Он мог бы и дальше продолжать следить за Яром, если бы не скользнул взглядом по объекту его наблюдения, точнее двум объектам. Сердце пропустило удар. Он даже дышать перестал, а в душе поднялась горячая волна гнева и боли, все, что тлело и томилось внутри со дня смерти брата, с того проклятого богами дня. Медди. Филипп нашел ее.

Они несколько минут стояли у таверны что-то обсуждая. Он хотел подобраться поближе, даже рискуя попасться на глаза Яру, но сейчас было не до того. Он хотел знать. Знать все, а еще больше размазать эту гадину по стенке, за то, что живет и дышит, а у них уже никогда этого не будет. НИКОГДА.

— Ты уверена в этом?

— Да. Война начнется сегодня. Если не прямо сейчас. Я должна быть там. Должна помочь.

— Это опасно.

— Ты не понимаешь. Это нить. Последний кусочек мозаики, и я доберусь до него.

— Это опасно, — упрямо повторил мужчина. А она лишь улыбнулась и провела кончиками пальцев по усталому лицу, по щеке, по губам. И поцеловала.

— Я люблю тебя.

— Медди… — простонал он и совсем не хотел отпускать. Вцепился в нее, словно стоит сделать лишь шаг — и она снова исчезнет. Растворится в пространстве, как дым, как ночное видение.

— Пожалуйста. Я должна сделать это. И тогда все. Мы узнаем, кто стоял за твоим отцом, кто руководит безликими, кто все это затеял.

— Ты хочешь таким образом искупить вину?

Зак не сдержался. Просто не смог. Она была так близко, что стоит только протянуть руку. Видел, чувствовал, что Яр ушел, но сейчас его интересовало другое, а точнее — другая. Та тварь, что предала их всех.

Медди дернулась, а Филипп мягко, почти незаметно, но встал между ними.

— Зак? Как ты…

— Хорошо ли тебе спится, а, Медди? Ты счастлива? Радуешься жизни, целуешься у всех на виду. Признаешься в любви…

Она зашипела. Не от злости, от страха, от боли, от гнетущего чувства вины, которое разъедало внутренности, от того, что ее бывший друг слышал и видел ее личный, интимный, только для нее момент.

— Что ты хочешь? Убить меня? Так убивай, если полегчает. Я даже помогу тебе в этом, сопротивляться не буду.

— Медди, — попытался вступить Филипп, но она не слушала и не слышала его сейчас. Была только ее боль, жаждущий мести Зак и те остатки ее души, что не поглотило чувство вины.

Поэтому она выбросила руку, и Филипп отлетел на несколько метров. Глянула всего на мгновение, чтобы убедиться, что в порядке, что дышит, просто без сознания. А потом повернулась к своему другу-врагу и вытащила нож. Он подобрался, готовый в любой момент отразить удар, хоть магический, хоть обычный. Но она удивила его. Вынула нож и протянула ему.

— Вижу, ты безоружен. Душить меня будет долго и неэффективно, да и некрасиво как-то. Народ сбежится, шум поднимут, а я не хочу, чтобы тебя арестовали.

— Что ты несешь?

— Предлагаю вариант. Это уж как ты захочешь. Если предпочитаешь, чтобы помучилась, бей в кишечник. Истеку кровью, но успею помучиться и даже обрадуюсь смерти. А если будешь милосерден, то в сердце. Зато увидишь, как в глазах гаснет жизнь.

Он взял нож. Примерил в руке, покрутил и улыбнулся.

— Я не настолько милосерден, чтобы убивать тебя. Ты будешь жить. День, два, год, всю свою чертову жизнь, и знать, что не достойна этой жизни. Не достойна ничего. Ни любви, ни ненависти, ни милосердия.

— А разве ты не предавал?

— Предавал, и не раз — но не тех, кого…

Он замолчал на полуслове. Вдруг понял, что лжет. Он предавал каждый день. Только вот последствия были иными. Правда, эта ситуация вряд ли могла сравниться с той.

— Я предавал, но никого никогда не продавал… за что? Давно хотел спросить. Что для тебя стало выше и ценнее жизни стольких друзей? Ладно, Мила, вы никогда не ладили, Тиана — для тебя всего лишь приложение к нашей компании, как и Тимка и… Рилан, — на последнем имени он запнулся, а глаза полыхнули ненавистью, — Но она? Ты продала ее, отдала безликим ни за что.

Ее затрясло так сильно, что она обняла себя руками и тяжело задышала.

— Они обещали, мне обещали… Она нужна была живой.

— И ты привела нас на бойню. А потом стояла и смотрела, как нас вырезают по одному.

— Я не хотела, — могла бы, закричала. А так прошептала эти слова и продолжала шептать, повторяя словно мантру и раскачиваясь, не в силах выносить все это.

— Аура жива. Наверное, Филипп успел уже тебе поведать. И я мог бы наказать тебя, сказав, что она ненавидит, и видеть, как ты горишь в своем собственном аду. Я мог бы, но не стану уподобляться тебе. Она тебя поняла. Возможно, даже приняла все, что ты натворила. Простит ли? Быть может, со временем. А я никогда. Наслаждайся своими мгновениями счастья. Ведь когда узнает Мила, костьми ляжет, но ты не станешь следующей королевой Элении.

Он хотел уйти, но ее следующие слова остановили.

— Это я… я дала тебе слезы Олли. Всем им. Я надеялась, что они оживят, что спасут нас всех.

— Но не спасли.

— Нет, — в ее глазах были слезы, голос срывался, но даже ее признание, этот жалкий, потерянный вид не смогли заставить его простить. Да даже понять.

— Мне жаль тебя. Не хотел бы когда-нибудь оказаться на твоем месте. Но и терпеть твое присутствие где-то поблизости не намерен. Еще раз пересечемся, и я пущу его в ход.

Он снова подкинул ножик в руках и спрятал на поясе.

— Прощай. Надеюсь, навсегда. Знаю, ты живучая, и что бы сейчас не говорила, какую бы комедию не разыгрывала, так просто не сдохнешь. Слишком любишь свою жалкую жизнь. Значит, побережешься.

— Ты прав. Даже эта жалкая жизнь полутени лучше, чем то, что ждет меня после смерти, — ответила она и подтянула к запястьям края кофты, чтобы он не заметил ее рабские наколки. Впрочем, она не была уверена, что ему будет не все равно. Это была не его дорога, не его путь к себе и искуплению прошлых грехов. Она уже побывала на самом дне, познала, что такое грязь и смрад сточной канавы, а теперь буквально жаждала вернуться к свету, карабкаясь вверх, до самого неба, чтобы там избавиться от удушающего чувства вины, через искупление. Пусть даже оно потребует навсегда вырвать свое сердце из груди и расстаться с любимым человеком. Но это будет уже другая история.

Нил опоздал всего на несколько дней. Большинство жителей форта и близлежащих селений смогли укрыться в призрачных горах. Когда он прибыл, форт полыхал. Весь Аделар горел в огне. Горели поля пшеницы, домики жителей, стены и башни форта, сама земля горела. Огонь выжигал все и всех, оставляя за собой сплошное пепелище. Осада форта длилась двенадцать недель. Двенадцать недель, на которые его задержало поручение Повелителя, теперь уже повелителя. Он не смог отказать. И вот итог. Он не успел. Семья наместника погибла. Безликие вывесили его тело и тело жены у стен ворот, для устрашения населения. Тех, кто остался, не успел или не смог убежать, или тех, кому просто не куда было бежать. А еще Нил узнал, что их предали. Кто-то свой открыл ворота крепости и впустил само зло. Зачем? Осознавал ли он то, что делал? Вряд ли. Ведь безликие не знают жалости, они просто на нее не способны. Для них не важно человек перед тобой или кто-то из первородных, ребенок, женщина, старик, щенок. Это не важно. Поэтому, когда он вошел туда, сами камни провоняли кровью и запахом смерти, разложением. Он зажал нос. Хотел узнать, понять, может, кто-то остался в живых. Но в замке царила оглушительная тишина. Лишь только вороны драли на улице куски плоти бывшего наместника форта. Печально, страшно, дико и бессмысленно. Тот, кто все это затеял, наверное, и сам не ожидал подобного поворота событий. Что можно взять от пустой земли, какие блага, если она пропиталась кровью и смертью?

Нил поднял с земли маленькую, испачканную в саже, земле и чем-то еще куклу в когда-то белом платьице, с глазами, черными пуговицами и вышитой черной нитью полоской, изображающей улыбку, и зачем-то взял с собой. Может, чтобы запомнить этот момент и то, что чувствовал. Не боль, не ненависть, не злость, а какое-то слепое отчаяние и ужас. Ужас больше всего от всего происходящего.