Новым взрывом смяло переборку толстого полотна двери, как конфетный фантик, образовав в стене зияющий провал. Стены по всему периметру пошли трещинами, посыпалось с потолка лепнина. В голове зазвенело. От пыли запершило в горле.

— Пока чисто, — высунулся за острые выступы Декс, махнув нам следовать за ним, прижимая к плечу бластер. Раёк схватил меня за руку, потянул следом, прикрывая собой.

Мы продвигались по коридору. На полу то тут, то там лежали мёртвые тела аррокарских солдат, а рядом валялось оружие. У стен в неестественных застывших позах лежала дворцовая стража, расстрелянные в упор и явно не ожидающие нападения. Мои телохранители похватали их ружья, которое было более эффективным в условиях, где по нам вели непрерывный огонь с лестниц или коридоров.

— Атака была внезапной, — решил Раёк, кивая на дворцовую стражу и солдат в чёрном обмундировании, раскиданных по разные стороны.

Я старалась не смотреть по сторонам. Это было страшно. Меня мутило, но голова пока соображала трезво, несмотря на яркое желание забиться куда-нибудь в укромное место и переждать весь этот ужас.

Солдаты прорвали оцепление. Беспорядки в городе. Гвардейцы удерживают южное крыло дворца.

По местной рации, висевшей на поясе у Декса, шла последняя сводка событий. Голос прерывали помехи и звуки стрельбы.

Отстреливаясь и перебегая с одного укрепления, на другое, парни вели меня к выходу.

Генерал Тракус — предатель. Граждане города, мы просим вас закрыться в домах и не выходить на улицу. Тяжелая гвардия на подходе…

— Похоже, лысый нас слил имперцам. — Декс сорвал с пояса гранаты, зашвыривая их в ответвление коридора из-за угла, едва успевая увернуться от огня, который открыли по нему.

Снова рвануло. Огонь стих. Раёк с напарником действовали слаженно. Мы продвигались быстро по коридорам, перебегая через широкий тронный зал, пол которого был усеян телами. Встречались и гражданские люди, девушки-служанки, которых расстреляли безоружными только потому, что они были не на той стороне. Кругом валялись порванные ленты, затоптанные цветы, разбитые вазы. На спинке трона алело большое пятно крови. А на месте разорванного пополам аррокарского стяга наскоро, за два конца, было привязано знамя Империи.

Здесь была бойня.

— Не смотри, девочка…

Раёк подхватил меня на руки, когда я замешкалась, борясь с навалившейся дурнотой: в глазах всё поплыло.

— Я не…, — запротестовала я.

— Это не слабость, принцесса. К смерти нельзя привыкнуть.

— Надо в ангар. Разбойничья эскадрилья в воздухе на подлёте.

Декс сверился со сканером на браслете. Раёк кивнул, опуская меня на пол, когда мы миновали тронный зал, скрываясь за углом.

— Это коммандер Скайуокер. Мы не можем найти принцессу.

Голос Люка взорвал эфир комлинка. Декс тут же отжал приёмное устройство.

— Взрыватель, код пять. Принцесса у нас! Повторяю…

Декс неожиданно захрипел, хватаясь за стену рукой, оседая на пол. Я обернулась на его напарника, стоявшего за моей спиной. Тот сунул бластер в кобуру, как ни в чём не бывало, хватая меня за руку.

— Идём.

— Что?

Я смотрела на Декса. В груди его было выжжено уродливое пятно бластерным зарядом. Он так и остался сидеть на полу с широко распахнутыми глазами.

— Это был код для Империи, — Раёк забрал сканер и оружие бывшего напарника и потянул меня следом, упирающуюся. Я пыталась выкрутить руку из его хватки. Тогда он попросту подхватил меня, закидывая себе на плечо, и побежал вперёд.

— Ты… гад, — молотила я руками по его спине. — Опусти меня!

— Перестань кричать, если не хочешь снова попасть в руки Империи. У нас один выход.

— Но там был Люк…

— Эфир прослушивается. Вряд ли бы он стал выдавать свое местонахождение. И перестань вырываться. Я не предатель.

— А Декс предатель?

— Да.

— Что такое код пять?

— Конец двойной игре. И принцесса, давай поболтаем потом. Идёт?

Я не ответила. Вскоре меня скинули с плеча, удерживая под локоть крепкой хваткой.

— Не бойся, не сбегу, — рванулась я в сторону.

— Я говорю, ты исполняешь. И никаких капризов. Поняла?

— Не говори со мной, как с себе равным.

— Выяснять отношения тоже будем потом. Ты жива только благодаря мне.

Он вручил мне свой бластер, дёргая за предохранитель.

— Наводишь – стреляешь, — пояснил он, проверяя картридж двух ружей, одно из них закидывая себе на плечо.

— Держишься позади меня и молчишь. Ни звука.

Предупредил он.

— Я, между прочим, принцесса…, — сердилась я.

— А я твой командир. И ты будешь мне подчиняться, пока мы не покинем Аррокар. Это ясно? — хмыкнул он, холодно на меня глянув.

— Ты мой телохранитель, — не унималась я, но уже осторожнее отстаивая свою правду.

— Можно проще: я заклею тебе рот, свяжу по рукам и закину на плечо.

Я промолчала. С такими солдафонами шутки плохи. Кто его знает, может это он Декса пристрелил, потому что сам имперский шпион? А сейчас мне просто лапшу на уши вешает, что он там кого-то вычислил или хочет меня спасти.

Мы продвигались перебежками. Встретили группу вооруженных солдат. Я стреляла в них из бластера и, кажется, даже попала, но когда открыла глаза, Раёк держал моё оружие дулом вверх, перехватив меня за запястья. Взгляд у него был самый свирепый. Край рукава его бронежилета дымился. В его руку я не попала. Эх, жаль...

— Отставить стрелять вслепую. Глаза не закрывать.

Командовал он мной, как солдатом на учениях.

— Я не закрывала, — огрызнулась я в ответ.

— Меня слушай.

— Не затыкай меня, ты…

Раёк впечатал меня в стену, заткнув ладонью рот. Следом втиснул своё внушительное тело в угол, где места было только для меня одной. Поднёс свой палец к губам, велев мне молчать. Потом отнял руку от меня и не меняя позы, аккуратно подцепил пальцами с пояса гранату, качнувшись вперёд и катнул цилиндр вперёд, изворачиваясь живо, прикрывая свою и мою головы руками. Рвануло с такой силой, что рядом с нами на пол рухнуло часть потолка. Не давая пыли осесть, Раёк рванул вперёд с ружьем наперевес, подсекая неприятеля впереди. Рядом со мной откололся кусок мраморной колонны, заставляя меня вжиматься лопатками в холодную стену, чтобы не быть заживо погребенной под тонной массой.

— Лея.

Голос Раёка позвал меня. Я осторожно высунула нос из-за спасительного угла. Мой телохранитель ждал меня, махая мне рукой, чтобы я поторапливалась. Но не прошло и секунды, как позади меня раздался приказ: «Стоять. Оружие на пол!».

Я обернулась. Полностью бронированный солдат имперской армии стоял позади, целясь в меня из длинноствольной винтовки. Подобных штурмовиков в чёрной броне я уже где-то видела, как будто в другой жизни.

— Бросай оружие.

Я разжала пальцы, роняя свой бластер к ногам. Раёк застыл на месте, не желая расставаться с ружьём.

— Ты. Оружие на пол! Живо! — приказ штурмовика был направлен к бойцу.

Я стояла прямо на линии огня, между Раёком и штурмовиком. Сделала шаг в сторону.

— Стой на месте! — рявкнул штурмовик, не переставая целиться в меня из винтовки.

Я встряхнула пальцами, скапливая энергию в них. Покалывало в ладони. Но расстояние до штурмовика было большим. Я могла не достать разрядом по нему, прикидывая, что делать дальше.

Штурмовик ответил кому-то по рации, касаясь пальцами шлема. Я почти услышала, что Раёк шепнул мне, пригнись. И резко села.

Раздался глухой хлопок. Моя энергия ушла в пол, оставляя след от ладони на белокаменной поверхности, словно въевшаяся подпалина, испачкав вне руку в саже. Вместе с хлопком воздух вспорол горячий след, пролетевший над моей головой, ровно срезая цель впереди.

Я подняла голову. В груди имперца дымилась аккуратная дыра, прожжённая насквозь. Секунды спустя штурмовик рухнул замертво.

Мы с Раёком синхронно обернулись. За ним стояли гвардейцы. Та самая тяжёлая гвардия королевской аррокарской армии. А с ними принц Каспар.