Коста торопливо закивал — это он понял и сам.

— Глава не может позволить себе быть слабым.

Дыни этим вечером Коста оставил. Ровно половину из тех, что слуги положили на подносы с ужином. Четыре душистых ломтика, вымоченные в меду, подвяленные под обжигающими лучами светила, и чуть обваленные в рисовой пудре.

Мозгоед ел, закатывал глаза и урчал от удовольствия, тихо порыкивая. Облизывал пальцы, и почти не пользовался приборами, чего ни разу не позволял себе во время ужинов с Госпожой Эло.

У них оказалось на удивление много общего с мозгоедом. Вкусы в еде. Взгляды на происходящее у Да-арханов. Да и советы менталиста обычно были кместу, и вовремя. А может так сближает регулярное совместное укладывание Главы в постель? Или общие проблемы — на каждого из клана Фу тут смотрели одинаково, как на не слишком желанных гостей.

Коста не знал. Но исподволь, сам того не понимая, начал прислушиваться к тому, что говорит бородатый Дэй. Вынужденные много времени проводить взаперти, в этих подземельях — им приходилось много, очень много времени проводить вместе.

— По поводу сегодняшней твой тренировки в зале, — мозгоед облизал пальцы нисколько не стесняясь юного господина. — Перестань реагировать эмоционально на ЯнСи. Они — мелкие пешки. Наследник ЯнСи унижает тебя, чтобы поднять собственную самооценку, которую, я полагаю, ему сильно опустили в клане. Реагируя — ты даешь ему такую возможность и — демонстрируешь слабость. Син Фу держит лицо, помни об этом.

Коста насупился и засопел.

— Они тренируются, а я — нет.

— И ты — тренируешься.

— Они тренируются по-настоящему, а мне даже никого не дают в пару — я в двойке с Хаади, потому что мой круг слишком низок…

— И ты тренируешься по-настоящему, — невозмутимо ответил мозгоед.

— Я — слабый!

— Ты — глупый. Потому что считаешь важным доказывать свою силу в тренировочном зале. На самом деле силы и слабости нет, всё тут, — менталист коснулся виска. — Мы уедем через декаду, вы — все — возможно будущие наследники. Что они вспомнят о тебе через несколько зим? Через десяток?

Коста не ответил.

— Что они будут ждать от такого Главы, каким ты, возможно, станешь? Когда твой потенциал недооценивают — это значит, у тебя есть свиток, который можно достать из рукава.

Коста скептически поджал губы.

— Давай ещё раз. Покажи мне подробно самое эмоциональное воспоминание за сегодняшний день, разберем, — менталист протяжно зевнул.

Коста поморщился. Эта часть ментальных занятий ему не нравилась совсем — Дэй доставал самое неприятное и мало того, что заставлял проживать ещё раз, так иногда и разносил, последовательно разбирая ошибки.

— Смотри на меня. Сконцентрируйся. Найди в памяти воспоминание, которым хочешь поделиться. Вытолкни на поверхность, а потом показывай… Не то, что подавали на обед и не коридоры…Концентрация! — Прошипел мозгоед. — Сколько декад нужно потратить, чтобы ты усвоил элементарные вещи? Закрыл глаза. Нашел заряд, вытащил воспоминание!

Коста зажмурил ресницы, и с неохотой погрузился в глубины памяти, а потом распахнул глаза.

…

…

…

Утро этого же, ранее

— Ещё раз, юный господин! Вы теряете концентрацию, — осек его Хаади, когда он в очередной раз отвлекся на проносившего мимо ЯнСи.

Вонючего горного козла ЯнСи. ЯнСи с седьмым кругом силы. ЯнСи, которые ни разу не упустил момента на каждой тренировке продемонстрировать свое превосходство. ЯнСи, который каждый раз устраивал фейерверки из обычных боевых плетений, рисуясь силой. Так низко не поступал даже Кло, но тот одобрял… молчаливо.

— Ещё раз, соберитесь, господин! Не отвлекайтесь! — скомандовал Хаади, создавая перед собой переносной круглый щит, размером с два больших подноса.

Коста встряхнулся, отвел глаза от резвящихся Наследников — вспышки так и летели вверх под защитный купол, и щелкнул пальцами, создавая воздушную иглу.

Псакову воздушную иглу. Иглу, длиной с его указательный палец, такую тонкую и прозрачную, что почти таяла в воздухе.

Примитивные чары алхимического спектра, раздел целительство, которые госпожа Эло утвердила тренировать ему в течение четырех декад.

Четырех!

Как будто надо много ума и контроля, чтобы управлять этим плетением.

Иногда Косте казалось, что госпожа Эло выбрала эти чары, чтобы поиздеваться над ним. Потому что они тратили крохи силы — просто крохи, и даже с его кругом, он уже мог одновременно удерживать несколько игл разом. Но что с них толку?

Коста покосился на яркие плетения в центре зала — Янси отбивал огненные плети Наследника Кло двумя щитами.

Как они смеялись над ним на первой тренировке, когда узнали, что у него своя программа. Которая состоит только из одного плетения. Даже охрана — Даны и Кораи, и то с трудом скрывали улыбки — он видел.

— Господин, соберитесь! Атакуйте!

Коста взмахнул пальцами, уводя иглу, чтобы обойти щит, и найдя бреши коснутся одежды.

Задача Хаади была поймать и уничтожить иглы — задача Косты — коснуться одежда Наставника.

— Атакуйте!

Ещё один шекков день в гостях у Да-арханов. Ещё одна шеккова тренировка… Как же ему это надоело.

…

…

…

Воспоминание кончилось. Коста разорвал контакт глазами и взахлеб отпил чаю — ментальная работа не давалась ему легко.

— Это плетение дала тебе Эло? — Менталист липкими пальцами легко сотворил воздушную алхимическую иглу, прозрачную, как слеза. — Выучить контроль трех игл?

— Десяти, — буркнул Коста. — И это для алхимии, это не боевое плетение!

— Эло никогда и ничего не дает просто так. Ты — глупый, пока что…

Менталист отпустил контроль первой иглы, и выплел вторую, и повинуясь движению пальцев, иглы взлетели, пресекли стол и зависли — одна рядом с шеей Косты, чуть ниже уха, вторая прямо напротив зрачка — вращаясь в воздухе.

Кажется теперь он знает, у кого Госпожа переняла подобную манеру!

— Можно выколоть глаз, можно пробить артерию, можно лишить слуха — просто удлинив плетение, можно воздействовать на точки ПиШу — дистанционно гораздо удобнее — вы будете проходить позже, ты же видел план Эло… Она никогда и ничего не дает просто так. Это — алхимическое плетение, верно…

Одна игла продолжала медленно вращаться напротив зрачка, а вторая легонько покалывала шею сбоку — поэтому он старался дышать тише.

— А базовые боевые щиты стандартной модификации, которые твои друзья разучивают в тренировочном зале рассчитаны только на класс «активные» и «боевые» для алхимических плетений нужно изменять щит, или ставить двойной, — Дэй с удовольствием отпил глоток чая и закатил глаза. — Сегодня дыня была чересчур сладкой, тебе не кажется?

Коста очень медленно сглотнул.

— Тебя не ставят в пару не потому, что твой круг слаб. А потому что предполагают, чему тебя могла научить Эло…точнее чему должна была научить к этому возрасту. У нашей госпожи «особая» репутация в пределе. Ты не знаешь эту историю, но именно так Эло избавилась от соперницы в свое время, когда хотела завоевать Старшего господина… Использовала это плетение — и вколола яд. Временного действия, — уточнил мозгоед, увидев глаза Косты. — Но эффект был отличный. Что ещё можно сделать с этим плетением? Взять кровь и приготовить эликсир на крови, если противник не позаботился модифицировать щит, — Дэй отпил ещё чаю. — Твоя слабость тут, — он постучал по виску, а вовсе не тут, — палец коснулся груди. Эло поделилась с тобой самым ценным, что у нее есть, единственным, что она заработала сама…. и это не знания, — мозгоед схлопнул плетения, погасив их щелчком пальцев. — Это — репутация. Я не сразу понял, почему такая программа обучения… Она хочет, чтобы глядя на тебя, все помнили о том, чей ты сын, — менталист отсалютовал Косте чашкой с чаем, — сын «гремучей змеи Фу», ядодел и алхимик, и только потом артефактор. Змея долго ждет, и всегда выбирает лучшее время для прыжка, и только потом впрыскивает яд.А для Мастера ядодела круг силы не важен.