— Увы. В мире слишком нестабильно, чтобы оставлять дела надолго.

— Да, я слышала об этом. Кажется, какие-то волнения в Свере.

— Не только там. Анвары уже несколько недель буквально требуют встречи с нами.

— Да. Мила говорила об этом. Они не способны просить, а только требовать.

— Значит, они скоро будут здесь, — понимающе кивнула королева.

— Мы ожидаем их к концу недели, — ответила Жанна и только сейчас заметила Серафиму, сестру Милавы. За эти два года она очень изменилась. Стала спокойнее, более женственной, более девушкой, но все еще ребенок. Она пыталась, конечно, напустить на себя безразличный взгляд особы королевских кровей, но то и дело в лучистых синих глазах вспыхивали искорки восхищения красотой дворца, парка, завораживающими отблесками пустыни.

— Серафима, если не ошибаюсь? — улыбнулась Жанна, — Мила очень много о вас рассказывала.

— И о вас, — откликнулась девушка, — Она писала мне каждый день, но уже месяц от нее нет известий. Я знаю, что-то случилось. И вы меня не обманете.

— Ничего страшного, — безмятежно ответила Жанна, — Просто Мила руки обожгла. Это бывает, когда проводишь запрещенные эксперименты.

— А мы можем ее увидеть?

— Конечно. Вот только сейчас она на водных процедурах. Но вечером…

— И все же, вы что-то скрываете, — упрямо проговорила Сима.

— Вовсе нет. Но если вы настаиваете… Правда, вы, наверное, устали с дороги…

— Нет, не устали.

— Сима, успокойся, — одернула девочку королева, — В отличие от тебя, это путешествие в карете слишком тяжело мне далось. Я бы с большей охотой воспользовалась порталом, но Морийские границы закрыты, а порталы запечатаны. Почему?

— Как вы уже сказали, в мире неспокойно, — нашлась Жанна, — Вот и король принимает меры безопасности.

Когда гости разместились, и она убедилась, что все в порядке, Жанна поспешила в покои принцессы. Ей предстояло многое сделать, многое подкорректировать в образе фальшивой Милы, которую весьма искусно изображала Ясмина, настоящая жена Лестара.

Когда Лестар впервые заговорил об этом, она едва не рухнула на пол от удивления. Майк поддержал. А уж когда увидела девушку, разум вообще отказался все это воспринимать. Оказывается, Лестар все это время искал свою несостоявшуюся жену с единственной целью — разорвать брак. И ведь у него был выход, о котором они с Майком тогда не подумали. Король произносил клятвы именно Миле и его клятвы были приняты, клятвы Ясмины тоже, но… при всем при этом брак как таковой богиней принят не был. И достаточно было заключить новый брак им обоим, чтобы каждый мог завершить свои клятвы. Все сложно и непонятно. Наверное, так всегда происходит, когда играешь с судьбой или богами. Они глупых людских игр не любят, вот и получается все так, как получается. Брак вроде бы и есть, но такой же фальшивый, как стоящая перед Жанной принцесса Элиани.

— Майк, ей надо руки замотать. Словно обожглась.

— Зачем? — спросили оба, почти хором.

— Затем, что Мила, оказывается, сестре каждый день писала. А мы не знали.

— А я говорил, что мы можем на мелочи проколоться. А тут еще анвары эти… Они все наши личины снимут в два счета.

— Хватит паниковать, — прикрикнула Жанна, — Нам главное — этот день пережить. А дальше, посмотрим.

Она подошла к комоду, открыла ящик, который принесла с собой и достала бинты. Даже настойкой полила для пущей убедительности. Все, чтобы придать большей достоверности образу. И все же Ясмина была другой. Как бы она ни старалась, полностью скопировать образ принцессы не получалось. Мила была порой такой разной, но во всем присутствовало это… аристократизм, какой-то налет безмятежности, степенности, воспитанности. А Ясмина более порывиста, более резка в жестах. Конечно, не знающий ее близко не заметит разницы, но она подмечала все. А может, она слишком предвзята. Жаль, совета было спросить не у кого.

— Нет, не опускай слишком резко голову.

— И всегда старайся смотреть в глаза.

— И без испуга, пожалуйста.

— Словно заяц затравленный. Майк, ты можешь это исправить?

— Придать силы в глаза? Я не волшебник.

Жанна понимала, но продолжала вновь и вновь подправлять поведение и жесты принцессы. А за два часа до ужина выгнала Майка и заставила Ясмину принять истинный облик.

— Не бойся. Все будет хорошо.

— Если я смогу сыграть эту роль, — грустно улыбнулась девушка, — Я верила, что получится. Почти привыкла к свободе и потеряла бдительность. А тут он…

— Где он тебя нашел?

— На границе Свера. Но словно знал, что я подамся именно туда. До сих пор не могу понять, почему не убил. Ведь тогда он мог бы быть свободен.

— Но тогда бы ты не могла так хорошо играть чужую роль. Кто кроме тебя сможет так искренне сыграть жену морийского короля.

— Только настоящая принцесса, — ответила девушка, — Вы знаете, где она?

— Нет. Но я уверена, что с ней все в порядке. Лучше, чем с нами. Мы все здесь заложники. Я только надеюсь, что не станем узниками.

Ведь заложники нужны. Их берегут, а пленников убивают в силу их бесполезности.

Они больше не говорили. Жанна предоставила ей немного времени, чтобы настроиться, прийти в себя, подумать. А через час принцесса Элиани вышла из своих покоев в сопровождении верных друзей, чтобы сыграть самую главную роль в своей жизни.

— Мила, — воскликнула Сима, едва увидев сестру. Хотела подбежать, обнять, убедиться, что с ней все в порядке, но мама придержала. Чертов этикет. Уж Сима видела, как дрожат руки матери в неодолимом желании сделать то же самое.

Лестар поднялся и подошел к жене, чтобы прикоснуться губами к руке, затянутой в перчатку и проводить к ее месту, рядом с ним. Она шла спокойно, слегка улыбаясь знакомым, и позволила им во всей красе рассмотреть себя.

Она не говорила, скорее слушала, о чем говорила местная знать, и почти не ела. Лестар заметил. Хотел что-то спросить, но не рискнул. Было в ней что-то зыбкое. Он даже не мог на нее спокойно смотреть. Да, знал, что это не она, а сердце не желало понимать, что это всего лишь иллюзия. И тело не желало, и мысли, и душа. Почему? Неужели иллюзия может заменить реального человека?

— Как вы себя чувствуете? — обратился один из советников к принцессе.

— Прекрасно, — ответила она, хотя бледность щек, синева губ и немного замученный взгляд говорил об обратном. Впрочем, это заметили только самые близкие.

Ужин прошел в каком-то тревожном оживлении. Ей не нравилось это. И в висках стучало. Она не могла дождаться момента, когда же все это закончится. И как только стало прилично встать и уйти, она поспешила к выходу. Лестар не удерживал. Хмурился только. Но не мог ее ни в чем винить. Она играла безупречно. Даже он поверил в придуманную самим собой ложь. И впервые пожалел об этом.

Королева Элиани и Сима также поспешили к выходу, чтобы застать любимую дочь и сестру одну.

Но то, что они увидели в ее покоях, действительно убедило их в том, что Лестар не шутил, говоря, что она больна. Вот только дело было вовсе не в заклинании.

Ее рвало. А темнокожая служанка подбирала волосы, помогая принцессе, и гладила ее по плечу.

— Милая, — проговорила шокированная королева.

— Все в порядке.

— Какое там, ты же сейчас весь свой ужин выплюнула, — заметила Сима и поджала губы.

— А ты так и осталась маленькой занозой, — беззлобно ответила Милава, — Мама, вы совсем не прививаете ей хороших манер? Чему ты только учишься?

— А я не хочу учиться. Пусть я буду дикаркой, как зовет меня иногда отец, но не предам себя ради…

— Вы пришли обвинять меня или поддержать?

— Конечно, поддержать, — откликнулась королева, а потом потянулась и прижала дочь к себе, как в детстве, как можно крепче, чтобы представить на миг, как забирает себе ее боль и печаль, защищает от всего в своих объятиях, дарит хоть песчинку того далекого безмятежного детства. А потом королева дернулась и посмотрела в глаза дочери. Чтобы через минуту ее глаза расширились от понимания и непонимания одновременно. Как же так? Неужели этот подонок заставил?.. Причинил боль, вред? Или она сама пошла на это? Почему?