— Дей!

—… слов Госпожи, — исправился менталист. — Но это… это абсурд! Это невозможно! — Голос менталиста звучал с точными интонациями леди Эло. — Это даже не удалось бы вашему отцу — господину Фу! Пока это непроверенное допущение, нельзя делать ставку на… на… это! — он возмущенно взмахнул рукой в сторону пергаментов, рассыпанных по кровати.

— Худшее, что может произойти — я просто проиграю… — Нейер пожал плечами и шало улыбнулся.

— Я прошу одуматься, господин, это не лучшее решения…

— Лучшее — нет. И пока я просто размышляю вслух.

— Это огромный риск — репутация рода может быть похоронена раз и навсегда!

— Они и так похоронят нас, Дей. Это крайний случай… Разве зря я столько зим возносил дары Немесу? Должен же и он послать нам немного удачи…

— Господин! Это… глупость!

— Мы не потеряем больше, чем потеряем и так, если используем их, потому что… нам просто нечего больше терять. Я не отправил в описании ничего. Просто — ничего. Потому что измерения ничего не дали. — Со вздохом констатировал Ней.– Я… никудышный артефактор. Поэтому или я сейчас иду в мастерскую, или мастерская идет ко мне… решай!

Мастерская «пришла» к господину Нейеру сама. Слугам потребовалось двадцать мгновений, чтобы подготовить всё, перетащить столы, и устроить удобно, чтобы господин мог не вставая с кровати использовать рабочую поверхность.

Глава разложил чистые пергаменты, кисти, и свои свитки с пометками. Рядом разместил первый рисунок Сина. И после пары мгновений решился — обмакнул кисть в тушь и начал записывать твердым почерком человека, которому просто больше некуда отступать:

«Замеры каменного объекта номер один показали, что внутри каменной полости размещен артефакт, предположительно эпохи Исхода…»

Земли клана Фу

Поместье, кабинет Главы

Эло разбирала бумаги и донесения с пометкой «срочно», накопившиеся за время отсутствия сына.

Если бы Эло была суеверной, она бы решила, что всё самое «нестандартное», непременно требующее срочных решений прямо здесь и сейчас, всегда происходит, когда Глава в отъезде. И, вместо того, чтобы разбирать свежие ингредиенты и проверять качество, она вынуждена сидеть тут и дышать пергаментной пылью.

— Крышу у них ветром снесло…а больше ничего не снесло…– Прошипела она себе под нос, перечитывая очередной свиток. — Крепить надо лучше, и не воровать материалы…

Вестник вспыхнул прямо перед носом, и Эло облегченно отбросила бумаги, радуясь возможности отвлечься — «от сына!»

Ее мальчик скоро выедет обратно! Чувствует себя хорошо… и даже… спросил про полосатую шерстистую тварь, которую по недоразумению зовут домашней…

Эло радостно подпрыгнула на стуле.

У Нея все хорошо!

Ее сердце было неспокойно все эти дни. Если бы не вестники от Дея, она бы не выдержала. Молитвы в храме Нимы дали свои результаты! Но почему сын просит…

Эло перечитала вестник повторно, внимательнее.

И щелкнула пальцами, вызывая служанок:

— Все рисунки, которые младший господин нарисовал за все время, собрать и доставить ко мне! Быстро!

Пятый подземный ярус резиденции клана Да-архан

Зала советов

Начало вечера

Колеса коляски поскрипывали. Дейер не торопился, следуя указаниям, и толкал вперед нарочито медленно.

Путь от двери до стола, в форме серпа, за которым уже сидели Главы, занимал пятьдесят шагов. И Дей шел неторопливо.

Нейер позволил рассмотреть себя каждому. Бледный усталый вид, болезненный цвет кожи, слабые руки, силы которых только и хватало, чтобы удерживать связку пергаментов на коленях, но не катить коляску самому, как он делал обычно.

Позволил рассмотреть и — насладиться.

Высшие странные существа, и редкий Глава не лишен обычных человеческих пороков — почувствовать себя сильнее, потешив гордость, при виде немощи того, кто должен сесть за стол равным.

На фоне чужой слабости возникает иллюзия личной силы, и тогда, каждый начинает делать ошибки.

«Свободен» — Ней махнул вассалу, отправляя того за дверь. Сегодня здесь не место слугам.

Коротким кивком поприветствовал Глав сопредельных кланов, соперников по контракту — ЯнСи и Сей, отдельно, значительно теплее — кивнул Дару. И посмотрел на пустующее место Главы клана Да-архан.

— Теперь, когда мы все наконец собрались этим вечером за одним столом — начинаем. Отец присоединится к нам позже, как только завершит клановые дела… — Начал Дариан. — Я предлагаю обсудить отчет о проделанной работе по «стандартной части», и начать с господина ЯнСи… Если вы не против…

Гостевые покои Фу

Мастерская

Этот же вечер

Мастерская опустела.

Камни увезли, артефактные столы протерли, приборы Мастера Нейера и инструменты, которые привезли с собой, уже погрузили в сундуки. Обломки мебели и мусор вынесли. Уцелевшие вещи отставили к дальней стене зала, и завтра утром из Да-ари должны были доставить мебель по списку, предоставленному мозгоедом, заменить то, что «пострадало в результате всплеска».

Потому что у молодых «бывает»: новая обстановка, недавние испытание, нервное напряжение, плохой ночной сон, всплеск и… именно такое объяснение мозгоед выдал всем разом.

А поскольку беспорядок обеспечил молодой господин, ему и устранять последствия. Именно такое наказание получил Коста — убрать мастерскую собственноручно, используя помощь и физическую силу слуг только там, где это необходимо.

«Наказание» Косту радовало. Работать в тишине, когда никто не трогает, сортировать свитки, убираться — работа была привычной и успокаивала. И, раз они уже всё погрузили по сундукам, значит, они скоро вернутся в поместье… наконец-то.

Красот Юга ему хватило до и больше. Жаль, что не удалось купить доску и краски, но он заработает и закажет потом.

Он мог бы попросить — несколько фениксов авансом, и был уверен, что Глава Нейер не отказал бы ему до… вчерашнего. Попросить и выкупить в лавке то, что выбрал.

Но Глава не отругал его. И даже не то что не отругал, даже не уделил время подробному разбору того, что произошло вчера в «загоне», как будто это мелочь, а подготовка к совету имела гораздо большее значение.

Коста удивился, обрадовался тому, что «разбор плетений отложим до дома», но испытывал чувство вины, стесняясь попросить денег. Если бы мастер отругал его, так же, как мозгоед, он бы чувствовал себя легче.

Но Глава был невозмутим и спокоен, и Коста знал от чего — четыре пустых фиала из-под успокоительного валялись в мусорной плетеной корзине. И мастера перед советом не тревожило ничего вообще.

Он вообще задал Косте только три странных вопроса, перед тем, как отдать приказ «не покидать сегодня пределы покоев и третьего яруса»:

Почему не использовал емкость силы артефакта-серьги, когда плел на арене? Почему извинился перед шекком, а не перед Наследником Клоакисом? И… почему выбрал именно такую «виру»?

Пятый подземный ярус резиденции клана Да-архан

Зала советов

До вскрытия лотов добрались через сотню мгновений бессмысленной, но обязательной части обсуждений. Хотя все присутствующие и так знали результаты друг друга по «стандартной» программе — только идиот не смог бы описать пятьдесят артефактов, определить их стоимость, эпоху, зиму, возможные повреждения, вес, магпотенциал и емкость. И назначить цену для аукциона. С этим справились — все. И это — было ожидаемо и очевидно.

Глава Да-архан прибыл ближе к концу совета. Занял свое место, и позволил сыну управлять процессом.

Для оценки «закрытых артефактов» перешли в другую часть зала — защищенную мастерскую, где в ряд на подставках уже стояли девять камней, которые ранее выдавали кланам.