А дальше события покатили, как снежная лавина с гор. Был ли тому катализатором кристалл Кайбурр, присутствие здесь Ивари Челис или простое совпадение, но спустя четыре дня после того, как Люк замерзал во льдах, Хан с Чуи обнаружили имперского дроида-разведчика, собирающего разведданные на планете Хот. И как давно он был здесь, никто не знал, но теперь шла полным ходом срочная эвакуация.

О том, что на орбите появился корабль Вейдера и с полдюжины звёздных разрушителей, я узнала по тому, как все мои ощущения, ранее пережитой встречи с ним на Мембане, вернулись.

Меня накрыло. Я вошла в свою комнату, достала коробку из сейфа и вынула кристалл, прижимая его к своей груди, чувствуя согревающее тепло через слои утеплителя куртки. Я не отдавала себе отчета в том, что делаю, оставляя его на кровати с мысленным обращением: «Не потеряй его». И села, чего-то дожидаясь.

Из состояния сомнамбулы меня выдернул Хан, искавший меня в этом хаосе на базе. Он нашел меня в моей комнате, схватил камень, обернув его покрывалом, взял с собой.

Мы быстро передвигались по коридорам, когда я поняла, что должна что-то сделать, рванув в командный центр. Рвануло сверху с такой силой, что половина переборок и рабочих экранов сложились вместе. Потолок пошел изломом, норовя обвалиться на головы операторов. Заскрипели балки.

— Они взорвали генератор щита, — срывая с себя наушники, радировал один из операторов, соскакивая со стула прежде, чем на то же место рухнула поддерживающая опора, сплющивая аппаратуру. — Защиты больше нет.

— Полная эвакуация! — кричала я в микрофон, — Всем постам. Отступаем!

— Лея, быстрее, уходим!

Хан схватил меня за руку и потянул следом. Всё вокруг разваливалось. Сверху шел непрекращающийся обстрел, и база сотрясалась при очередном ударе. Прямо перед нами завалило коридор. Каким уж чудом мы избежали гибели, одному Хану известно, резко бросившего тело назад, накрывая своим телом меня. Кайбурр был погребен под тонной снега. Я кинулась его откапывать.

— Нет времени, — рыкнул Хан, хватая меня за руку.

Мы бежали кружными путями в поисках выхода к ангару, всякий раз натыкаясь на препятствия: база разваливалась на глазах. В какой-то момент я ощутила его присутствие. Вейдер тоже меня почувствовал: я поняла это, потому как стало путаться моё сознание. Он вторгался в мои мысли, заставлял замедлиться, ждать его. Но Хан тянул меня следом, не выпуская мою ладонь из цепких пальцев.

Через метры я увидела Тысячелетний Сокол. Навстречу нам выбегал Чуи, махая рукой, чтобы мы бежали быстрее. Наперерез из других дверей к нам бежали штурмовики, в литой белоснежно броне, словно призраки. Заметались бластерные заряды в воздухе.

По откинутому трапу мы взбежали на корабль. Я заставила себя сесть в кресло навигатора, пристегнуться. Взглянула на наруч, скользнула вниманием по рукояти светового меча, висевшего на моем поясе, словно бы меня заставили это сделать. Осколок кристалла противился вторжению чужой воле, нагреваясь в мешочке. В своей голове я снова слышала голос Вейдера:

Лея, я рядом. Будет лучше, если ты добровольно выйдешь ко мне.

Его тон скорее был наставляющим, чем приказным. Я мотала головой, борясь с желанием расцепить ремни и покинуть корабль. Сокол взлетал, покидая пределы ангара и базы, взмывая в голубое небо.

На миг присутствие Вейдера меня отпустило. Короткая передышка перед столкновением с двумя звездными разрушителями, мелькнувшими перед носом корабля. Соло ускользал от захватов, бросал машину в крутое пике, в стороны, избегая попаданий по корпусу корабля. За нами неслись СИД-истребители, скорее почетным эскортом, нежели как охотники за добычей, тучей обложив со всех сторон.

— Они загоняют нас как рыбу в сети, — огрызнулся Хан.

Впереди стремительно приближалось астероидное поле, точнее, это мы к нему летели на всех парах.

— Поворачивай, ты чего? Хан! — обрушилась я на пилота.

— Спокойно, — осадил меня он, маневрируя меж плывущих глыб и камней, величиной с наш корабль, кувыркающихся по своей траектории.

Один подобный снёс с корпуса антенну.

Разрушители палили по целям, догоняя нас. Рядом разрывались снаряды, рассеивая часть камней с нашего пути. Метры решат всё. Удавка будет брошена и силовой луч притянет корабль. От него нет спасения. Хан выжимал из Сокола всё, на что кореллианский фрахтовик был способен. Только этого явно было недостаточно.

Не нужно сопротивляться своей судьбе, Лея. Ты моя дочь. Этого не изменить.

Я молчала, глядя на то безумство, что творилось вокруг. Чувствовала, что мое бездействие приведёт к беде. Мысленная картина с подачи Вейдера уже заставила меня поддаться вперёд, чтобы протянуть руку к набедренной кобуре Хана, коснувшись пальцем рукояти бластера и пока тот занят бегством, я должна была устранить пилотов, а начать с вуки.

Через минуту я услышала свой крик отчаянья, пытаясь перекричать голос Вейдера в своей голове:

— Спрячь нас скорее, спрячь нас!

Хан оторвался от преследования, облетая впадину и ныряя в неё. Это был глубокий туннель в одной из циклопических глыб, медленно плывущих в астероидном поле. Внутри было темно, но безопасно. Во всяком случае, на некоторое время мы оторвались от преследования.

Едва корабль сел и заглушил двигатели, вуки покинул кабину, отправляясь чинить корабль вместе с дроидом. Я с подачи Соло смогла расцепить пальцы, сжимающие ручки кресла и пересела к нему на колени, успокаиваясь. Присутствие Вейдера ослабло. Он потерял меня из виду.

— Где мы?

— Где-то в астероидном поле системы Хот, — ответил Хан, касаясь губами моего виска. — Температура чувствуется, — попытался он меня согреть, распахивая куртку, обнимая меня ею и прижимая к себе крепче.

— Совсем чуть-чуть.

— Озябла совсем.

Грел он мои пальцы в своих ладонях, дуя на них теплым воздухом.

— Вейдер ищет нас…, — прошептала я, устремляя взгляд на перемигивающиеся огоньки на панели управления.

— Зубы обломает, — улыбнулся Хан. — Я ему тебя не отдам.

— Боюсь, он не спросит…

Мы молчали. В полумраке пилотской кабины было почти спокойно. Почти хорошо и почти всё, что было ранее, отступало на второй план. Почти, потому что там, на поверхности астероида мы слышали взрывы. Империя прощупывала глыбы в поиске нас. А где-то там, в глубоком космосе, разрушители преследовали флот, догорала битва на Хоте. Мир был относительный.

Мы просидели так полчаса, пока Чуи не позвал на помощь своего напарника. Я осталась сидеть в пилотской кабине в куртке Хана и в его кресле. Поцелуй ещё играл на губах. Я улыбнулась, утыкаясь носом в меховой воротник его куртки. Задремала.

Меня пробудил шорох, как будто кто-то скребся по стеклу с той стороны. Я приоткрыла глаза, глядя на источник звука, но ничего не разглядела.

Почудилось, — решила я, но звук повторился. Я привстала, приближаясь к стеклу. Из темноты на меня метнулась тень, вырастая в размерах огромной летучей твари: она ударилась о стекло, и мгновенно присосалось к нему. Я выбежала из пилотской кабины, и едва не налетая на протокольного дроида в коридоре. Хан и Чуи работали со сваркой у щитка с проводками.

— Там, там…, — я подбирала слова для увиденного, махая в сторону выхода, — Там что-то есть!

— Где? — Хан стянул маску, глядя на меня озадаченно.

— В пещере. Там летают какие-то твари. Одна в стекло присосалась.

Объяснений больше и не требовалось. Соло повесил сварочную маску на крючок и взял кислородную маску, попутно вынимая бластер из кобуры, отжал датчик у выхода. Трап стал медленно опускаться.

Чуи тоже пошел следом. Я, как самая любопытная, решила последовать за обоими, нацепляя себе кислородный баллон с маской и спускаясь вниз, осторожно ступая по каким-то осклизлым камням под ногами. Пару раз чуть не оступилась, но Хан вовремя подхватил меня. Чуи обошел корабль и подстрелил пару тех самых крылатых, что-то прорычав на своём диалекте.

— Это миноги, — кивнул Хан. — Любят жевать проводку.