«Да что она себе позволяет, — возмущалась одна из аристократок. — Себе по голове так постучи. Разве не видишь? Бесполезно. Только нас песком засыплешь!». «Простолюдины, что с них взять, — сказала другая. — Даже если им везет и с рождения достается мощный дух, то мозгов это однозначно не прибавляет!»

Интересно то, что на преподавателей песчаная пыль вовсе не попадала. Что-то мешало песку лететь в их сторону. «Какой-то особый защитный барьер?» — подумал Акциос. Про них говорили на занятиях, но видеть их раньше не доводилось.

— А форма не очистилась, потому что масло — более сильный проводник духовной энергии, чем наша форма, — перебил ход мыслей Рик. — Золотое правило ремесленников.

Встретив непонимающий взгляд друга, Рик пояснил:

— Представь, что все предметы в мире — как духи. Простые предметы ничем не примечательны, у них нет духовных сил и каналов для этой силы, поэтому, когда ты в простой предмет вливаешь духовную силу, они не светятся. Наша форма мистической силы, поэтому она светится синим, когда ты ее чистишь. Начиная с мистических, вещи уже начинают иметь свойства, заложенные мастером, который их создал. А масло…

— Масло редкое, — вставил Акциос.

— Да, редкое, так как служило проводником духовной энергии у Бестии. Поэтому ткань не справится с такими пятнами, придется вручную отстирывать. И это только первое золотое правило, Акциос. А ты думал, стать ремесленником — нечего делать? Вот и нет, это целая наука, — Рик гордо поднял указательный палец. — Второе правило, например, гласит, что грамотное распределение духовной энергии важнее, чем сам источник духовной энергии. Поэтому тот синий манекен так сложно было уничтожить. Светоч в нем был источником духовной энергии. Правда, после разрушения духовная сила в нем почти иссякла, и мне пришлось заново его заряжать.

— Заряжать?

— Да. Ну, как драконий камень. Только в отличие от него, светочи не выпускают накопленную энергию просто так. Поэтому их используют в предметах как источники. А вот как будет вытекать из него энергия, постоянно или при определенных условиях, решают руки мастера и его талант. Поэтому созданный настоящим мастером ремесленный предмет важнее самого светоча. Ведь, чтобы предмет работал, ты можешь использовать себя как светоч. Понял?

Акциос кивнул, параллельно наблюдая за развернувшейся на арене погоней. Это был первый бой, где в роли догоняющего была студентка, а не Бестия. Но даже пугающая столь огромными запасами духовной силы Варвара заметно выдохлась. Дождавшись, когда она сбавит темп, механическое животное ускорилось и рывком бросилось на девушку, задев ее руку. Варвара особо и не обратила внимание на эту несерьезную рану, как и на порванный рукав, но все же решила, что представление пора заканчивать.

Снова по арене разошелся легкий хохот: то, как Варвара метнула молот в сторону, подальше от себя, чтобы отвлечь Бестию, а сама неуклюже протискивалась в узкий проход палатки, поражало и забавляло одновременно. «Смотрите, испугалась, стоило лишь немного задеть», — опять заверещали аристократки, тыкая пальцем в сторону палатки.

И на этом все. Бой продолжался, но смотреть, как Бестия безуспешно бьет лапами по палатке, уже не доставляло удовольствия. Толпа загудела. А Рик все не прекращал восхищаться задумкой девушек:

— Поразительно, Акциос, это поразительно! Энергия светоча палатки уже закончилась, но Эмили вливает свою силу. Духовные потоки у палатки сделаны так, что даже я с моим духом пока не смог разглядеть слабых мест. А эту Бестию сделал другой мастер, правша. Основной упор сделан на прочность, а вот движения более топорны. Видишь? В суставах зверь менее подвижен, а свечение, когда по ней попали, в этих местах было заметно больше.

Бой подошел к концу. После слов директора о том, что участницы пятнадцатой команды успешно прошли испытание, из палатки под жиденькие аплодисменты по очереди вылезли Варвара и Эмили. Фиолетовое свечение погасло, и палатка снова превратилась в бесформенное полотно.

Варвара и Эмили превосходно справились со вторым экзаменом. Несмотря на то, что в команде они были только вдвоем, в отличие от остальных, их бой получился самым простым и ненапряженным. Дальше все пошло по тому же сценарию. Девушки свернули ткань, послужившую палаткой во время боя, и последовали к трибунам. Выбежали парни, чтобы привести арену в порядок после песчаной бури, устроенной Варварой, затем Гидрих Монк объявил следующую команду. Акциос и не заметил, как рядом возникла Эмили.

— Можно к вам? — услышал он ее голос, обращающийся к нему и Рику.

— Конечно, давайте, садитесь, — возбужденно ответил Рик, вскочив с места, чтобы пропустить дам.

— Не вставай, Акциос, я пройду, — сказала Эмили, проскользнула мимо него и села рядом.

Пока она проходила, пряди длинных волос коснулись его лица. Акциос почувствовал приятный аромат, сердце почему-то заколотилось быстрее и щеки налились краской. Варвара не стала пролезать мимо ребят — с ее телосложением это было бы не совсем просто — и уселась на оставшееся свободное место у прохода. Она вальяжно расположилась на скамье и вытянула ноги в проход прямо на ступеньки.

— Это было впечатляюще, — проговорил Акциос.

Он повернулся к Рику, ожидая поддержки своего очень болтливого друга. Но Рик даже ухом не повел, опять погрузился в какие-то мысли. Обычно у него бывало такое лицо, когда в голову приходила идея и он думал, как ее осуществить.

— О, спасибо, — поблагодарила Эмили, заметив смущение собеседника.

— Ну, то что ты сделала, это распределение духовных потоков, светоч, а потом еще и… — Акциос почесал рукой затылок. — Очень впечатляюще!

— Я рада, что ты оценил мою работу, — улыбнулась девушка.

— Так ты сама сделала эту палатку? — вдруг резко включился в разговор Рик. Он подался вперед и уперся руками в колено Акциоса.

— Аааааай!

— Ой, прости, — Рик, опомнившись, тут же отодвинулся, схватившись за спинку скамьи.

— Было дело, — скромно ответила Эмили, продолжая мило улыбаться.

Получив ответ, Рик снова сел прямо и ушел в размышления с лицом еще задумчивее прежнего.

— Сильно болит? — спросила Эмили, глядя на лодыжку Акциоса.

Он ответил не сразу:

— Завтра должно пройти.

— Хочешь, я помогу? Болеть на время перестанет.

Не дожидаясь позволения, Эмили склонилась к травмированной ноге, ее протянутая ладонь покрылась приятным фиолетовым свечением.

— Ну, я не… — Акциос заерзал на месте, пытаясь привстать, но понял, что отступать некуда, и выпалил: — не против, — при этом от волнения его голос получился неестественно высоким.

Все произошло быстрее, чем ожидалось, Эмили одним нежным движением провела рукой по опухшей лодыжке. Акциос никогда такого не испытывал: вслед за ее прикосновениями по ноге прокатились волны светлой энергии. Они словно забирали с собой боль, а заодно и его самого туда, где все сразу становилось хорошо. Светлая энергия, как сама Эмили. Но не успел Акциос насладиться этим мгновением, как его снова окунули в реальность.

— Все, — девушка убрала руку, — боль должна утихнуть.

— Эм… Да, и правда, больше не болит. Спасибо, Эмили. Ты умеешь лечить?

Раньше Акциос и не замечал, что ему нравится, как звучит имя Эмили — так приятно, и очень ей подходит.

— Нет, ты не обольщайся, — она вдруг сделала строгое лицо. — Я не вылечила ногу, а только убрала боль, поэтому сильно ее не нагружай. И когда все закончится, сходи в лекарский корпус или обратись вон к тем людям, — Эмили указала в сторону, где у самой арены на отдельном месте сидели два человека в необычной лиловой форме с эмблемой скорпиона на плече. — По-хорошему тебе сразу надо было к ним подойти. А сейчас, есть чем перевязать лодыжку?

Акциос, недолго думая, достал из кармана зеленый платок. Он всегда носил его с собой с тех пор, как его подарила Марта. Эмили взяла платок и несколько секунд рассматривала вышитый белыми нитями цветок.