Лара и Евгений, находясь на большом расстоянии от эпицентра, лишь одиночными выстрелами пытались подбить мишени в воздухе. Со стороны реки подоспела подмога, люди с броней поверх комбинезонов и плазменными винтовками, открыли прицельный огонь по оставшимся дронам.

— Страшно-то как, — тонким девичьим голоском произнесла Лара. — И что-то мне кажется: это было лишь пушечное мясо.

Девушка уткнулась лбом в окно и беглым взглядом осмотрела пылающий оплот человечества. Ополченцы уже начали собираться у широкой набережной, разбирая оружие и бронежилеты. И только один человек продолжал бежать по улице в сторону «УАЗ-Буханки». Водитель Женя, не обращая на него внимания, велел Ларе сесть и вновь крутанул руль. Микроавтобус направился вверх по улице в сторону горы Таганай. Женю переполняли эмоции, и он попытался завести разговор с юной девушкой. Но в его словах присутствовали только обрывки фраз, скрепленные матом. Лара прильнула к окну, всматриваясь и вслушиваясь в происходящее за окном. Это было затишье. Когда «Буханка» резво въезжала по наклонной дороге мимо небольших домиков, Женя цокнул языком и пробасил:

— Да твою ж мать!!!

Край поселка и хвойная стена были уже совсем близко, когда преграждая путь к поросшей соснами горе, на посадку зашел коптер. Он был раз в пять больше предыдущих. Поднимая пар от сырой дороги нагретой плазменными соплами, он приземлился, преградив путь микроавтобусу. Резко упал широкий трап, раскрыв фюзеляж транспортера. Женя вновь развернул машину боком к уже начавшей десантироваться группе экипированных бойцов. Это были альтеры, транспортер вмещал в себя их где-то с десяток. Лара уже знала об их физических сверх возможностях и отсутствию человечности. Из открывшегося люка верхней части коптера взмыла небольшая ракета и по дуге направилась к «Буханке». После сработавшей динамической защиты на расстоянии нескольких метров произошел взрыв. Оглушительный хлопок и вспышка дезориентировали Лару и Женю. Сквозь гул в ушах послышался стук в раздвижную дверь. «Это тот отчаянный, который бежал вверх по дороге» — припомнила Лара. Без лишних движений она открыла дверь и увидела неудачливого ухажера Сергея.

— Оружие есть? — поинтересовалась Лара. Впустив Сергея, задвинула створку двери.

Сергей вынул из бокового кармана рюкзака пистолет с множеством кнопок-сенсоров, перевел режим стрельбы длинными очередями. Пригнувшись, он пробрался к свободной огневой точке. В сектор обстрела целиком попадала опущенная платформа для десантирования. Альтеры, облаченные в черно-матовую браню с автоматами наперевес засеменили по наклонной платформе. Первые в десантном отряде прикрывались длинными выгнутыми щитами, следующая группа открыла огонь, не дойдя до земли. Резкие хлопки сминающегося свинца о корпус микроавтобуса, на мгновение помешали прицеливаться людям в «Буханке». Откинув назад водительское кресло, Евгений еще раз взглянул в смотровую щель и нажал на спусковой крючок — при усиленном режиме стрельбы, сгустки плазмы вытянулись эллипсоидами и с задержкой устремились к прикрытым щитами бойцам. Щиты разрывались в клочья, скашивая через одного альтеров. Щуплая девушка прицелилась в смотровую щель, тонкой ручкой сжала рукоять и произвела выстрел из бесшумного пистолета — стройные ряды плазмоидов из оружий Лары и Сергея добили раскрывшиеся мишени, и пошли выше к группе бойцов стоявшей на наклонной платформе. Светящиеся сгустки, пронзая насквозь альтеров, иногда разрывались от нагрева — раскидывая окровавленные куски тел по коптеру. Эти нелюди были настолько живучие, что даже лишенные конечностей продолжали двигаться вперед. Женя с пульта раскрыл противоположную от дрона дверь и командным голосом рявкнул:

— Всем из машины!!! Бежим вразнобой — через дворы к лесу!

Глава 9

Ставший привычным сон в удобном комбинезоне, прервал противный писк, доносящийся из кейса у кровати Густова. В низкой рубленой избушке зажегся свет и уже все подскочили с постелей, впопыхах надевая свои рюкзаки и сапоги. Густав по-старчески размеренно нацепил легкий бронежилет и выдвинул из-под кровати алюминиевый кейс. Сев напротив него на деревянную скамью, сиплым голосом произнес:

— Проекция территории находящейся под ударом.

Над кейсом возникла объемная проекция с уже знакомыми улицами, где начиная с набережной, и до дома Лары Златоуст лежал в руинах. Подсвеченные красным фигуры людей, целились вверх и стреляли по летающим ярко-желтым точкам.

— Потери? — после вопроса Густава в воздухе возникли цифры: убитые — девять, раненые — один. Через секунду к убитым прибавилось еще два человека.

Я обогнул дубовый стол, подошел поближе к кейсу и присел рядом с Густавом.

— А Лара, Женя?

Густав взглянул на меня, пренебрежительно помотал головой и повторил озвученные имена. Голограмма перенесла проецированный рельеф местности вверх по склону к границе города. В месте, где заканчивались дома, и начиналась тайга, на улице развернулся боком микроавтобус. Преграждая дорогу, переходящую в просеку густого леса, приземлился большой дрон-транспортер.

— Действуем по намеченному плану — Густав сначала посмотрел на меня затем на Влада с Жаном.

Француз, как и я, даже и не представлял этот всеми известный план. На проекции окраины Златоуста к «Буханке» приближалась фигурка ополченца. С противоположной стороны у транспортера опустился трап, из дрона вылетела ракета и на небольшом расстоянии от микроавтобуса взорвалась. Густав взял кейс за ручку и голограмма исчезла.

— Выходим! — Густав направился к двери.

Вслед за Густавом, Влад, Жан и я вышли на заволоченный ночным туманом огород старика. На плечах комбинезонов зажглись красные встроенные фонари — объемный алый свет равномерно осветил все на несколько метров перед нами. У старика зажегся такой же фонарь, только на груди бронежилета. С низины, где находился Златоуст, вслед за всполохами над тайгой прокатились раскаты взрывов. Густав, выказывая остатки молодецкой прыти, передал кейс Владу и резво помчался вдоль грядок к калитке. Мы нагнали его у дороги. Густав, не снимая рюкзак с плеч, вытянул из него капюшон и облачил свою седую голову — перед лицом повисла цветастая прозрачная голограмма. Следом уже все накинули капюшоны — красный свет фонарей дополнило инфракрасное виденье. Старик указал нам путь вверх по склону горы, и наконец озвучил «всеми известный план»:

— В склоне горы есть ходы в сеть туннелей. Нам нужен один из них.

Неожиданно для себя, я выпалил:

— Лара! Нужно спасти ее! Влад ты же ей как брат. Сам говорил, что я должен ее защищать. Бери кейс, бежим вниз к городу.

— Нет Эд. У нас глобальные задачи и нет места личным переживаниям. — Влад уже был полностью внутренне мобилизован и старался сдерживать эмоции.

Я взглянул на старого знакомого Жана, тот согласился с ополченцем обронив неразборчивую фразу на неродном русском. Густав уже отдалился от нас на добрую сотню метров, за ним последовали Влад и Жан. Тяжело вздохнув, я побежал вверх по мокрой грунтовой дороге. Ноги проскальзывали на наклонной глинистой тропе, пологий склон и сырой туманный воздух выжали все силы до капли. И этот красный свет фонарей в визоре капюшона покрыл собой уже знакомые очертания местности, вызвав нарастающее гнетущее состояние.

Деревянная ограда владений Густова осталась позади, темные силуэты хвойных великанов становились все ближе, багровая дорожка обросла бурьяном. Впереди замаячило скопление таких же красных фонарей и с трудом различимые инфракрасные очертания людей. Нас ждала короткая передышка — мы догнали еще одну группу ополченцев из десяти человек, среди них был Клим. Сухопарый высокий мужчина в длинном плаще, стоял у тропы, отходящей от дороги и теряющейся где-то в густом ельнике. У всего отряда, как и у нас на плечах комбинезонов горели красные точки, только Клим держал в одной руке кейс, а в другой сжимал фонарь. Нисколько не уставший Густав подошел к долговязому мужчине в брезентовом плаще, и тот в сердцах выразил свои опасения: