— Благодарю, — мужчина вежливо склонил голову.

— Это вам спасибо, — ответил Рик, подхватил Акциоса, и ребята покинули лавку.

Пройдя чуть дальше по улице, Рик запихнул купленное в сумку и заговорил, расплывшись в улыбке:

— Ох, не зря так торопились. Целый золотой сэкономили!

— Что-то слишком щедрую он скидку дал, — заметил Акциос с намеком, что тут что-то не чисто.

Но Рик на это только еще шире улыбнулся:

— Я рассчитывал на суеверность торговцев. Нельзя просто отпустить первого покупателя, иначе и дальше его день не будет прибыльным. Он мог бы дать нам скидку за объем, десяток серебряных, и то, пришлось бы поторговаться. А так как мы первые, я сразу обозначил свои условия. Не в ущерб ему, прошу заметить. И он понял, что дороже я не куплю, вот и согласился. Так что с тебя золотой.

Акциос усмехнулся.

— Хорошо. Я, честно говоря, думал, что самые дешевые нити — тонкие, — сказал он.

— Для обычных нитей так и есть, но не всегда, это и от материала зависит. Но мы взяли — духовные. Чем тоньше нить, тем больше мастер трудился над ее созданием, тем она дороже, — пояснил Рик.

— Так ты скажешь, зачем они нам? — поинтересовался Акциос.

— Не люблю я, конечно, ничего говорить, пока нет результата, — нехотя начал отвечать друг. Его лицо снова приняло серьезное выражение. — Ладно. Раз уж ты платишь, то имеешь право знать. Я договорился с Эмили, чтобы она сделала плащи, с которыми мы в течение часа сможем защититься от природной духовной энергии в Небесном пределе. Она согласилась, обещала поискать технологию создания подобных вещей в библиотеке академии. И нашла! Поэтому вчера вечером Варвара принесла список всего, что для этого нужно. А самое удивительное — я предложил Эмили заплатить за работу, но она отказалась. Единственное, о чем она попросила — это взять ее и Варвару в команду для похода в лес на втором курсе. Ну тут уж извини, я им пообещал. Увидел сразу двойную выгоду от такой сделки и не смог отказать.

Акциос даже не знал, какой из новостей обрадоваться больше. Получается, мало того, что он попадет в Небесный предел — место, манящее с самого первого дня пребывания в академии, так еще и будет в одной команде с такими девушками. Рик не перестает удивлять.

— Так это же отлично, — обрадовался Акциос. — Эмили очень талантливая, а Варвара… Варвара жутко сильная, ее навыки нам точно пригодятся.

— Я знал, что ты согласишься!

— И если мы защитимся от природной духовной энергии, в Небесном пределе наши духи смогут развиться?

— Да, именно. Но давление все равно будет сильным. Пройти через ворота академии — это цветочки, а ведь многие первокурсники и к этой небольшой нагрузке привыкают не один день. Так что без плащей не обойтись.

— Тогда вот, Рик, возьми сразу все! — Акциос протянул свой кошель. — А что останется, поделим поровну.

Рик взял монеты и покачал головой:

— Боюсь, у нас с тобой ничего не останется, как бы этого хватило… Стоимость почти всех материалов я вчера верно прикинул, кроме одного, — Рик достал уже чуть смятый сверток. — Итак. Нам понадобятся: любые духовные нити — четыре мотка. Есть. Купили самые дешевые. С ними тяжелее работать, да и результат будет выглядеть не так эстетично, но раз написано «любые», значит любые. Тем более, палатка Эмили была сшита такими же нитями, — словно оправдываясь, тараторил Рик. — Хм, отвлекся. Дальше — два светоча эпической силы малого объема, на них уйдет больше всего. И катгарский иллюзион. Я-то думал, обычный шелк подойдет, но нет. Вот на катгарский иллюзион монет может и не хватить. Сколько у нас сейчас? Двадцать золотых. Придется постараться.

— Так… Еще и все нужно сегодня? — уточнил Акциос.

— Ага. Я думаю, Варвару тогда весь корпус слышал, — посмеялся Рик, пытаясь скрыть легкое негодование, и громко вздохнул. — Эх, вот что я ненавижу делать больше всего, так это пользоваться своим положением. Но, похоже, без этого никак. Придется нам, Акциос, идти в лавку моей семьи.

Хотя уже можно было не торопиться, Рик шел к этому месту скорым шагом. Город тем временем продолжал просыпаться под лучами летнего солнца, но широкие пешеходные улицы все еще выглядели пустыми. Лишь около самых крупных лавок можно было встретить горожан, а ближе к Главной площади попадались неторопливые уличные рабочие.

Когда впереди появилась сама Главная площадь, ребята увидели, как недалеко от памятника четырем Первородным духам стояла уже почти готовая сцена для выступлений. Должно быть, уже сегодня на ней состоится первое представление в этом году. На площади оказалось куда больше людей, чем себе представлял Акциос. Он задержал взгляд на длинной очереди к ступеням у входа в единственное во всем квартале трехэтажное здание треугольной формы. Удивительно, подумал он, что в первом часу после открытия лавка уже переполнена покупателями.

— Нам сюда, — сказал Рик и направился как раз к этому зданию.

Вход располагался напротив сцены. Над дверями в высоту всего второго этажа светилась вывеска: «Лавка духовных товаров рода Стоунов».

«И как я раньше не обратил внимание на эту вывеску. Сколько ж мы простоим в этой очереди?» — подумал Акциос. Однако Рик бросил ему: «За мной». Он прошел вперед и, вдохнув полной грудью, сказал:

— Пропустите студентов академии. У нас срочная необходимость пройти в лавку!

И толпа расступилась. «Конечно, проходите», «Да, да, проходите», — заговорили ожидающие. Мужчина, стоявший первым, молча отошел, сделав пропускающий жест рукой. Сзади из очереди донеслись радостные восклицания: «Мама, мама, это они!» — скорее всего, от приезжих. Летом народ Скайленда особенно вежлив и обходителен со студентами Нового рассвета, ведь в это время город наполняется сотнями желающих стать одними из них. И сегодня Акциосу впервые довелось воспользоваться преимуществом этого статуса.

Они поднялись по волнообразным ступенькам. Наверху им преградил рукой вход мужчина средних лет, одетый в белую форму с золотыми пуговицами.

— Прошу вас подождать, пока один из продавцов освободится, — вежливо сказал он. Вблизи теперь стала видна небольшая нашивка на груди с именем — Роберт.

Изнутри к выходу с беспечным смехом направлялись счастливые покупатели. Роберт поспешил их пропустить. «Аристократы», — сразу отметил про себя Акциос, увидев семью из трех человек. Их к выходу провожал молодой продавец в той же одежде, что и Роберт, говорил вслед учтивые фразы, благодарил за визит и приглашал еще раз посетить эту лавку. Парень, с виду ровесник Акциоса, едва не задел его продолговатым свертком, в котором нес что-то, купленное здесь. Продавец тут же поклонился ребятам, качнув медовыми кудрями, и вежливо проговорил:

— Здравствуйте, меня зовут Стив. Прошу, проходите.

Ну и лавка. Ребята зашли в просторный светлый холл высотой во все три этажа. По бокам уходили вверх мраморные лестницы, выстеленные бордовыми коврами. Акциос словно попал в другой мир. Его внимание сразу привлек герб рода Стоунов, украшающий стену между лестницами, — стоящий на задних лапах золотой лев, повернутый в профиль, с круглым светочем во рту. Причем, светоч этот был настоящим.

Ребята последовали за продавцом в сторону лестниц. На гладком полу посреди зала был выложен контрастный узор из темного мрамора в виде солнца со слегка изогнутыми лучами. Лучи тянулись к расположенным по бокам длинным стойкам, за которыми работницы лавки заворачивали проданные товары. И в этом мраморном полу сияло отражение огромной позолоченной люстры.

Завороженный видом, Акциос даже забыл, что они с Риком еще и собирались здесь что-то купить. Об этом напомнил Стив, способный с одного взгляда безошибочно определить, что человек посетил лавку впервые:

— Позвольте кратко рассказать о наших товарах. На первом этаже вы найдете товары, сделанные лучшими местными ремесленниками, — от наперстков до мечей и доспехов. Также у нас есть отдельная секция с уникальными в своем роде предметами, собранными со всего континента. На втором этаже расположена коллекция реликвий от редкой до эпической силы. К слову, эпические реликвии продаются только в нашей скромной лавке.