— Без сознания, — констатировала она. — Такое случается, хоть и редко: новенькие приходят в себя на несколько секунд, а потом ещё часами находятся в глубоком обмороке, — пояснила больше для Хиддена.

— И всё равно я бы не стал обсуждать при ней что-то важное, — ответил он, — даже если она без сознания.

Сталь задержала на нём подозрительный взгляд.

— Добрый день, коллеги! — В смотровую, благоухая свежестью и крепким кофе, вошёл Профессор. — О, Хидден, и вы здесь! Приятно видеть. Какие новости о нашей гостье, доктор Сталь?

Сталь поплотнее закрыла дверь своего кабинета и внимательно посмотрела на Хиддена с Сагой.

— Заметили? — вполголоса спросила она.

— Как Профессор смотрел на эту Гейт? — переспросила Сага.

— Как ребёнок — на новенький радиоуправляемый вертолёт, — кивнул Хидден.

Сталь согласно помолчала.

— Он что-то знает. Видимо, даже больше вас, Хидден. И в наших интересах выяснить — что именно. Подумайте, что ещё вы можете рассказать о Гейт.

Хидден пожал плечами:

— Последние пять лет я с ней не пересекался. Не знаю, чем конкретно она могла заниматься. Но вряд ли чем-то законным.

— Ну естественно! — хмыкнула Сталь. — Не так давно Профессора вызывал Медиум. Вызывал тайно, и сам Профессор об их встрече умолчал. Я думаю, это как-то связано с появлением Гейт.

— Откуда вы знаете про тайную встречу? — удивился Хидден.

— Раисмихална, — кратко пояснила Сталь.

— Я начинаю подозревать, что у этой женщины какие-то суперспособности: она может незримо находиться в нескольких местах одновременно. Такое чувство, что она вообще повсюду.

— Просто у неё большой опыт, Хидден.

— Всем завхозам завхоз!

— Если бы действительно только завхоз… — многозначительно произнесла Сталь, и Хидден понял, что это сейчас, на пенсии, Раисмихална завхоз.

И то — должность наверняка лишь прикрытие. А вот кем она была в молодости — остаётся только догадываться. Он вспомнил слова Саги, что и сама Сталь тоже из военных.

— Опасные вы женщины, — хмыкнул он. — Все! — перевёл взгляд на Сагу.

Сталь, задумчиво крутившая в пальцах шариковую ручку, вдруг замерла, рассредоточенно глядя перед собой.

— Хидден, вы говорили, что Гейт имела дело со сканированием личности? — спросила она.

— Да. Но она не моделировала полные сканы личности, как вы или Сага. Она вычленяла нужное и обрабатывала это под допрошивку. То есть умение одного человека превращала в допрошивку для другого. Но бесшовно она точно не допрошьёт, поэтому для грифонов она…

— А метод глубокого сканирования ей знаком? — перебила Сталь.

— Теоретически — конечно. На практике при мне не пробовала. Это же убийство.

— Но духу бы ей хватило? — спросила Сага, поняв, к чему ведёт Сталь.

— Скорее — бессовестности и беспринципности, — едва заметно скривилась Сталь.

— И того, и другого, и третьего, — ответил Хидден, — если ей самой это окажется выгодно.

— …..! — хлёстко ругнулась Сталь, и Сага ошеломлённо на неё уставилась. — Кхм… Простите. — Сталь поправила очки. — Гейт — заключённая. Наверняка попала за незаконные манипуляции с допрошивками, а это не один десяток лет.

— И Творецк для неё — настоящий подарок, — протянул Хидден, уловив суть.

— С которым лучше не ссориться, — добавила Сага.

Сталь потёрла указательным пальцем складочку меж бровей.

— Коллеги… Кажется, Город нашёл того, кто наделит подрастающих грифонов человеческим разумом в обход нас, — упавшим голосом сказала она.

— Но Гейт никогда такого не делала, — прервал повисшее молчание Хидден. — Не факт, что у неё получится.

— Время, я думаю, пока терпит, — вздохнула Сталь. — Плесень готовится к захвату всё больших территорий, на которых, конечно же, не обойдётся без несогласных с нею, но для неё полезных людей. И ей понадобится помощь, чтобы их контролировать… Но для начала ей необходимо найти абсолютно верных людей, обладающих нужными качествами. Тогда, соединив их разум и грифонье тело, она получит идеальных солдат.

— Одного такого я знаю, — сказала Сага, сложив руки на груди и качнувшись с пятки на носок.

Сталь с Хидденом озадаченно на неё посмотрели.

— Профессор, — пояснила Сага.

Брови Стали взлетели вверх, а на лице появилось выражение «как же я сама не догадалась!».

— И что, Город просто возьмёт и убьёт такого верного, такого умного и такого полезного Профессора? — удивился Хидден.

— Вы полагаете, Плесень волнует морально-этическая сторона вопроса? — хмыкнула Сталь. — А в теле грифона его верность и ум будут для Творецка ещё полезнее. Думаете, сам Профессор в курсе? — спросила она у Саги.

Та пожала плечами.

— Будь я Плесенью, — сказал Хидден, — я бы до последнего не раскрывал план полностью даже для самых верных. Проф, конечно, железный малый, но пойти на физическую смерть ради служения какому-то грибку, да без гарантий, как там в итоге получится с отсканированным разумом… Это слишком круто, я считаю. Больше шансов добиться желаемого, если оповестить его перед самой процедурой. Пока не успел подумать и всё взвесить, решиться проще. Не лезут в голову всякие затейливые варианты, человек захвачен идеей и настроен оптимистично.

— Вы правы, Хидден, — согласилась Сталь, поразмыслив.

— Думаете, сказав ему, мы сможем помешать планам? — спросила Сага.

— Вариант опасный и слишком уж ненадёжный, — покачала головой Сталь. — Хидден, а есть ли шанс привлечь Гейт к нам? Может, у неё есть какие-то слабости, подумайте…

Хидден безрадостно ухмыльнулся:

— Да она из принципа будет против меня. А обмануть не удастся — слишком умна и слишком хорошо меня знает.

Сага чуть слышно фыркнула.

— Ревнуешь? — шёпотом спросил Хидден.

— К этой фиолетовой? Окстись!

— Значит, — чуть повысила голос Сталь, — нужно продолжать жить как обычно.

Она подняла листок, на котором написала крупными буквами: «Я же правильно вас поняла, Унн-Уран в ГБ?». Хидден кивнул.

— Тогда нам остаётся только ждать. И надеяться.

Она написала на листе что-то ещё и вновь показала его Хиддену с Сагой, особенно выразительно глянув на последнюю: «И быть осмотрительными, чтобы ничем себя не выдать».

— Давайте работать, господа, — вздохнула Сталь, усаживаясь за стол. — Сага! — окликнула она, когда Хидден уже вышел, а Сага была ещё в дверях. — Возьмите. — Покопавшись в верхнем выдвижном ящике, Сталь протянула ей тюбик тонального крема.

Сага погасила ползущую на губы улыбку, но Сталь успела её заметить.

— С цианидом? — уточнила Сага, забирая тюбик.

— Безусловно, — дёрнула уголком губ Сталь.

— Во-он как у вас тут всё закручено, батя! — хмыкнула Гейт и навернула ещё один кружок по смотровой, размышляя — в движении ей думалось легче.

Профессору такое к нему обращение не нравилось, особенно если учесть, что их с Гейт разница в возрасте не достигала и десяти лет, но он ничем своего недовольства не выдал. Он уже понял, что эта сиреневоволосая — тот самый человек, на которого намекал Медиум. Тот, кто на благо Города не погнушается прибегнуть к методу глубокого сканирования, поэтому такие мелочи, как панибратское обращение, можно пропустить мимо ушей, сосредоточившись на главном.

Гейт окончательно пришла в себя вечером, и они с Профессором проговорили всю ночь до утра. Ввести в общий курс дела её оказалось легко: про Творецк она была наслышана и в разумность Города поверила сразу же, а перспектива избежать тюрьмы и посулы безбедной жизни за верную службу её и обрадовали, и вдохновили. Никакой паники или недовольства, наоборот! Конечно, Профессор не спешил раскрывать ей все карты и про глубокое сканирование пока молчал, но всё же рассказал ей достаточно, чтобы и заинтересовать, и убедиться: Гейт примет его сторону.

— И много ли вообще может ваш Город? — спросила она. — Ну, как бы, если я захочу не вещь и не дом, а что-то… ну-у-у…