— Фу — клан неясытей, — возразил Коста упрямо, потирая шею.

— Чтобы научиться летать, нужно сначала научиться хотя бы ползать, — осек его менталист. Вытер руки влажным полотенцем и скомандовал, взмахнув в сторону большой гостиной. — Прошу вас, юный господин, удивите меня. Продемонстрируйте, как выполнил домашнее задание Наследник клана неясытей…

День спустя

Четвертый нижний ярус, тренировочный зал

— Ещё раз, юный господин! Вы снова теряете концентрацию, — осек его Хаади, когда он в очередной раз отвлекся на проносившего мимо ЯнСи.

Вонючего горного козла ЯнСи. ЯнСи с седьмым кругом силы. ЯнСи, который и на этой тренировке, снова, уже дважды пытался продемонстрировать свое превосходство. Но он не обращал внимания, и ЯнСи стал стараться в несколько раз сильнее.

— Второй круг, второй круг… никаких боевых плетений, — пропел ЯнСи громко, проносясь мимо, и ловко парируя подачу Сей.

— Господин! Не отвлекайтесь! — скомандовал Хаади. — Атакуйте!

— Второй круг, второй круг, второй круг… у Наследника Фу второй круг…

— Юный господин, вернитесь к занятию! Атакуйте!

— Второй круг, второй круг, второй круг…

Коста прищурился, наблюдая за движениями ЯнСи, и его траекторией, одновременно охватив взглядом всех в зале — охрану, Кло, Сей, Хаади, слуг у входа — как будто это была картина, которую он запечатлел, и ЯнСи — всего лишь часть его рисунка. Всего лишь часть его замысла и повинуется тому, куда он ведет кисть…

Звуки отодвинулись, шум плетений превратился в гул, голос Хаади звучал медленно и протяжно:

— Юююю нннн ыыы ййй гоооо споооо диииин…

Перед глазами привычно полыхнуло алым, и он изящно щелкнув пальцами, вывел первые узлы плетений — идеально-прозрачная длинная хищная игла соткалась перед ним в воздухе.

А потом он плавно шагнул вперед, нырнув под руку Хаади, смещая с траектории Сей и — атакуя ЯнСи.

Атака заняла три мгновения ровно.

Две прозрачные иглы, вращаясь, покачивались прямо напротив расширенных зрачков наследника ЯнСи, ещё две — едва касались шеи с двух сторон, а пятая игла рисовала воздушные узоры рядом со щекой «вонючего козла», не касаясь кожи, а потом нырнула вниз, острием напирая на подбородок.

В тренировочном зале стало тихо. Как будто бросили купол тишины. Никто не двигался, и только Хаади сделал осторожный шаг к нему, боясь отвлечь, чтобы он не потерял концентрацию — до этого они отрабатывали контроль только над четырьмя иглами разом.

— Госпо…

— Тихо, — скомандовал Коста Хаади. И добавил уже громче, обращаясь к ЯнСи. — Нужно беречь спину во время атаки. Никогда не знаешь, сколько противников тебя ждет.

ЯнСи сглотнул, пытаясь скосить глаза вбок — на свою охрану, которая перемещалась к ним, и Кло, но иглы, мерно вращаясь, не давали это сделать. — Мне не нравится, когда задевают мой клан. Оскорбить меня — значит оскорбить клан. Невежество и превозношение — смерть для стратега, — процитировал Коста один из военных трактатов. В том трактате были великолепно выполненные картинки. — Со вторым кругом прямо сейчас, будь это бой, я бы могу выколоть тебе оба глаза, могу пробить артерию, могу лишить слуха — просто удлинив плетение, могу воздействовать на точки ПиШу и лишить тебя возможности двигать конечностями…

Зрачки ЯнСи расширились ещё больше, он сглотнул, в попытке открыть рот, но пятая игла давила на подбородок снизу — «молчать».

— Второй круг нисколько не помешает взять кровь наследника клана Янси, и создать персональный яд, с точечным воздействием…

— Господин! — Хаади повысил голос — охрана ЯнСи окружала Косту сзади.

— Но это — только тренировка, не так ли. И мы здесь все — друзья? Не так ли. И я, как друг Наследника просто хотел показать ему бреши в обороне, потому что имею возможность уже которую тренировку наблюдать за стратегией боя, — Коста насмешливо поклонился ЯнСи, одновременно схлапывая плетения и молясь про себя Великому, чтобы вышло с первого раза и влажные пальцы не соскользнули от напряжения. Получилось. Иглы растаяли в воздухе.

ЯнСи покраснел от гнева до багрового цвета и уже набрал воздуха в грудь, как сзади раздались редкие хлопки.

Ему аплодировал… Сей.

И после легко и изящно склонился.

— Благодарю, наследник Фу, я многому научился, наблюдая со стороны…

— Господа, — Хаади нехотя кивнул раздраженной охране и те кивнули в ответ.

Все разошлись по своим местам зала через пару мгновений, но далее тренировка протекала вяло. Кло бросил что-то вроде «неплохо», охрана отсекла их с Наставником в углу зала, а взгляд Хаади… обещал все кары, которые только можно выдумать. ЯнСи так и ничего не сказал, повинуясь жесту наследника Да-архан, но Коста внезапно обрел дар читать по взгляду — ему этого не простят.

— Атакуйте. Юный господин, — процедил смуглый великан сквозь зубы. — И создал почти сплошной щит, пробить который будет очень трудно.

Коста повиновался, щелкнул пальцами, выплетая узлы — прозрачная алхимическая игла, примитивнейшее и великолепнейшее плетение целительского спектра, зависла перед ним в воздухе.

И… он улыбнулся. Широко, расслабленно и удовлетворенно, глядя прямо в глаза Хаади. И — атаковал.

Вечером у входа в покои, Коста проделал привычную процедуру. Размял плечи, шею, стряхнул напряжение, и, натянув на лицо широкую веселую улыбку, шагнул внутрь.

— Мастер, я вернулся! — Бодро гаркнул он на все покои разом.

Дэй стоял в коридоре, прислонившись к стене, сложив руки на груди. И по лицу менталиста, Коста понял, что тот уже давно в курсе всех событий, и его ждет взбучка.

— Не устал? — сегодня Мастер Нейер не спал, и кресло, поскрипывая колесами, через пару мгновений выкатилось из мастерской в гостинную. — Хочешь есть?

Коста хотел есть. Хотел пить. Хотел спать. И хотел вообще всего разом, а ещё ему очень хотелось улыбаться — всем разом — и Главе, и мозгоеду, и даже Хаади, который демонстративно не разговаривал с ним полдня, оставив разнос на вечер.

— День прошел хорошо?

Коста оскалился. Первый раз за декаду пребывания в клане Да-архан. Оскалился совершенно искренне и бесшабашно.

— День прошел просто… чудесно.

Утро следующего дня

«Жемчужина Юга — Да-ари»

Торговые ряды

— Смотри, смотри, смотри! — Миу нетерпеливо дернул его за рукав, задев руку, указывая в сторону лавок-палаток, притулившихся в тени высоких белокаменных домов, укрытых пестрыми полосатыми покрывалами. — Идем, идем, идем же! Пока нет этих, я хочу посмотреть!

Руку Миу все же задел, и Коста большим трудом не застонал, радуясь, что длинные рукава верхнего уличного одеяния скрывают даже пальцы — не видно синяки выше. Когда Младший Да-архан, умчался вперед, вместе с едва поспевающими за ним тройкой охранников, Коста выровнялся и попытался выправить дыхание.

Болело всё. Спина, ребра, шея, задница, ушибленные колени… Все, куда вчера смог дотянуться Хаади.

Сам Наставник молчаливой скалой возвышался сзади, давая время ученику прийти в себя, и Коста знал, что сочувствия он не дождется — по мнению Хаади, мозгоеда, и даже господина Нейера, он вчера получил за дело.

Его гоняли полночи. В маленьком тренировочном зале, которые, как оказалось располагались на каждом ярусе подземного форпоста клана Да-архан. Зал, отведенный для тренировок охраны и гостей, у которых нет времени посещать главную площадку, а форму поддерживать надо. Вот туда и привел его вчера ночью Хаади, с благословения менталиста, который, получив воспоминания о «выступлении на тренировке с наследником ЯнСи», щедро поделился ими с Главой. А Хаади рублено оценил уровень опасности, как критический — «очень близкий к тому неудачному событию, которое произошло тогда в карете с госпожой Эло, после Храма Великого». А это — недопустимо.