— Я знаю, — ответила я, подавив новый приступ боли. Что за черт? Это куда тяжелее, чем раньше. Сколько у меня есть еще времени? Полчаса, не больше. Я подошла к комоду, написала несколько строк и отдала их девушке.

«Помнишь, о чем говорили? Уходи».

— У нас проблемы? Эти люди наверху… — всполошилась девушка, прочитав строки.

— Это не люди, — усмехнулась я. Были бы люди, все по другому сложилось. — Успокойся. Они не причинят мне вреда. Просто иди. Хорошо?

— Рей, ты побледнела.

Еще бы. Если бы не заклинание, меня бы уже выворачивало наизнанку. Ох, как не вовремя они явились.

— Слегка зацепило. Ерунда.

— Я слышала, на город безликие напали. Ты была там?

— Я же сказала, все хорошо, — отмахнулась, а сама все на лестницу пялилась. Интересно, сколько в ней ступенек? Оказалось — восемнадцать. Целая жизнь, которая у меня была до них, или дорога на эшафот.

С каждым шагом я чувствовала себя все хуже. Может, из-за мигрени или раны, или их появления. Ну, почему именно сейчас? Слишком рано, слишком страшно, все слишком. И так хочется уйти, сбежать куда-нибудь подальше. Но все. Я действительно устала. Набегалась уже. Это перебор.

Не давая себе шанса передумать и трусливо сбежать, я открыла дверь и вошла. Это было невыносимо — увидеть их теперь, когда я так изменилась. Какой они увидят меня, ведь я даже уже не человек? Я подняла взгляд, боясь увидеть самые важные для меня глаза. И так и не смогла объяснить, что испытала — облегчение или сожаление, когда Акрон сказал:

— Его здесь нет.

Он совсем не изменился, разве что в глазах вместо привычной насмешки была холодная отчужденность. Эйнар смотрел настороженно, но с надеждой. Но больше всего меня поразил Ноэль. Он буквально источал ярость и, похоже, едва ее контролировал. Если бы не годы тренировки, я бы испугалась, возможно, бросилась им на шею и разревелась как глупая девчонка, но вместо этого я затолкала подальше все свои чувства и надела маску равнодушия.

Отвернулась, вытащила клинки, все еще пропитанные кровью безликих и положила их на стол.

— Здравствуй Аура, — медленно проговорил Акрон, видимо устав от моего безразличного молчания.

— Что вы здесь делаете? — так же медленно ответила я.

— Да вот, узнали, что невеста нашего повелителя, которую мы столько лет оплакивали, жива и невредима, и похоже, воскресать не собирается, — наконец взорвался Ноэль и подскочил ко мне.

Я застыла, надеясь, что Илана уже ушла, а то решит, что меня здесь убивают, и останется. А это плохо. Почти смерть. Впрочем, скоро так и будет, если я немедленно от них не избавлюсь.

— Он стал повелителем? — внезапно осознала я. Ведь слышала. Говорил кто-то, но пропустила мимо ушей. Почти забыла. А я ведь была ступенькой к трону. Теперь, видимо, нет. Значит, действительно больше не нужна.

— Он принял власть полгода назад, — ответил Ноэль, вглядываясь в мое лицо.

Так и хотелось закричать: «Что ты хочешь там найти? Меня прежнюю?» Она осталась на том проклятом поле вместе с моими друзьями.

— Хм. И это должно меня удивить, или что? — я отвернулась. Не хотела на них смотреть. Ничего не хотела. Нет, хотела. Лечь и умереть прямо тут. А красивый город. Но не мой. Жаль, нападение безликих запятнало его. Сделало грязным, злым, жестоким. Уничтожило атмосферу свободы, которая здесь царила. Люди сбегут отсюда. Я тоже сбегу. Если выживу после всего.

— А ты изменилась.

Еще как.

— Нет, Ноэль, — покачала головой, — Я умерла.

— Кстати, о смерти, — заговорил Акрон, — Как ты выжила?

— Не знаю. Последнее, что помню, как один из безликих воткнул в меня кинжал, а через две недели я пришла в себя в избе старой знахарки посреди Меренского леса. Впрочем, это уже не важно. Это все, что вы хотели узнать?

— Зачем ты так? — внезапно спросил Эйнар, и в его голосе было столько мольбы, столько обиды, что это едва не прорвало всю мою решимость, — Думаешь, мы не оплакивали тебя, думаешь, похоронили и забыли? Нет. Ты была нашим другом, ты должна была стать нашей повелительницей, той, за кого мы без колебаний отдадим жизнь. Даже сейчас, особенно сейчас. Мы искали тебя. Мы надеялись, с того момента как твой друг из гильдии сказал, что ты жива.

— Что?

— Да. Мы искали тебя все это время, следили за слухами, а не проскользнет ли где-нибудь имя одной молодой, безрассудной ведьмы. Мы не смели даже надеяться, он не смел надеяться. Знаешь ли ты, как он…

— Не надо, — простонала я, слушать о нем было просто невыносимо, — Зачем вы приехали?

— Он послал нас за тобой. Ты должна поехать с нами.

И тут я не сдержалась. Рассмеялась так, что только резкая боль смогла меня остановить. Я перевела дыхание и поняла, что времени почти не осталось.

— Он солгал, сказав, что у меня нет выбора. Вы все мне лгали. Вы обещали, что защитите меня, и что в итоге? В меня всадили мой собственный кинжал, мои друзья погибли на моих глазах. Они, а не вы, были моей семьей, они, а не вы, отдали за меня жизнь. Если бы не он, если бы я знала, что могу выбирать, на мне бы не было крови моих друзей. Так что не говорите мне, что я должна, а что нет.

Я видела, как они разом окаменели, все трое. Причинила боль? Безусловно. Полегчало? Немного. Солгала ли? Нет. Это то, что долгое время я носила в себе. Та правда, которую закапывала так глубоко, как только могла. Кем я для них была? Для него? Всего лишь человек. Еще одна ступенька к власти. Для меня тогда он был всем. Все, что хотела, о чем мечтала, ради чего жила. Я и сейчас не поумнела. И желания остались прежними. Вот только имею ли я на них право?

— Уходите, — устало проговорила я.

— Аура… — Ноэль попытался приблизиться, но я просто не могла больше выносить их присутствие. Слишком тяжело все это для моего бедного сердца. Оно не выдержит ведь. Неужели вы не видите?

И тогда я собрала все свои силы, всю свою боль, невыплаканные слезы и гнев и ответила волной чистой энергии.

— Убирайтесь!

Удар оказался такой силы, что Ноэль отлетел к двери, а стекло в окне разлетелось вдребезги.

Я отвернулась. Не могла видеть то самое понимание в их глазах, разочарование. Они не меня искали. И не меня он любит. А ту смешную, наивную девчонку, смотрящую на этот мир широко распахнутыми детскими глазами. И мир этот тогда мне улыбался, а может, я просто не видела всей его темноты? Не знаю. И не хочу знать.

Я слышала как они спустились по лестнице, и, едва переступая ногами, перешла к столу. Сняла корсет, попыталась сосредоточиться и только сейчас поняла, какую ошибку допустила. Не стоило так беспечно тратить энергию. Я медленно сползла по стене. Боль стала просто невыносимой, и слезы брызнули из глаз. Нет, не сейчас. Я не могу оставить ее одну, в темноте. Она ведь ребенок совсем. Даст Всевидящая, доберется, а если нет… Я не успела додумать свою мысль, как увидела на пороге пронзительные и полные страха глаза Рейвена. Он был все так же прекрасен, как же я любила его, как сильно любила…

— На этот раз ты успел… — прохрипела я, хватаясь за остатки сознания.

— Думаешь, я дам тебе умереть? Ты мне еще не заплатила за те шесть лет жизни… без тебя.

— И ты надеешься, что я отдам долг?

— Не сомневаюсь в этом.

— А я и забыла, что последнее слово всегда остается за тобой.

Но на этот раз я победила, потеряв сознание.

Едва проникнув по связи, я упала прямо на пол, дрожа так, что сил ни на что не осталось. Даже на то, чтобы поддерживать видимость. И тогда я подумала, что вот так исчезну однажды, и никто не заметит. Пройдет прямо по мне, потопчется даже. Вот только все равно уже будет. А сейчас нет. Я жить хочу. Или умереть, не мучаясь. Пока не знаю, чего больше. Вот наемся до отвала и разберусь. И где носит моего халфа? Я здесь загнусь сейчас. О, появился. Бледный и взъерошенный. Кинулся. Сформировал сгусток, но все равно мало. Нужно больше, много больше. Я даже дрожать не перестала — то ли от всего пережитого, то ли от слабости.