Шейха надо поблагодарить, ведь благодаря ему я познала столько интересных профессий. Служанка, наложница, потаскуха в борделе...

***

На обеде стража заявилась в мои покои  и позвала в тронный зал к господину. В последнее время я стала слишком долго молчать, прежде чем принять решение или озвучить его вслух. И сейчас, сначала ощутив только недавно заснувшие эмоции к шейху, первым делом я принялась их гасить, успокоила глубоко в себе и только после этого ровным, четко-поставленным голосом произнесла ответ:

- Если будет время, то непременно зайду, но боюсь мой день полностью занят обучением.

Пустая отговорка. Даже посыльному охраннику понятно, что это пустая отговорка и времени у меня разумеется не найдется, но, смиренно приняв ответ, и, поклонившись, воин отбыл по своим делам.

Плотно прикрыв дверь, я оперлась макушкой о нее и медленно сползла по ней. Плавно опустилась на прохладный пол. На самое дно, где буду находиться одна без тебя.

Артур, я вчера предупреждала, что мы больше никто друг другу и меня больше не существует?  Ты меня вынудил на этот шаг и теперь уже поздно идти в обратном пути. Сегодня разговоры с тобой меня больше не интересуют. Рассейся дымкой в моих мыслях, исчезни и больше не появляйся.  Не мозоль глаза.

Разговаривать, видеть, слушать или прикасаться к тебе? Нет…  Отныне этими вещами вместо меня может заняться милая Августина, а я не могу смириться с твоими правилами.  Поэтому оставь меня в покое и забудь. Я больше не хочу тебя.

***

В этот день красные пески были милостивы и мы не встретились, но на следующий день они прокляли на нежеланную встречу. Шейх необычайно поздно выходил из своих покоев и встретил меня с Азаматом в коридоре третьего этажа. Я хотела договориться с сыном о будущей встрече в саду, но не успела закончить предложение, как почувствовала его приближение. Его ауру, его запах. Одним словом: ЕГО. Внезапно возникшая секундная слабость меня лишь разозлила и я, не глядя в глаза шейху и, не улыбаясь,  равнодушно кивнула скорее стене, чем нежданному гостю, нарушившему нашу беседу. В остальном, я промолчала и не ответила необходимым образом на приветствие.

Мужчины обменялись приветственными рукопожатиями, немного поговорили о планах, а я постаралась не вмешиваться, глядя сквозь шейха на своего сына. Преграды постаралась не видеть.

Во время их разговора я стояла молча, желая, чтобы третий лишний поскорее оставил нас, но он… он посмел меня взять за запястье. По началу я не отреагировала, ощутив неожиданное тепло, но затем я почувствовала…пронзительную дрожь по ладони, по пальцам…омерзение, как будто меня вываляли в грязи, а лицо умыли дерьмом.  Наверное, я не смогла должно продемонстрировать равнодушие и мои движения со стороны показались излишне нервными.

Я слишком резко и грубо вывернула свое запястье, а в процессе высвобождения ухитрилась неловко ударить Артура по руке. Намеренно или нечаянно не понятно, но я явно не хотела его прикосновений… они, как шлепок грязи на чистую кожу. После его воздействия захотелось сразу же помыться в теплой воде, но за неимением данной возможности мне удалось лишь несколько раз ладонью протереть запястье и убрать ощущение от его прикосновения.  После секундной запинки со всех сторон я с улыбкой наклонилась к Азамату, стараясь не замечать реакции мужчин. За эти несколько минут я успела почувствовать себя в адском пекле, заживо сожженой и одновременно в ледниках насмерть замерзшей. А всё по причине его глаз, которые безостановочно следили за мной, но сегодня я предпочла не отвечать взаимностью. Все контакты, все связующие нити между нами я вчера жестоко обрезала.

Избегая неловкой ситуации, я поскорее заговорила с Азаматом, дав понять, кому предназначены и моя улыбка, и мои слова:

- Перед занятиями предлагаю позавтракать на свежем воздухе? - сын на глазах повеселел и кивнул, переводя взгляд в бок.

Я внутренне заледенела, едва услышала предложение сына своему отцу:

- Позавтракаешь вместе с нами?

Я не дала возможности ответить, ибо это недопустимо.

- Не говори глупостей, Азамат. Отец - занятой человек, дела не станут ждать. Это мы имеем право немного развлечься и отдохнуть. Пойдем!

Я намеревалась максимально изолировать себя от шейха и завтраки категорично исключены из списка допустимого. Никакой близости, никакого контакта с глазу на глаз.  Вместе с сыном вдвоем пусть проводит время, но не со мной. Если я с Азаматом, то шейха с нами быть не должно.

Без какой-либо возможности нас остановить или что-то добавить, я решительно обняла сына за плечо и повела вдоль коридора третьего этажа в направлении лестницы, оставив шейха позади.

***

С сыном мы благополучно позавтракали, затем наши пути разошлись. Сын - на занятия, а я свои на сегодня отменила в связи с тем, что отныне лекции по правильному использованию столовых приборов для меня не считались важными и впредь не стану на них присутствовать, а потрачу время на что-то более полезное.

 При выходе из дворца я, к несчастью, встретила Августину, гуляющую по саду в сопровождении служанок. На ее шее обнаружила роскошное ожерелье и в памяти всплыли слова Ахры, но по отношению ко мне - неизвестной рабыни:

" Будь послушной и интересной для шейха и тогда будешь купаться в дорогих шелках и драгоценностях".  

Усмехнувшись воспоминанию, я прошла мимо женщин, сделав очевидный вывод, что малышка Августина умело воспользовалась советом старухи. Но прочь нежелательные мысли, отныне меня это больше не заботило.

Я решила найти любое дело, которое бы смогло отвлечь от бестолковых мыслей. Идея быстро пришла на ум: похищения в песках и полностью поглотила мое внимание. Переборола сонливость и дала необходимые силы, вернула хладнокровие и некое спокойствие.

 Клара сопровождала меня в путешествии от дворца до главной деревни, находившейся за пределами стен. Ограничений на мое передвижение не существовало, поэтому я имела права пойти на базар и купить себе что-нибудь по вкусу. Правда, прежде пришлось переодеться в простую одежду, затем была вынуждена приказать охранникам затеряться среди жителей деревни, а не виться вокруг меня, дабы остаться неопознанной для простого народа. Клара также согласилась с моими предложениями и надела ветхие тряпки простолюдинов, скрыв капюшоном свои светлые локоны, уложенные в элегантную прическу.  По дороге подруга болтала о своем, а я на  этот раз прослушала полезную информацию:

- Будешь скучать? - вопросительная интонация Клары подсказала, что я пропустила нечто важное.

- По кому именно я должна скучать?

- Как? Ты меня не слушала?  Шейх отправляется в очередной поход прямиком на тринадцатую землю, - повторила Клара, удивленная тем, что я не знала, но очень талантливо постаралась не подавать признаки изумления. -  Да уж, недолго он сидел во дворце. Такого мужчину невозможно удержать на одном месте. Но не волнуйся, во всяком случае, не военный поход, а скорее исследовательский.

В ответ на предыдущий вопрос я посмотрела в лицо подруге, после чего повторила ее же улыбку и провела пальцем воображаемый круг по контурам своего лица с мысленным посылом:

«Где в моем облике можно распознать тоску по Артуру Бонифацию?» 

- А если он поранится в походе? Не боишься отпускать одного? Не просила взять тебя с собой? -  с недоверием поддела подруга, не зная, как метко и больно ударяла лезвиями мне по груди.

- Хоть умрет…я плакать не буду. Поверь, Клара, я равнодушна к дальнейшей судьбе его величества. Шейх утолил свое любопытство со мной, и я в свою очередь не согласна на ту роль, которая мне была великодушно предложена. Знай, между нами все решено полюбовно.

Заинтересованный взгляд подруги не отпустил и последовал по моим пятам, я же постаралась смотреть только в одном единственном направлении - строго вперед и не оглядываться назад. Впереди увидела жилые дома деревни и дымок из костров.

Клара после полученной информации начала размышлять соврешенно в другом направлении: