Несколько шагов назад, я стремительно разрываю дистанцию. Их трое, я один, ближний бой мне не выгоден. Еще шаг назад, и противник, не давая мне выполнить задуманное, вновь рванулся вперед.

Вновь, как стрелки часов защелкали мгновения.

Раз…!

Летящая на меня громада получает заряд прямо в башку и отваливается в сторону!

Два…!

Сверкающее лезвие моего клинка сбивает пущенный в ответ огненный шар!

Три…!

Гигантская морда демона вылетает из серой взвеси. Шаг в сторону, разворот, удар! Клинок проходится рубящей молнией по промахнувшейся пасти.

Еще пара шагов назад. Вот теперь расстояние меня устраивает. Взгляд на противника, и рот растягивается в довольной усмешке. У одного из стражей морда располосована крест на крест, а у второго глаз залит серой кровью.

— Неплохо! — Хвалю самого себя. — Тому что с крестом осталось недолго. Насколько я помню слова Гора, страж второго дана заклинания Дойс способен выдержать только три моих удара. Значит, надо довесить один левому и парочку правому. Всего-то делов! Жаль только, что хозяин их тоже в Сумраке, и на него их раны не влияют.

Словно разгадав мое желание держать дистанцию, колдун сделал шаг вперед. Сначала маленький шажок, потом еще один. Понятно, хочет сблизиться, чтобы я не успел встретить их атаку зарядом.

«Непорядок! — Решаю я про себя, надо бы пресечь это ползучее сближение.

Накопившийся во мне заряд уже заполнил лезвие клинка и ждет только команды. Мой взгляд выбирает место на гигантской туше левого стража, и огненный шар срывается с кончика меча.

Взревев, дергается в сторону демон, но колдун ударом посоха сбивает смертоносный снаряд, и они втроем разом бросаются вперед.

Демон с рассеченной мордой атакует первым и получает заряд прямо в разинутую харю! Хрюкнув, он падает в пыль, взметая серое облако и больше не поднимается

— Что думали у меня нет второго…! — С криком выскальзываю из разинутой пасти и тут же уворачиваюсь от хвоста. Короткий рубящий удар и уход! Но…

«Разрази его гром!» — Рычу от ярости, потому что колдун подловил меня именно на этом, и удар посоха все-таки настигает, когда я уже посчитал что ушел.

Мелко затрясся силовой щит, предупреждая, что резерв близится к истощению, и тут мне помощь Гора не нужна. Минусовать еще два уровня я могу и сам.

«Осталось всего три!» — Тоскливо и пугающе заныло где-то в глубине сознания. Легко быть добрым, если тебе это ничего не стоит! Легко быть смелым, если у тебя запас прочности с гору, а когда все на тоненького, то противный и липкий страх против воли лезет и лезет в душу

«Надо успокоиться! — Давлю я на себя. — Вспомни царя Вала. У него не было и такой защиты, а он сражался один против стаи чудовищ. И не просто сражался, а гонял их по арене как сраных котов!»

И тут меня осеняет. «Точно, Вала никогда не ждал нападения, а всегда атаковал сам и навязывал противнику свою волю».

Ловлю прищуренный взгляд колдуна и ясно вижу, что тот тоже нервничает.

«У него остался всего один страж, да и тот еле дышит. Сейчас в его злобной башке, явно появились сомнения и надо этим пользоваться. Надо заканчивать эту волокиту одной решающей атакой!».

К тому же есть и еще один, очень весомый аргумент в пользу атаки. Мое нахождение в Сумраке хоть и увеличилось, но не безгранично, и этот серый, заторможенный мир уже напоминает мне об этом. Боль в висках и хрипящее в горле дыхание кричат мне — ты чужой в этом мире, не забывай об этом!

Атаку решаю начать с дальних ударов. Собьет колдун огненные заряды или нет, они в любом случает отвлекут внимание.

Первый сгусток плазмы срывается с кончика меча и несется сквозь хлопья взвеси. Не долетая, напарывается на взмах посоха и вспыхивает сполохом разрыва. Второй разряд идет за первым, а я срываюсь следом за ними.

Еще одна вспышка, и я резко ухожу с линии света в тень. Демон теряет меня всего лишь на миг, но этого достаточно, чтобы мой клинок оставил на его шкуре свою отметину.

Выскакиваю из-под падающей туши, и знаю, этому стражу уже не подняться, про него можно забыть.

«Теперь только колдун и его посох!» — Шаг, еще один с ускорением! Выпад! Разворот и следом серия ударов!

Посох колдуна отбивает все, оставляя после себя сферические черные следы. Я немного расстраиваюсь, но тут меня вдруг осеняет.

«Колдун, ведь тоже человек, а значит, как и я чужой в мире Сумрака. У него здесь своя защита, которая, как и моя конечна. Без сомнения, его защита и нападение, это посох! У меня сумрачный щит и мечи раздельны и не зависят друг от друга, а у него они собраны воедино в этой странной полированной палке с набалдашником. Раз так, то каждый отраженный удар уносит часть его защиты. Моя была в одиннадцать уровней, а сколько у него?! Вряд ли больше!»

Начинаю по новой.

Ложное движение, замах! Шаг в сторону и атака! Рубящий удар сверху встречается с черным свечением посоха, и к своему удовлетворению вижу, как оружие колдуна покрывается паутиной трещин. Такое я уже видел на своем щите и знаю, что означает это только одно — конец! Один удар и его защита иссякнет, а значит иссякнет и его силовое поле, и он навсегда останется здесь в Сумраке. Как говорил мне Гор, сознанием, заточенным в бестелесную энергетическую субстанцию. Это страшно, и я вижу это страх в глазах колдуна.

Энергия покидает его тело, и это чувствуется по его движениям. Они становятся все медлительней и медлительней. Шаг за шагом колдун отступает, и в этот раз у него уже нет сил на то, чтобы скрыть свои намерения. Я чувствую, как он пытается выйти в реальность.

«Лучше умереть, чем такая жизнь!» — Его желание понятно. Выход в реальность для него равносилен смерти. Там он для меня просто неподвижная кукла.

Неожиданно у меня появляется мысль, как я смогу это использовать и получить ответы на все свои вопросы.

— Нет уж, так легко умереть тебе не удастся! — Прорычав, одним прыжком настигаю колдуна и, легко уходя от удара, сбиваю его с ног. Не давая ему совершить переход, вжимаю еле отбивающееся тело в жирную пыль и кричу ему прямо в лицо.

— Один мой маленький укол, и ты навсегда останешься в этом чудесном мире. Хочешь целую вечность переживать и переживать свою мучительную смерть?!

Он отрицательно мотает головой, а я, приставив острие меча к его горлу, продолжаю давить.

— Тогда рассказывай! Что здесь творится?! Откуда эти твари? Когда гранд появится здесь? Говори все, что знаешь! Времени у тебя мало и моли Хранителей, чтобы я поверил в твою искренность.

Уставясь на меня выпученными глазами, колдун захрипел сдавленным горлом.

— Эта тварь — ребенок гранда! Ситх озабочен мыслью о потомстве, но все его дети рождаются вот такими, как эта тварь. Рядом с ней даже демоны смотрятся сущими ангелами. — Он поперхнулся и закашлялся, но после хорошего тычка в бок продолжил. — Забеременевших от него женщин он отправляет сюда, подальше от глаз. То, что с ними случается, ты наверняка видел, но и потомство дохнет почти сразу. Только последняя, явно была поживее остальных, но ее пришлось убить.

Про тварей я уже понял и ворохом высыпаю все оставшиеся вопросы.

— Чем еще важна эта крепость? Когда Ситх прибудет сюда? Он знает обо мне? Ты уже послал ему весть?

— Гранд будет здесь со дня на день. Потомство, женщины, да и мы все, ему не важны! Главное то, что под этой пещерой! Там… — Колдун закашлялся, теряя последние силы, но все же смог выдавить из себя. — Там проход в мир Тьмы. Его стерегут… — Его речь стала почти бессвязной. — Восстания гранд не боится, но… Орден… Я не успел сообщить!

Лицо колдуна прямо на глазах побелело и начало покрываться паутиной трещин. Я понимаю, что остатки энергии оставляют его. Еще миг, и он уже никогда не покинет Сумрак.

Ослабляю нажим и даю ему выйти в реальность. Нет, не из жалости, этот человек не вызывает у меня ничего кроме отвращения, просто не хочу оставлять его сущность даже в Сумраке.

Тело колдуна конвульсивно дернулось и затихло. Здесь в Сумраке невозможно разглядеть его жадное дыхание там, в реальности, но мне и не надо. Без скрывающей магической защиты я это чувствую и знаю, его сознание вернулось в реальный мир.