— Почему? Почему он ищет именно меня? — я искала ответы уже несколько месяцев. Перебирала в голове все события и не могла найти зацепку. Ответ Иден меня поразил. Он был таким простым и таким очевидным:

— Потому что вы, Лея — надежда восстания.

***

Со слов Иден, Гидеон успешно внедрился в ячейку к террористам, но теперь он был сам по себе и всякая связь с ним была потеряна. Последним его сообщением было: «они готовят нападение».

Минула ещё пара недель моего маринования на «Вране». А события меж тем развивались уже стремительно. Во всех неприятностях всплывало моё имя. Я уже и сама начинала верить в то, что слышала о себе. Мне стало казаться, что кто-то хочет выехать на моём имени победителем. «Поймай террористку и получи миллион кредитов». Сумма росла. В имперской разведке были обеспокоены ажиотажем вокруг моей персоны. Всё медленно скатывалось в бездну. Очернили мой благородный род Органа в глазах общественности. Я должна была положить этому конец. Но Вейдер твердил всегда одно и то же: «мы не подвергнем тебя опасности», на моё желание выйти из тени и публично опровергнуть лживые слухи и домыслы.

— Но его надо остановить, папа! — крикнула я в сердцах при нашем последнем разговоре. Я испугалась и замолчала. В центре связи повисло гробовое молчание. Все посмотрели на меня. Проекция отца отрицательно качнула головой.

— Это слишком опасно, Лея.

— Но я не хочу больше отсиживаться здесь, пока всё летит в бездну! Он хочет меня?! Он меня получит! А я обещаю, что он крепко пожалеет о том, что совершил! Не знаю, что я сделаю с ними всеми, когда окажусь там… Я сотру его, уничтожу! Своими руками положу этому конец!

По центру связи замерцал свет, прокатилась волна коротких замыканий.

То ли речь была моя такой пламенной, то ли Тёмная ярость перевесила моё светлое начало, но делу дали ход.

По легенде, я являлась политической заключенной всё это время удерживаемой Империей и вот теперь меня перевозят куда-то дальше.

Надеялись, что террористы клюнут на уловку и попытаются перехватить вооруженный конвой. Координаты моего местонахождения слили в сеть, якобы сбой в программе. Но будет коллапс, если Альянс решит опередить всех и спасти свою принцессу или кто-либо ещё поведётся на лёгкие деньги. Да много стервятников слетится на пир. Впервые, наверное, я хотела попасть в руки к террористам с таким рвением, чтобы уничтожить всех собственноручно. Для этого дела я взяла световой меч, сменила милость на гнев и накручивала себя, просматривая снова и снова видео, изъятое из Голосети. Отец просил не предпринимать никаких действий, пока я точно не пойму, что нахожусь у нужных людей. Просил указать место сразу же, держать с ним связь на расстоянии, не рвать нити Силы. Он отследит меня, и они перебьют террористов. Предупредил, что мы имеем дело с хорошо организованной ячейкой — там дураков нет. Если я решу вырулить ситуацию сама, то могу пострадать, а он не сможет ко мне вовремя придти на помощь. Им нужно собрать всех вместе, чтобы не получилось так, что снова останется кто-либо из последователей Герреры и вновь придётся искать концы. Нужен их лидер. Но лидером может оказаться кто угодно. Я должна быть уверена и только потом действовать.

Империя вроде всё предусмотрела, но когда долго и хорошо что-то планируешь, обыкновенно твои планы летят в утиль. Так же произошло и в этот раз. Что пошло не так, я уже не могла вспомнить. Яркая вспышка оглушила и меня и мою охрану внутри корвета. Просыпалась я с мучительной головной болью. В глазах ещё плясали звёздочки. Не сразу поняла, где я оказалась, но когда сквозь вату в ушах прорезались голоса и дальние крики, поняла, что произошло. Светошумовая граната, закатившаяся в коридор, вырубила всех.

Я видела только ноги, спешащие ко мне. Грохот, лязг металла, тупые стуки рядом, стоны. На хаттском наречии кто-то сказал рядом: «нам не нужны свидетели».

Стараясь вести себя смирно и тихо, я вслушивалась, прощупывала Силой пространство и надеялась, что это именно те террористы, которые нам нужны. Но хаттский?

Меня ухватили за плечи, вздёрнули вверх и встряхнули так, как будто я была неодушевлённой вещью. Бесалиск удерживал меня двумя верхними парами рук, разглядывая меня со всех сторон, как куклу. Его морду покрывали ритуальные рисунки, а в жёлтых глазах плескался неподдельный интерес. Через его плечо был переброшен патронаж. За его спиной маячило ещё трое головорезов. Один из них держал в руках мой сабер. Вокруг прослеживались следы борьбы. Пара пилотов лежало в лужах собственной крови рядом с креслами. Они не успели даже применить оружие.

— Куколка, ты кто же такая будешь? — прогаркал насмешливо бесалиск на хаттском. Я хмуро окинула четвёрку головорезов взглядом, пытаясь прочесть их мысли. В их головах было много мусора и ни одной конкретной зацепки.

— Эй, Баз, походу она не понимает тебя, — пробасил коротыш рядом, одновременно снимающий с трупа пилота оружие.

— Ей же хуже. — Бесалиск облизнулся. — Будет хорошим товаром. Ладно, погнали.

За обзорным окном полыхнуло, и корабль подскочил, как будто его кто-то с силой пнул под днище. Меня по инерции подкинули вверх, чем я воспользовалась, притягивая свой сабер, активируя его. Бесалиск мгновенно лишился пары рук, решив меня схватить, а потом и ноги, когда корабль снова тряхнуло, и траектория взмаха моего меча пришлась как раз на эту часть его тела. Головорез взревел, выкрикивая проклятия. Его подельники палили по мне плотной стеной бластерной очереди, стараясь достать, круша всё на своем пути. Пляска в замкнутом пространстве продолжалась бы ещё долго, но неожиданно меня скрутило, словно бы я оказалась в водовороте бурной реки, не в силах вырваться на её поверхность и вдохнуть. Я рухнула как подкошенная на пол. Дикая слабость навалилась на тело. Дальше всё происходило, как во сне: помещение погружалось в туман. Всполохи света чертили пространство. Размытые фигуры. Замотанные лица. Я ощутила, что меня подняли с пола, куда-то понесли. Едва разбирая дорогу, я пыталась собрать себя воедино. Мою Силу словно высасывали. Рвались нити с отцом.

Туман рассеялся лишь на миг. На меня посмотрело чужое лицо в маске. Одним движением он накинул мне мешок на голову, а с этим пришло и забытьё.

***

— Высочество… эй, высочество!?

Не знаю, что я сделаю с ними всеми, когда окажусь там…

Меня будили, похлопывая по щекам. Боль сдавила голову обручем. Прикосновение чужой руки обжигало сознание огнём. Я с трудом разлепила глаза.

Тусклый свет падал на лица, только обозначив их, но разглядеть черты каждого в отдельности было сложно. Трое людей ждали моего пробуждения. Я оторвала голову от матраца, на котором лежала и попыталась оглядеться по сторонам. Плохо освещенное место не давало полной картины. Решила, что нахожусь в пещере или в подземелье, из-за сырости и запаха. Было зябко.

Опираясь о локоть, я села. Все движения давались с трудом и через боль во всём теле. В горле пересохло, хотелось пить. Пальцы озябли. Я хотела подуть в кулак, но на запястьях что-то звякнуло. Обе руки были скованы наручниками.

— Высочество…

Снова обратился ко мне мужской голос. Я искала взглядом того, кто ко мне обращался. Собеседник сделал шаг вперёд, присаживаясь на корточки напротив.

— Не сладко тебе?

Я рванула вперёд, пытаясь достать до агрессора, но неожиданно передо мной поставили клетку, в которой кто-то сидел. Тошнота навалилась моментально, а с ней ощущение безысходности и пустоты. Я издала невольный стон и попыталась отползти вглубь свой лежанки.

— Это исаламири. — Насмешливым тоном представили рептилию в клетке. Человек постучал ладонью по прутьям. — Славные зверьки. Поглощают Силу и, судя по тому, как тебя штормит, девочка, мне не лгали насчет этого. Тебе нравится?

— Да пошёл ты…, — огрызнулась я.

Зверь в клетке не шевелился, но это ощущение пустоты исходило именно от него.

— Твоих способностей теперь можно не опасаться.