— Эта девушка умерла, — прервал Посейдонов словесный поток, изрыгаемый женой подозреваемого.

На мгновение она замолчала, не ожидая, видимо, такого поворота. На лице под жирным слоем крема проступило выражение испуга.

— Вот как? — произнесла она озадаченно. — Что ж, немудрено при таком образе жизни. Надеюсь, она не покончила с собой?

Услышав отрицательный ответ, она облегчённо вздохнула:

— Ну, слава богу, нас с мужем не будут обвинять в доведении до самоубийства. А зачем же вам ДНК Мэтью? Ведь ребёнок, я полагаю, тоже погиб? Там, насколько мне известно, был небольшой срок.

— Ребёнок погиб вместе с матерью, — подтвердил Лёва.

— Ну, сла… — мадам Буцефалофф не успела договорить, потому что он продолжил:

— А мать убили!

Марсианка громко вскрикнула и зашаталась, хватаясь за воздух. Сырников и Посейдонов подхватили её и почти отнесли, точнее, оттащили к расположенной поблизости скамейке, на которую она рухнула, поправ все законы марсианского притяжения. Скамейка с треском прогнулась, на шум и выкрики хозяйки откуда ни возьмись примчалась марсианская собачонка, мелкопородная, но с четырьмя рядами акульих зубов. Собачонка с сумасшедшим лаем набросилась на Сырникова, вцепилась ему в ботинок. Вадим отбросил злобную зверюгу далеко за частокол из цветущего репейника, вместе с собачкой с ноги улетел утяжелитель. Услышав собачий лай, со всех уголков усадьбы сбежалась челядь — всяческие роботы и манипуляторы, не меньше полутора десятков штук. Они столпились вокруг лавочки, не зная, что делать, поскольку от мадам не поступало никаких распоряжений, а визитёры не проявляли агрессии.

— Приведите вашу хозяйку в чувство! — приказным тоном обратился к слугам Сырников. — И уберите подальше собаку.

На мадам побрызгали водой, она ожила и обратила к следователям залитое слезами поверх крема лицо:

— Неужели вы подозреваете в убийстве моего мужа? Нет-нет, Мэтью не мог! Он добрейший человек! Эта путана его постоянно провоцировала, ей всё было мало! Нет, это кто-то другой! Знаете, говорят, что у неё были отношения даже с собакоголовыми!

— Вот мы и пытаемся разобраться, — успокаивающе произнёс Вадим. — Для этого нам и нужен биоматериал.

— Убийство же произошло на Земле, не так ли? — с надеждой спросила жена Буцефалоффа. — Он говорил мне, что всё кончено, что она улетела на Землю. Если так, то у него алиби, кто угодно вам подтвердит. Он только вчера отправился на Землю, помочь в поимке наших птиц, их, кажется, видели в где-то в Крыму. Этот прохиндей Шульц нарушил условия контракта, теперь вот приходится самим подсуетиться. Пока суд да дело, а деньги-то в проект вложены, у нас ещё и акционеры есть, приходится перед ними отвечать. Нет-нет, у Мэтью там всё было кончено, они больше не виделись после того, как она отчалила с Марса. Эта дрянь чуть не разорила нас, но убивать — зачем?

Сыщики заверили мадам, что разберутся во всём беспристрастно, проверят алиби, и если её дорогой Мэтью невиновен, то никто не станет его преследовать. Жена бизнесмена немного успокоилась и отослала в дом одного из роботов, который вскоре принёс из ванной комнаты расчёску Буцефалоффа с застрявшими в ней прядями рыжей шерсти и его зубную щётку. Оставив даму в смятении чувств, они покинули цветущую и благоухающую усадьбу. Сырникову из-за потери утяжелителя пришлось идти неровной, подпрыгивающей походкой. Найти тонкую подмётку в густой растительности, не нанеся ландшафтному дизайну ущерба, было нереально. Впрочем, поскольку на Марсе их больше ничто не задерживало, это неудобство казалось несущественным. Обратный полёт прошёл довольно гладко и без происшествий.

Майор Пискун встретил вернувшихся напарников в своей обычной манере:

— С паршивой овцы хоть шерсти клок! — саркастически изрёк он, вертя в руках расчёску Буцефалоффа. — Кто даст гарантию, что это волосы подозреваемого, а не вычесанные из его собаки? Понятно, что жена будет выгораживать мужа. Когда же вы начнёте мыслить логически? Ну ладно, отправляйте этот колтун на экспертизу, а сами ищите Буцефалоффа, пока он у нас на Земле. Чтобы не пришлось тратиться на командировку в третий раз. Эх, учить вас, учить! Ладно, Посейдонов молодой, но ты то, Сырников!

Майор, сокрушённо вздыхая, ушёл к себе. Пристыжённые следователи молча смотрели ему вслед.

— Что если тест и правда окажется отрицательным? — засомневался Вадим.

— Найдём марсианина и проверим ещё раз, — сказал Лёва. — Я на девяносто пять процентов уверен, что это он.

— А ещё пять процентов? Вдруг окажется, что это кто-то другой, может быть, тот кобель с Сириуса?

— Ты же слышал, что у этих собакомордых всё устроено не так, как у людей, — возразил Посейдонов.

— А вдруг? — не унимался Сырников. Непонятно было, то ли он шутит, то ли всерьёз рассматривает такую версию. — Ещё на Сириус придётся слетать!

— Если так, то я напишу рапорт об увольнении! — воскликнул Посейдонов. Затянувшееся расследование раздражало его всё сильнее.

Но работу надо было продолжать. Просмотрев списки марсиан, прибывших на Землю за последний месяц, следователи обнаружили, что Буцефалофф действительно прилетел три дня назад и отправился в Крым. Но до того он посещал Землю ещё раз, причём незадолго до убийства Эльзы. То есть, майор Пискун не ошибся, когда предположил, что мадам Буцефалофф выгораживает своего муженька, скрывая важную информацию. Хорошо, что регистрация и учёт инопланетных граждан ведутся земными службами на высшем уровне.

Поездку в Крым отложить до утра не удалось. Майор, видя, что дело близко к завершению и чувствуя охотничий зуд, приказал:

— Немедленно изловить, привезти и посадить!

Сыщики, взяв для поддержки пару силовиков, отправились на ночь глядя в Крым. Не успев отдохнуть от полёта на Марс, они ругали Пискуна последними словами.

— Хорошо ему командовать! Сидит в тепле, кофеёк попивает! Деспот! Самодур! Тиран!

Конечно, они и сами желали как можно скорее распрощаться с этим крайне неприятным делом, но всё-таки хотелось бы большего сочувствия и уважения со стороны начальства.

Местоположение Буцефалоффа определилось быстро. Он остановился в одном из посёлков на восточном берегу Крыма в очень недорогом гостевом доме «Кассандра», куда сыщики незамедлительно отправились.

— Возьмём его в постели, тёпленьким! — предвкушали они.

Но не тут-то было! В номере, куда ворвались вслед за силовиками Сырников и Посейдонов, было пусто. Кровать была заправлена, на тумбочке стояли недопитая бутылка крымского вина и ваза с фруктами, на кресле валялся небрежно брошенный махровый халат. Повсюду попадались клочья рыжей шерсти, очевидно, у марсианина началась сезонная линька. Прислуга — старенький робот примитивного дизайна с крошечным дисплеем вместо головы, сообщила, что жилец ушёл то ли на ночную рыбалку, то ли на охоту, искать его следует где-то на побережье. Или в горах.

— Поди найди! — вздохнул Сырников и завалился на кровать Буцефалоффа. — Предлагаю подождать здесь до утра!

Посейдонов, конечно же, согласился с таким предложением. Они прикончили бутылку вина, доели фрукты и легли спать, оставив на страже силовиков. Однако утром Буцефалофф не пришёл, не пришёл и в обед. К вечеру он тоже не появился.

— Не мог же Буцефалофф узнать, что мы прибыли его арестовать! — подумав, предположил Сырников. — Хотя, скорее всего, жена сообщила ему о нашем визите. Если он действительно виноват, то вполне логично, что решил скрыться со страху!

— Да какой смысл ему скрываться? — возразил Лёва. — Всё равно ведь поймаем! Марсианину на Земле не так легко спрятаться. И двигаться тяжелее, и питание не то. А улететь не получится — во все космопорты уже ориентировки разосланы. Я думаю, он действительно ловит этих сбежавших космических птиц. Предлагаю не сидеть на месте, а обшарить окрестности, благо погода хорошая стоит.

Сырников не возражал, тем более что майор Пискун успел уже дважды позвонить и поинтересоваться, как идут дела. Одному из силовиков, обладающему сыскным нюхом, сунули под хрюндель клок шерсти Буцефалоффа, и тот, повертев квадратной башкой и чихнув несколько раз, легко взял след и резво побежал в сторону моря. Сыщики едва поспевали за ним. Промчавшись по пляжу, следопыт привёл всю команду к невысокой горной гряде, в глубине которой зияли чёрные дыры пещер. Здесь они и нашли марсианина. Буцефалофф и двое его помощников из местных, вооружённые крепкой полиметаллической сетью, притаились за большим камнем. В воздухе над пещерами барражировали, еле заметно мигая бледными огоньками, беззвучные коптеры.