С тех пор я не возвращалась. Думала, лучше сдохну, чем увижу в его глазах торжество, хотя бы намек, что он был прав. Конечно, Гаару я всего этого не рассказала. Никому не рассказала. Слишком тяжело это было. Весь этот яд, что он вылил на меня. Я не заслужила. И понимать не хотела. И прощать не хотела. Я не святая, не Всевидящая, чтобы прощать. Я и так поняла и простила слишком многое ему. И как же мы умеем ранить… Одно слово, невольное, вырвавшееся случайно, а словно убивает. Нет, мой халф действовал целенаправленно. Бил по самому больному и знал, куда бьет. В этом я иллюзий не питала. Просто поняла, что игры кончились. А просто жить я пока не научилась.

Лето закончилось непозволительно быстро. Мы даже не заметили, а дожди пошли. А еще слухи всякие. Темные. О западных границах Свера. За последние несколько лет это было первое серьезное нападение безликих. В города хлынули беженцы, да и сам Свер мобилизовываться начал. Мы с Мирой поспешили в город. В таких делах травники да лекари на вес золота. Тем более, что Нерис первый крупный город на пути от Аделара.

К тому же Зак весточку прислал. Впервые за долгое время. Я понимала, да и не ждала особо. У него и без моей просьбы хватало проблем. Особенно после покушения на Лестара и загадочного исчезновения Милы. Правда об исчезновении этом никто не знал. И я понимала, почему Лестар скрыл это, а вот как ему удалось водить родителей Милы и ее друзей за нос, остается загадкой. Впрочем, я знала, что с ней все в порядке, насколько это вообще возможно. Надеялась только, что наши пути-дорожки пересекутся, и она меня не придушит при встрече. Очень надеялась.

Как и ожидалось, Нерис буквально наводнили беженцы. Благо, Александр — наш начальник местной стражи — и Петрис не отказали в помощи. А с Велеса на запад шли войска, да и Эления подключилась. Такое нападение не могло остаться безнаказанным. Но до войны не дошло. Хотя сейчас могло бы получиться. Лестар больше занят поисками жены, да наведением порядка внутри страны, вот только Эления никогда не ввяжется в войну с соседом без поддержки Адеона, а там тоже, по понятным причинам, кое-кто ищет пропавшую невесту. Странное совпадение. А может, и нет, вполне закономерное. Я старалась не вникать в политику и слухов не слушать. Хотя вся эта шумиха вокруг Свера здорово напрягала. И не только меня.

В последнее время меня все чаще к раненым приглашали. Но я не жаловалась. Хотя брать с нищих людей плату за свои травы рука не поднималась. Обычных заказов было мало и пришлось мне вспомнить былые времена. Пошла на поклон к Агору. Он, конечно, поворчал, пошумел, но кушать-то всем хочется, а у меня и лицензия скоро заканчивается, да крышу в доме починить надо, а то прохудилась совсем. В общем уговорила. И стала получать сомнительные заказы, в основном мелочь. Артефакт проверить, пару обманок-амулетов сделать, кое-что кое-где позаимствовать. Но это совсем редко. Зато позволит перезимовать без проблем. Если раньше не заметут. И отнюдь не стража. Но об этом я старалась не думать.

К зиме беженцев увеличилось втрое. Конфликт все больше разгорался, а я все не понимала, почему Адеон не вмешается. Неужели ему важнее отыскать меня, чем озаботиться судьбой мира? Так и хотелось вернуться и накричать на них всех. Даже на Регину. Но я терпела и помогала, насколько могла. Жаль, но магию в моем положении нельзя было использовать. Халф совершенно четко дал понять, что кормить меня больше не будет. А значит, сидеть на голодном пайке придется. А иногда так хотелось. Особенно с детьми. Ведь когда в страну война приходит, прежде всего страдают дети. От голода, холода, отсутствия ласки, любви. В старом гарнизоне Александр организовал приют. Мира туда ходила каждый день, а по вечерам плакала. Не могла спокойно выносить, как малыши тянутся к ней, чуть ли мамой не называют, ласки просят. Страшное зрелище. Для нее. А я эту кухню изнутри знаю. Там ты быстро вырастаешь. Конечно, мечтаешь, глубоко в душе, что когда-нибудь откроется дверь и появится незнакомая тетя, которая захочет взять тебя к себе, и ты потянешься. Просто потому, что всем нам хочется, чтобы было как у всех. Это маленькие плачут, когда Мира приходит. А взрослые учатся жить с этим. Учатся не мечтать или мечтать втихаря, чтобы соседи по комнате не заметили и не обсмеяли или растоптали мечту жестокими ногами. Нет. Я не питала иллюзий. Но даже мне приходить туда было тяжело.

— Когда это закончится? — однажды спросила подруга. А я не знала, что ответить. Наверное, когда сильные мира сего перестанут играть в свои большие игры и обратят внимание на простых людей. Надеюсь, когда-нибудь это случится.

Впрочем, нам скоро не до всего этого стало, особенно мне. И началось все с нового заказа.

— Где она? — Первый Нил ворвался в комнату второго, которую он полчаса назад сумел таки снять. И как только нашел. Настоящий псих. И угораздило же связаться, — Я спрашиваю, где она?

— Почем мне знать? — отмахнулся Нил второй и свалился с кровати от увесистой оплеухи. Ох, и тяжелая же у него рука, — Ты че, совсем ополоумел?

— Я куда тебя послал?

— Да был я там, но лучше бы не приезжал. Не было там никого, одни мертвецы.

— Идиот. Я когда тебя просил приехать?

— Слушай, отвали, а? Я не твой цепной пес. Поди туда, не знаю, куда. У меня других дел навалом, и не собираюсь я бегать за какой-то там девчонкой. Кто она вообще такая?

— Сказал бы я тебе, — прошипел первый Нил, — Но ты идиот.

— Я — это ты, не забыл?

— Нет, не я. Я в твоем возрасте таким тупицей не был.

— Да пошел ты! — вскипел второй.

А первый понял, что ничего не получится. Слишком хорошо знал и этот решительный взгляд и поджатые губы, и гневно раздувающиеся крылья носа. Все бесполезно. А значит, придется искать ее самому.

— Где она может быть?

— Понятия не имею.

— Ну, хоть предположи.

— В Свере, наверное. Если не у безликих.

Он снова подлетел к второму и схватил за грудки.

— Еще слово и я тебе физиономию подпорчу.

— Тогда не сможешь больше дурить народ, выдавая себя за меня.

— Идиот.

— От идиота слышу. Кстати, ты долго тут ошиваться будешь? А то я не спал со вчерашнего дня.

— Приятных снов, — буркнул он и со всего размаха хлопнул дверью так, что она слетела с петель и рухнула прямо на подслушивающего под дверью хозяина таверны. Бедный, он от них обоих, наверное, уже устал. А как он устал от своего двойника! Может, и его какая-нибудь дверь прихлопнет, так, чтобы насовсем. Что б не маячил поблизости.

Нил помог хозяину подняться, кое-как приладил дверь и лег на кровать. А потом достал из сумки ту самую куклу и положил на подушку. Странно, но с ней спокойнее было как-то. И кошмары не мучили по ночам. Может, она волшебная? Детская ведь. Надо проверить. А сейчас спать. Ему еще какого-то Тора искать по заданию самого повелителя. И, как оказалось, дельце это не из простых. Зато как интересно.

Таверна — это место встреч и ожиданий, там можно отдохнуть и попасть в неприятности. Это место тайн и секретов, где под черным плащом путника может скрываться разбойник, ищущий очередную жертву, наемник, ожидающий нового заказа, ищейка, стоящий на пути раскрытия очередного заговора или невеста повелителя Адеона.

Бывшая невеста — поправила я себя и проследила взглядом за хозяином таверны «Слепой путник». Этот седовласый человек создавал обманчивое впечатление простака, но за его плечами были годы работы наемника. И черный плащ никогда не вводил его в заблуждение. Вот и сейчас он подошел ко мне и расплылся в добродушной улыбке.

— Давненько тебя не было.

— Ты же знаешь, Агор, я появляюсь всегда неожиданно. Мой столик еще не занят?

— Могла бы и не спрашивать, — немного обиделся хозяин и проводил меня к моему любимому столику в самом углу, где тень падает так, что человека, сидящего за ним, почти не видно, зато он может видеть весь зал и каждого входящего в таверну, — Сейчас я пришлю к тебе Риту.