— Доказательства? Пока это просто слова, не более… Вы сможете предоставить доказательства…

Периметр кабинета полыхнул силовыми линиями — раз, два, три. Глава переплел пальцы, закрыл глаза и проговорил:

— Вам вестник, сир Нейер. Срочный, раз прошел сюда. Я — пропущу. Откройте… должно быть что-то важное, разговор — подождет. — Глава отвернулся к стене, давая иллюзию уединения.

Через мгновение вспыхнуло — вестник закружился перед лицом, Ней поймал, прочитал и — замер.

Глава Да-архан обернулся.

— Все в порядке? Мы можем вернуться к разговору?

Нейер деревянно кивнул.

— Мы остановились на том, что эта ваша гипотеза… есть ли у вас доказательства… использование силы чужого алтаря — это серьезное обвинение, по тяжести сравнимое с нарушением вето совета кланов…

— Нет, — резко перебил Нейер старика. И попытался улыбнуться, но у него вышел только кривой оскал вместо улыбки. — У меня больше нет доказательств против клана Арр. Этой ночью моя жена умерла.

Южный предел

Да-ари

Лавка мастера-каллиграфа Вана

Цифры — сошлись. Он перепроверил дважды, потому что был уверен, что в приходные книги точно закралась ошибка, и сейчас она разрешится.

Но ошибки не было.

Он потоптался на месте, решая, как поступить. Спросить — не у кого. И старшие помощники, и мастера, и все, на кого можно было бы возложить решение такой проблемы — отсутствовали. Открытие Школы требовало огромных ресурсов, и все трудились с рассвета до заката, и он — тоже. Его оставили в лавке за главного, потому что с мелкими заказами справится даже он, а ничего крупного не предвиделось. С «крупным» сиры напрямую обращались к господину мастера Вану, кто же с «крупным» будет спрашивать слугу? Такого, как он?

Трудиться ему нравилось. Нравилась тишина в лавке и уединение. Нравилось, как жужжали охлаждающие воздух артефакты. Нравилось содержать все в порядке, вытирать пыль, раскладывать кисти и краски так, чтобы это было красиво… нравилось трудиться, но не нравилось принимать решения — этому его не учили.

Слуга снова заглянув в приходную книгу — подшитые в стопку свитки, скрепленные вощенной лентой — «оплачено», «оплачено», «оплачено». Единый адрес доставки, и единый получатель, но разные заказчики. Он не понимал ничего.

Эти Высшие…! Если он ошибется — его накажут, если в книгу что-то вписали неверно, а если спросить — накажут ещё точнее, потому что отрывать от работы одного из мастеров и помощников сейчас…

Слуга вздохнул, испытывая необходимость поесть. Необходимость думать и что-то решать отнимала последние крохи сил.

Почему он должен думать? Думать, значит принимать решения. Принимать решения, значит нести ответственность. Нести ответственность, значит обладать какими-то правами… Но у него то прав не было! И значит, думать он точно не должен! Он — просто слуга! Пусть думают те, кто выше…

И, главное, так неудачно — срок доставки сегодня. Если не уложатся в срок — ему попадет точно! Но три! Три почти полностью одинаковых заказа! Какой идиот не смог сразу понять, что ему нужно в три раза больше?

Слуга ещё раз выдохнул.

Что говорят «правила лавки» по этому поводу? Проверить заказ. Проверить оплату. Проверить комплектацию. Выслать, или вручить в руки, если покупатель прибыл лично. Поблагодарить.

Всё!

Вот это он и будет делать! Только это и ничего больше! Заказы оплачены — оплачены. Заказы собраны — собраны! Остальное — не его дело… Не его это дело — думать, его дело — исполнять!

Взогрев себя сам, слуга воодушевился, и пока не пропало ощущение внутренней правильности, поспешил поскорее избавиться от того, что доставляло ему головную боль с самого утра, как только пришли две последние доски.

Заказ номер один. Делал господин Фу. Предоплата один феникс. Внесенный аванс был дополнен ещё четырьмя золотыми. Оплачен полностью. К заказу слуга господина просил добавить…

Слуга покрутил в руках, упакованный в вощеную бумагу предмет.

Больше всего по форме и ощущением было похоже на гребень.

Заказ номер два. Поступил через день. Оплачен полностью слугами рода Фу.

Слуга заглянул в приходную книгу ещё раз.

Да, оплачен полностью.

Заказ звучал так «повторить заказ молодого господина Фу и приложить потребное для совершенствования в искусстве каллиграфии». Заказ принимал второй мастер-помощник — это ясно по почерку, и он же добавил в заказ набор кистей. Самый дорогой, что был в их лавке!

Почему господин сразу не заказал все в двойном объеме — слуга просто не понимал.

И заказ номер три. Оплачен полностью. Оплачивали слуги рода Да-архан, и, если он не ошибся — слуги самого младшего наследника. Заказ звучал так: повторить заказ молодого господина Фу, но доску выбрать самую лучшую, и краску… краску…

Слуга сглотнул, увидев стоимость золотой краски высшей пробы.

… лучшую из возможных красок для росписи досок.

Итого, господин Фу должен получить три доски. Две среднего качества и одну наивысшего. Три набора средних красителей, и один драгоценнейший высочайшей пробы. Три комплекта кистей, и один набор кистей «мастерского уровня» в шкатулке.

Адреса доставки у заказа «два» и заказа «три» совпадали, но были указаны разные получатели. В первом случае — слуга рода Фу, а во втором — сам господин Фу.

И это тоже надлежало обдумать!

Лавочный оценил размер, вес, и объем посылки, представил, как это всё разом получает сир и поморщился. Одному — не унести. Поэтому, вероятно, в третьем случае вышла ошибка. Три доски разом — только на это нужен отдельный слуга. Поэтому и доставлять стоит — слугам.

Через двадцать мгновений все было проверено ещё раз и — готово. Надежно упаковано в несколько слоев ткани. И сверху — вощеной защитной. В каждый заказ было доложено то, что просили доложить. К каждому он отдельно прикрепил знак лавки Мастера Вана, проверил надежность креплений, веревок, и, наконец — выдохнул.

Самая сложная из проблем на этой декаде была решена.

И, хотя он все равно не понимал ничего, но ему за это и не платили.

Как можно было сразу не понять, что нужно заказывать? Странный набор. Странный выбор. Странный господин, и такие же не менее странные слуги.

Цифры в приходной книге сходятся, все точно по списку, все тщательно упаковано, а остальное… то, что состав заказа меняли трижды… ну, так он тут причем?

Кто поймет этих Высших.

Территории клана Да-архан

Подземная резиденция

Четвертый ярус

Коста занимался алхимией.

Он никогда и подумать не мог, что в гостях придется применять на практике то, чему его учила Наставница. Он отмерял, взвешивал, следил за температурой и тщательно дозировал каждый из специй-ингредиентов, предварительно проверив их качество и свежесть.

Коста варил кофи-по-южному.

Миу застыл рядом. Но не крутился, и старался даже не дышать, следя за процессом широко открытыми глазами. Коста искренне сомневался, что до сего дня младший Да-архан вообще знал, где в их подземных залах располагается кухня, и бывал на ней. Слишком его все вокруг удивляло.

Стоять у плиты Коста не собирался, но не смог отказать Миу, который просил продемонстрировать хотя бы один эликсир «сиятельной госпожи Фу», известной на весь предел своими ядами и зельями.

Вообще, Миу просил яд. И такой, чтобы «свалить с ног и шекка». Коста помнил три рецепта, и даже мог попробовать сварить, но вряд ли это было то, что позволительно гостю.

И потому Коста выбрал «главное и первое алхимическое зелье, которое должен в совершенстве уметь варить каждый, кто хочет носить гордое звание южного мужчины», по версии госпожи ФУ.

— Какое это зелье? — с придыханием спросил Миу.