А потом на мысли времени совсем не осталось, когда она увидела в тумане человека. Незнакомца и четырех женщин. Судя по их виду и силе, которую Илана чувствовала буквально кожей, а точнее, волосками на этой коже, которые встали дыбом, едва они приблизились, это были ведьмы, и отнюдь не добрые. Все четыре были невероятно прекрасны, их глаза светились в полумраке. Одна чертила круг. А то, что делала другая, ей и вовсе не понравилось. Она смотрела прямо на нее и улыбалась, как самой важной драгоценности, которую безумно долго искала, или как ценнейшему ингредиенту в ритуале. Возможно, интуиция ее не обманула и сейчас она станет либо свидетелем, либо жертвой во всем этом безумии.

Тем временем события ускорились. Женщина подошла вплотную. Улыбнулась по-матерински, только улыбка эта Илану ничуть не обманула. Провела остро заточенным ногтем по щеке и посмотрела на мужчину, держащего девушку за руки.

— Совершенство. Такая сладенькая, вкусная. И кровь… Она поет для меня. Совершенное дитя. Ты принес камень?

Теперь она обращалась к тому незнакомцу, который стоял совершенно прямо, как какой-то оловянный солдатик, с которыми в детстве играют мальчишки. Он кивнул и вытащил что-то маленькое, светящееся и притягательное. Это был не просто кусок камня, что-то большее.

Когда ведьма подошла и протянула руку, произошли сразу две вещи: ведьма закричала, и кто-то новый появился на поле, вызвав то ли шок, то ли недоумение и какой-то иррациональный страх во всех присутствующих. Даже в ней. А когда она обернулась или, точнее, ее обернули, поняла, что теперь все будет хорошо.

— Какая чудесная сцена. Прямо встреча старых друзей.

— Ты, — прошипела одна из ведьм. Та самая стерва, которую я встретила у источника. Та тварь, что ослепила Нэйну и так жаждала получить браслет. А ведь сейчас он был на мне. Но был еще один старый знакомый, которого я даже и не ожидала увидеть. Барон Акмар. Все такой же. И тьма в нем та же. Она смотрела сквозь него или скорее присматривалась, а потом заговорила. Но не со мной.

— Повелитель Адеона. Теперь уже не мальчик, не мужчина, но на грани. Ты умеешь бороться. Но когда-нибудь я получу и тебя. Осталось всего чуть-чуть. Один лишь шаг.

— Не дождешься, — прошипела я.

— Хм, последняя из рода Леер. Рад встрече.

— О себе того же сказать не могу. Зачем тебе девочка?

— Мне? — удивилась тьма и посмотрела прямо на Илану, а потом приблизилась. Так близко, насколько пустили, — Если не получить тебя, то сойдет и последыш. Интересно, что именно ты толкнешь его ко мне, в мои объятия.

— Ты бредишь.

— Я предвкушаю, — улыбнулась тьма, клубящаяся в глазах барона Акмара.

А потом ведьмам надоело просто наблюдать, и они ударили. Я бросилась к Илане, выдернула из лап наемника и повалила на землю. Пусть мужчины разбираются, а мы подождем. Негоже девочкам встревать в мужские игры. У меня сейчас другое дело. Достать камень. Уж его-то я узнала, а вот мужчину, который выхватил из лап корчащейся в какой-то агонии ведьмы — нет. Он даже попытался сбежать, но я этого допустить не могла.

— Ты в порядке? — спросила я и мельком осмотрела Илану. Та неуверенно кивнула. А я, бросив: «жди здесь», кинулась за мужчиной. На границе тумана он словно замер и обернулся.

— Камень отдай.

— Не могу.

— Почему?

— На нем привязка. Если тронешь, будет плохо.

Понятно. Точнее вообще ничего не понятно.

— А почему меня предупредил?

— Потому что ты мой друг, — просто ответил мужчина. А я пригляделась. Нет. Точно его не знаю. Вообще никогда не видела… или видела? Тогда, в таверне. Не он ли спас меня от кучки разгоряченных выпивкой посетителей и позволил без проблем добраться до Миры? Не думала, что от совместной драки можно так сразу подружиться.

Судя по взгляду, немного ухмыляющемуся, я произнесла последние слова вслух. И что-то в этой дерзкой улыбке было такое…

— Ветер?

— Был бы псом, залаял и хвостом завилял.

— А ты изменился.

— Подрос?

— Облысел слегка.

— И без хвоста.

— Впрочем, все еще пахнешь псиной.

— Зато блохи не донимают.

— Это радует.

Я как-то слегка обескуражена была, или даже не слегка. Не каждый день встречаешься с… Кем?

— Я так понимаю, одна из них тебя прокляла?

— Да.

— Которая?

— Та, что на земле корчится.

— Зачем ей камень?

— Вот это-то мы и хотели выяснить, — ответили из темноты. А я расплылась в радостной улыбке. Не знаю, что я здесь ожидала найти, но уж точно не этого.

— Зак!

— Привет, беглянка.

— Привет, чудик.

— Я вижу, он тебя нашел, — хмыкнул друг и поглядел на уже завершившееся представление. Ведьмы были весьма потрепаны, но живы, наемники нет, но меня почему-то это не слишком огорчало, а вот барон Акмар ушел. Тьма в очередной раз спасла своего носителя. А вот о том, что наговорила мне, надо будет еще подумать. И крепко подумать.

Он подошел к нам, кивнул Заку и взял меня за руку.

— Прости, я должен идти.

— Дела мира не ждут? — улыбнулась я. А он погладил по щеке и посмотрел так, что ноги совершенно внезапно отказались служить своей бедной, влюбленной хозяйке. Умеет же он…

— Вечером.

— Я буду ждать, — откликнулась я и накрыла своей маленькой ладошкой его руку. Какие же мы разные. Он — большой и сильный, а я маленькая и… надеюсь, тоже сильная. Повзрослевшая, не уверена, что поумнела, не уверена, что идеальна для него, но знаю точно, что теперь не стану бояться ни себя, ни тех обязанностей, которые на меня повесят. Я приму их, как данность, как дополнение к нему. Потому что, если принимать, то все целиком. Нельзя частями. Иначе все, что мы пережили, просто не будет иметь смысла.

Едва мы приблизились, та самая ведьма заладила старую песенку.

— Отдай. Отдай браслет.

И чего ее так колбасит? Прямо жить без него не может.

— Заткнись, — ответил пинком Ветер, то есть Асир. А потом схватил свою старую знакомую за волосы.

— Сними проклятье.

— Издохни.

Так. Сейчас кого-то пытать будут. А Илана еще маленькая — на такие вещи смотреть. Зак тоже это понял, и мы с Акроном и все еще дрожащей девушкой поспешили удалиться. Насколько я знаю Зака, он своего добьется. Не хочу знать, какими методами. Достаточно понимания.

— Интересно, здесь есть где-нибудь приличная гостиница? А то кушать что-то хочется.

— И поспать, — согласилась Илана.

— А ты молодец, держалась хорошо.

— Пока не поймали. Знаешь, а у меня сила появилась. Магическая.

— Да?! — удивленно воскликнула я и переглянулась с Акроном.

И что все это значит? Ничего хорошего.

Во-первых, потому, что просто так сила не проявляется. Значит, случилось что-то страшное. Что так просто не проходит.

Во-вторых, сила не способна спать так долго, если ей не помогли, конечно. Зачем?

Ну, а в-третьих, она взрослая, необученная. В таком возрасте — это стопроцентная нестабильность. Если ты человек, конечно. А Илана человек.

Да уж. Все плохо. И даже хуже. Не стоило мне ее отпускать тогда. Аукнется еще вся эта история, ой, как аукнется. Главное, чтобы при этом мир целым остался, и мы все по возможности.

Мы умудрились найти более-менее приличную таверну и гостиницу при ней. Правда, убраться все же из этого туманного города очень хотелось. Это не та часть Мории, которую бы мне хотелось повидать. А вечером Асир и Зак пришли. Довольные. А Асир так вообще весь светился, не хуже меня после встреч с наследником. Видимо, сняла ведьма проклятье.

— Еще бы не сняла, — хмыкнул он, когда я спросила об этом.

— А камень?

— Держи. Твое.

Я улыбнулась. Еще одна часть ненужной уже головоломки. Потому что не рискну я открыть врата. Ни сейчас, ни в будущем.

— Что ты дальше будешь делать, без собачьей сущности.

— Почему же без собачьей, — ухмыльнулся мужчина. Эта ведьма проклятье сняла, а возможность осталась. Это был ее прощальный подарок.