— Что всё не то, чем кажется на первый взгляд, — так же шёпотом ответила Сага. — И что всё временно. Но даже засохшее дерево продолжает жить, пока на нём поют птицы…

Она развернулась лицом к Хиддену и обняла его, уткнувшись ему в шею.

— А у тебя не было?

— Тату? Нет. Пирсинг был.

— Снял, чтобы избавиться от «особых примет»?

— Снял, потому что делала его не та, о которой хотелось бы вспоминать.

— Ясно. — Сага чуть слышно вздохнула. — Любил её?

— Я так думал, но… нет. Теперь понимаю — что нет. И хорошо: если бы любил, не уверен, что пережил бы её предательство.

— Изменила?

— Хуже. Она из тех, кто тайно допрошил меня, а потом использовал в своих целях. — Хидден поцеловал Сагу в губы неторопливо и горячо. — Однако я ей благодарен за то, что сдала меня фараонам, иначе я не попал бы сюда. Но не будем больше о ней, хорошо? — улыбнулся он, зарываясь пальцами в короткие чёрные кудри. — Ты же не сбежишь посреди ночи? — спросил, спустя пару минут тишины и неги.

— Я думала, это ты сбегаешь от девушек. И «никаких вторых свиданий».

— Не в этот раз. — Хидден усмехнулся лениво и утомлённо. — Да и куда бежать — ты в моей постели.

Он перекатился на живот, подмяв под себя Сагу. Их взгляды пересеклись.

— Устала? — Он лукаво выгнул бровь.

— М-м-м… — задумалась Сага, пряча улыбку.

— До утра ещё полно времени.

Она обвила шею Хиддена руками, притягивая его ближе:

— Мне жаль тратить его на сон… Проводишь в свой космический душ? Я боюсь путешествовать меж галактик одна.

…Они заснули уже под утро, а часом позже силовое поле вокруг Творецка протаранил автозак[1]. Трое — водитель и два охранника — погибли моментально. Четвёртая — женщина с асимметричной фиолетовой стрижкой — осталась невредима, лишь потеряла сознание.

[1] Автозак — фургон для перевозки заключённых и подозреваемых.

— Яви-ились! — пробухтела Раисмихална, встретив Сагу с Хидденом на первом этаже Каланчи. — Дово-ольные, вы только гляньте! А мы их потеряли, с ног сбились, искамши! А они дово-ольные! Где и были…

— Не поверю, что вы можете здесь что-то не знать, — усмехнулся Хидден и тут же получил от Саги незаметный шлепок по заду.

— Проспали, Раисмихална, с кем не бывает, — сказала Сага.

— У тебя, что ль, сегодня и поспать время нашлось? — Раисмихална многозначительно сдвинула очки на кончик носа. — Вас Сталь обыскалась, марш к ней! У нас новый человек и три трупа.

— Чьи? — одновременно спросили Хидден с Сагой, и Раисмихална смерила их за эту синхронность ещё более многозначительным взглядом.

— Неместные, — сухо ответила она. — С новенькой довеском шли.

Когда они вошли в кабинет Стали, та окинула их быстрым холодным взглядом, который вдруг словно запнулся на Саге и уже с явным одобрением переместился на Хиддена. Уголок губ Стали дрогнул, не позволяя показаться полуулыбке больше, чем на одну сотую процента, но и этого оказалось достаточно для того, чтобы Сага нервно повела плечами.

— У нас новенькая, — сообщила Сталь. — Пока без сознания. Очередь дежурить Профессора. Я провела осмотр, взяла анализы — они ещё не готовы. И хотела бы, чтобы вы на неё взглянули.

— Я должен взглянуть, потому что она допрошита? — предположил Хидден.

— Нет. Допрошивок я не нашла. Так же как и чипа личности, и его остаточных следов. Знакомая история, Хидден? — Сталь собрала со стола кучу бумаг и пошла к дверям. — Жду вас в смотровой, господа. В белых халатах, разумеется, — бросила она напоследок.

— Да, нужно переодеться, — кивнула Хиддену Сага. — Пойдём. У меня такое чувство, — сказала она шёпотом, свернув в пустой коридор, ведущий к её кабинету, — что Сталь всё про нас поняла. Ладно — Раисмихална, от этой вообще ничего не утаишь. Но Сталь не из тех, кто по глазам прочтёт такие вещи.

Хидден позади неё глухо хмыкнул.

— Что? Ты видел, как она на нас посмотрела?

— Ага.

— Недвусмысленно.

— Точно!

— И как догадалась?

— Ну-у… Засос над твоей ключицей весьма красноречив, — протянул Хидден.

— Что?! — Сага резко крутанулась к нему. — Серьёзно?! И ты молчал?

— А сама не видела?

— Нет! Теперь вся Каланча узнает, — с нарочитой досадой посетовала Сага.

— Не думаю, что Сталь начнёт об этом сплетничать в обеденный перерыв… с Профессором. А тебе достаточно застегнуть халат на верхние пуговицы, и никто ничего не увидит.

— Пф-ф-ф, ты представляешь, как выглядит застёгнутый на все пуговицы медицинский халат? Хуже засоса.

— Ну, хочешь, второй тебе оставлю? — вкрадчиво спросил Хидден. — Для симметрии, м? Подумают, что так теперь модно.

— Ах ты паршивец!

Она развернулась и хотела щёлкнуть его по лбу, но Хидден перехватил её руку и ловко прижал Сагу спиной к стене, да так, что сразу и не вырвешься. Сага сдула упавшую на лицо прядь и дёрнулась с притворным возмущением, но Хидден удержал, победно вскинув бровь.

— Наглец! — сдерживая смех, выдохнула Сага.

— К твоим услугам, детка.

— А ну пусти её! — заорали на другом конце коридора.

— Ч-чёрт! — закатила глаза Сага. — Корнет…

Он нёсся прямо на них.

— Решителен, как разъярённый носорог, — вполголоса прокомментировал Хидден.

— А ну, стоять! — рявкнула Сага, вывернувшись из рук Хиддена и собрав всю свою суровость.

Корнет затормозил, хоть с командой и не согласился — несогласие горело в его взгляде.

— Вы в порядке, доктор Сага? — недоверчиво спросил он, злобно глянув на ухмыляющегося Хиддена.

— Я — отлично. — Сага поддёрнула ворот расстёгнутой косухи, чтобы прикрыть ключицы. — Помнишь, я просила тебя не лезть в мои дела? Ничего не изменилось. Иди работай.

— Но он… — Корнет вновь перевёл полный ненависти взгляд на Хиддена.

— Иди работай, Корнет! — опять перебила его Сага.

Он сжал челюсти так, что желваки заходили.

— И правда, шагай, парень, — беззлобно сказал Хидден. — Взрослые без тебя разберутся.

Скрипнув зубами, Корнет пошёл прочь, но ещё раза три оглянулся на них с видом глубокого недоверия и с готовностью развернуться и броситься в драку.

— Ну вот, один несведущий в Каланче всё-таки есть, — хмыкнул Хидден.

— И то только потому, что дурак, — вздохнула Сага.

— Вы замёрзли? — с едва уловимым подначиванием спросила Сталь, окинув бесстрастным взглядом вошедшую в кабинет Сагу в застёгнутом на все пуговицы халате.

— Залила майку кофе, — невозмутимо ответила Сага.

— Какая небрежность, — сказала Сталь в свои записи. — Хороший кофе здесь редкость, я бы на вашем месте его ценила… Хидден, что с вами?

Сага оглянулась на Хиддена, который остекленело уставился на укрытую простынёй сиреневоволосую женщину, лежащую на смотровом столе.

— Вы её знаете? — спросила Сталь.

— Это Гейт, — каким-то непривычно сухим голосом ответил он. — Одна из… — Он перевёл взгляд на Сагу и увидел, что та всё поняла.

— Одна из кого, Хидден? — переспросила Сталь, так и не дождавшись продолжения.

— Из команды, в которой я когда-то работал. У них нет ни имён, ни чипов. Они научили меня бесшовной допрошивке. Гейт обычно отвечала за их медицинскую сторону. И за сканирование личности с дальнейшим вычленением нужных последовательностей для их усовершенствования. Она погружала в кому того губернатора, которого я допрошил.

— Ага, — хрипло донеслось со стола, — а ещё лишила его невинности. Не губера, конечно. Хиддена, когда он был совсем ещё шкетом. — Гейт попыталась приподняться на локте, но не справилась с собственным телом: качнувшись, рухнула обратно на стол. — Что за хрень, тётя, чем вы меня накачали? — спросила она заплетающимся языком у склонившейся над ней Стали. — И где я, чёрт возьми? Везли же в суд, на очередное слушание…

Речь её замедлилась, веки сомкнулись, и голова мотнулась к плечу. Сталь поглядела на показатели приборов, на всякий случай пощупала пульс на шее Гейт и что-то пометила в своих записях.