С большого корабля они пересели на джонку, которая доставила их к уже знакомому пирсу. За эти зимы на островах не изменилось ничего, изменился только он сам — Наследнику Фу исполнилось пятнадцать, и торжественный малый прием в его честь прошел в поместье три декады назад.

Коста ступил на остров, глубоко вдыхая воздух полной грудью — влажный, как и всегда в этих местах. Неторопливо поднялся по дорожке, увидев впереди домики учеников, и заметил, что в этот раз его встречают.

Наставник ждал его один, а выше ещё две долговязые фигуры спускались с холма и одна — пониже — бежала, подпрыгивая на ходу. Семнадцатый, Пятый и Шрам.

Старик стоял, опираясь на трость. За почти две зимы, что Коста не видел его, он сильно сдал, сгорбившись ещё больше. Сучковатые пальцы крепко обхватывали набалдашник.

— Да прострет крылья Нима, над этим благословенными островами… — выговорил Коста стандартную формулу и улыбнулся Сейши одними глазами. Откинул рукава, украшенные клановой вышивкой и соединил руки на груди, выполнив глубокий традиционный поклон Учителю. Подвески кади мелодично звякнули на ветру. — Я — Син из клана Фу. И прибыл сюда впитывать эликсир знаний. Наставник, позаботьтесь обо мне.

— Добро пожаловать на Октагон, ученик, — Сейши усмехнулся, и на краткий миг Коста увидел свое отражение в стеклах очков старика. — Добро пожаловать на Октагон… Эль-Син-Фу.

Всех обнимаю. И благодарю каждого, кто прошел этот не самый быстрый и простой в этот раз путь вместе со мной и Костой)