу, он скользнул вверх. На балконе виднелся круглый вход норы. Края были исцарапаны мутировавшими человеческими руками — глубокие борозды в штукатурке усеивали периметр проема. Луч света метнулся с балкона в нашу сторону, ослепив нас, он резко опустился нам под ноги. Заговорил Милош с яркой точкой света на лбу:
— Как лезть будем? Глеб, брата сможешь подсадить?
Шум сверху резко одернул нас. Круг фонарного луча осветил вход в пещеру на балконе — из дыры к нам вылетел серый зверь. Освещенный фонарем Милоша, он падал, устремившись вперед. Поравнявшись с его головой, стремясь свернуть шею старику, зверь выкинул костистую лапу. Милош отпрыгнул в сторону. По пути схватившись за жилистую конечность обеими руками, дернул вниз — существо вместе с ним свалилось перед нами метрах в пяти. Глеб добавил пламя на дуле огнемета. Целясь, мы отходили назад от увязшего в борьбе Милоша. Худощавый старик вынул нож и попытался пропороть мутанта — нависший зверь хаотично замахал передними лапами. Один из быстрых ударов попал по светящейся точке — Милош на секунду перестал сопротивляться. Очнувшись, воткнул нож в серое тело. Монстр в бешенстве замахал лапами. Одна из костлявых пятерней зацепила старика за подбородок и вырвала голову из тела, оголив оборванный позвоночник, торчащий из шеи. Зверь вытянул морду и зарычал. Кажется, он смотрел на меня. В тот же момент Глеб направил струю полыхающего аэрозоля в раскрытую пасть. Четвероногий набрал горящий воздух в легкие и выдохнул пламенем, как дракон. Жан начал строчить из Калашникова непрерывной очередью. Звук выстрелов слился в протяжный звон. В момент, когда француз отстегнул и сбросил магазин, из ступора вышли мы с Борисом. Начали вести огонь.
Выстрелы. Языки пламени осветили зал Дома культуры. Жан достал рожок с патронами из-за спины, защелкнул его на автомате и взялся за цевье. Пули прошивали монстра, застревали в толстой штукатурке, попадали в тело Милоша. Зверь извивался, опускаясь все ниже к мраморному полу. Каменное крошево с искрами рикошетов взмывало вверх. Изрешеченный пулями зверь обмякал на глазах, превращаясь в горящий фарш. К нам на встречу в броске дернулась костлявая лапа, раскрываясь в атаке — Жан очередью, играючи отстрелил ее от ключицы — подергиваясь в полете, она упала ему под ноги. Стрельба постепенно затихла, оставив давящий на виски звон.
Оторвав взгляд от гибрида человеческой руки и лапы богомола, Жан посмотрел на братьев. В свете горящих останков его лицо было невозмутимым. В этой полной адреналина ситуации в роли лидера выступил сухощавого вида француз:
— Главное не…, не тушуйтесь. Сразу стрелять по ним. — Сквозь звон в ушах пробился голос Жана, который тотчас принялся разглядывать горящего зверя.
Оглушенный Борис проорал надрывным голосом:
— Что делать будем? Сейчас на шум много этого дерьма набежит. Сверху демоны с дозора. Из вон той дырки, дружки вон того. — Широкая рука указала в сторону горящего монстра, источающего сладкий запах жареной плоти.
Придавленное тушей мутанта, тело Милоша начало светиться. Свечение отделилось от него, ярким облаком зависло над полом. Озарив собой зал, обрело форму шара и плавно растворилось, оставив только лучи наших фонарей и угасающее пламя на костлявом существе.
Вдохнув необычный запах и прервав безмолвное прощание с другом, я робко продолжил разговор:
— Предлагаю идти дальше к центру холма — к порталу. Другого выхода нет. Аваддон точно начнет перемещение в ближайшее время?
Жан обреченно ответил:
— Да. Очень скоро. Я все никак не мог рассказать. Вчера найти записку Милоша у своих дверей. — Француз посмотрел на изувеченное тело друга. Промокнул слезы джинсовым рукавом куртки, повернулся к нам. — Я просто не знал, как говорить вам про это: Милош вышел на контакт с сосудом — Милой. Свел с противником Аваддона — демоном Хельгой. Я тоже хорошо ее знать.
Жан развел руками. Рука, державшая автомат, протащила дуло по мраморному полу под скрежет и укоризненный взгляд братьев-качков. После неловкой паузы он продолжил. Направив луч фонарика в дальний верхний угол, освещая вход в нору и прислушиваясь к звукам:
— Лучше идти вперед. В этом зале мы как ловушка. А нечего так смотреть на moi. Я знал, что вы сказать: «Да этим демонам не верить, да пошли они подальше». Но они тоже хотят остановить Аваддона. Земной демон-сосуд просто хочет выжить. Да, как и здешняя Хельга.
Жан заметно ускорился в объяснении, направляясь в сторону угла с входом, расположенным под потолком. По пути навел свет фонаря на тлеющее скопление тел. Тяжело выдохнув, продолжил рассказ:
— Милош писал: «Они не идти в наш Земной мир. Серокожие демоны остаться здесь. Как только Авадон перестанет его удерживать — этот мир исчезнуть».
Остановившись под балконом, Жан лишь кивнул в сторону братьев. Те без разговоров встали друг напротив друга, скрестили руки. Подбросили вверх ступившего на замок из кистей рук француза. Подлетев, он ухватился за бетонное ограждение. Перелез, присев над нами, указал в мою сторону. Следом подбросили меня. Я оказался на корзине балкона. Жан вынул из моего рюкзака пеньковый канат, привязал и сбросил вниз.
Мы с Жаном стояли напротив круглой норы, проеденной в кирпичной стене. Своими фонарями освещая темный проем. Где-то сзади, кряхтя, поднимались братья-близнецы. Жан продолжил монолог, повернув голову в сторону своих друзей, которые уже стояли возле нас:
— Портал, по рассказам, как стеклянный шар висеть в воздухе, — говоря это, он смотрел на Глеба, который немного усилил танцующее пламя огнемета и осветил вход.
Борис забрался в нору и скрылся в темноте. Потом забрался я. Настроив луч фонаря на ближний свет, полез вперед. Перед глазами мелькала плотная фигура, сталкивавшая камни по наклонному лазу. Пробираясь через раскуроченные доски, перемешанные с битым кирпичом, я на секунду остановился. Впереди резво карабкался Борис. Внизу, за моими ногами, звуков не доносилось. Жан и Глеб не торопились следовать за нами — прикрывали вход в нору. Ползти становилось все труднее, руки начали уставать. Борис что-то заметил и остановился. Следом это открылось и мне: выход из норы в чрево холма. С трудом выбравшись из рваного проема на открытое пространство, я встал рядом с бородатым дядькой. Борис водил вытянутой рукой в воздухе, освещая лучом фонаря портал.
Ровная плоская поверхность. Перед нами, в темноте над бетонным возвышением, в воздухе висел светящийся голубоватый шар. Он освещал синеватым отливом наклонные плиты под собой. С двухметровой высоты, из портала величиной с кулак, лилась струйка воды; стекая по наклонной поверхности, она становилась все больше и шире. Уходя от портала, поток увеличивался, переходя в небольшую реку.
Мы настроили фонари на дальний свет, и внезапно начавшийся рассвет заметно упростил нам задачу в рассмотрении сердцевины холма: портал висел посередине дна исполинского круглого колодца размером с футбольный зал, с идеально круглыми стенами, заканчивающимися где-то вдалеке горловиной абсолютно черного диска. Стены кратера выписывали идеальный круг и состояли из частей фасадов домов, открытых помещений с обвалившимися стенами — слоеный пирог, местами включавший в себя слои земли, глины, торчавшими досками, арматурами. Дно кратера было выстлано бетонными плитами с возвышением посередине. Уже почти рассвело. Стали заметны следы вихря, пробегающего по круглым стенам, уносившего светящиеся частички вверх, в бескрайнюю тьму.
Метрах в двадцати над нами, на краю горловины гигантского колодца показались две фигуры. Один из серокожих указал в нашу сторону. Борис двинулся назад, уводя меня за собой, подхватил за предплечье и зашвырнул обратно в нору. Пробираясь вниз по наклонному туннелю, мы заставили пятиться назад Жана и Глеба. Тяжело дыша, мы выбрались обратно на балкон зала ДК. Жан злобно смотрел на Бориса, ожидая объяснений происшедшего.
