— Необычная вещь, — проговорила она и обмотала опухшую ногу Акциоса, стараясь затянуть потуже.

— Да, этот платок несколько веков хранился у моей семьи, — сказал Акциос, наблюдая за движениями девушки. С перевязанной лодыжкой нога совсем не беспокоила. — Спасибо.

— Извините, я вас перебью, — манерным голосом прервал их Рик. — Эмили, можно вас на пару слов? — спросил он, не скрывая своей галантности, которая, впрочем, в данном случае была совершенно излишней.

Вот так выглядит природное обаяние Рика, он даже успел убрать очки. Он что, еще и причесался? Обычно Рик не уделял большого внимания своей прическе и часто носил очки на макушке, поэтому видеть его таким было весьма непривычно. Но, надо сказать, такой образ отнюдь не шел в разрез с его характером, а, наоборот, вполне ему соответствовал.

— Акциос, позволишь? — сказала Эмили, поднявшись со своего места.

— Конечно, пожалуйста, проходи, — ответил Акциос, пародируя вежливый тон друга. Он поспешил убрать ногу с прохода, и напрягся, чтобы не застонать от боли. Но нога не болела совсем, хотя и чувствовался дискомфорт из-за опухлости.

Для приватного разговора Рик повел Эмили еще выше, в другую сторону от лестницы, туда, где трибуны уже не так хорошо освещались. «И что, интересно, он от нее хочет? — подумал Акциос. — Вон аж куда ушли». Он вдруг нахмурился, вспоминая, как Рик на нее смотрел. А почему, собственно, его это беспокоит? Правда, то ощущение, когда Эмили убирала боль духовной энергией, не выходило из головы.

Акциос видел, как Эмили слегка кивает. Рик сложил руки в замок и никак не жестикулировал, так что разобрать, о чем они говорили, не получилось. Зато Акциос очень хорошо слышал Варвару. Бой следующей команды был в самом разгаре, и зрительские трибуны то и дело наполнялись энергичными возгласами.

— Да, так его! Эй, а ты куда побежал! — кричала девушка. Один раз она даже ударила двумя руками по спинке впереди стоящей скамьи и вскочила, не скрывая своего возмущения. — Да кто ж так бьет, дети — и то сильнее!

Ух, трудно представить, какой мужчина должен стоять рядом с такой женщиной, какая у него должна быть сила, чтобы с ней совладать. Быть может, поэтому Эмили все так сторонятся, потому что Варвара от нее не отходит.

Рик возвращался к своему месту довольным, как мартовский кот. Когда они подошли, Варвара тут же сказала:

— Эмили, давай спустимся к самой арене? А то ведь все веселье проходит мимо нас. Отсюда ничегошеньки не видно, да и эти балбесы, похоже, меня совсем не слышат!

Ох, лучше бы ее никто не слышал. Акциос представил себя на арене, когда надо быстро соображать и реагировать, чтобы не попасться в лапы Бестии, а тут еще и Варвара горланит с трибун. Он облегченно вздохнул, радуясь, что их бой уже прошел. Эмили согласилась сесть поближе, улыбнулась Акциосу, и обе подруги пошли вниз по ступеням.

— Акциос, что я сделал, что я сделал! — восторженно заговорил Рик.

— Что? — нетерпеливо спросил Акциос, немного напрягшись.

— Такое, такое, просто вау, что!

— Рик, не тяни, что ты сделал?

— Эх, чуть-чуть потерпи. Потом скажу, когда все получится, не хочу спугнуть удачу, — загадочно сказал Рик, потирая руки. — Это касается нашей награды.

— За победу над Бестией? — спросил Акциос.

— Ага. Скажи, Акциос, ты мне веришь?

— Ну конечно, Рик.

— Тогда можно я попрошу награду за нас обоих?

— Хорошо, — Акциос согласился без колебаний, ведь если бы сейчас стал думать об этом, то вряд ли бы в голову пришло что-то более дельное, чем Рику.

Следующие бои пролетели на одном дыхании. Акциос заметил, что спустя какое-то время движения Бестии и правда стали казаться однообразными, поэтому его внимание все больше привлекало поведение Варвары в первых рядах. Оно изрядно забавляло своей живостью и простотой, но явно пришлось не по нраву ее соседям. Но они и слова ей не сказали. Хотя кто осмелится сказать что-то в ее сторону? А ведь они так потешались над Варварой, когда та была на арене. А теперь вон, сидят молчком и изредка косятся в ее сторону, перешептываясь.

В перерыве Рик успел сбегать в обеденный зал, чтобы прихватить для себя и для друга рулет с мясом, зашел и к лекарям за повязкой и целебной мазью. Акциос сразу приступил к еде, пока запыхавшийся Рик, отдыхая, читал надписи на банке с мазью. Потратившим много сил ребятам рулета показалось мало. Но ничего, до ужина недалеко. Когда они оба поели, Акциос намазал лодыжку мазью, а Рик помог наложить повязку. От вложенной духовной силы повязка еле-еле засветилась синим. Как объяснили Рику, ее хватит на четверть суток, не больше, но Акциос и без того боли до сих пор не чувствовал.

Девять часов испытаний подошли к концу. Виктор Берн, проводив взглядом последнюю на сегодня команду, призвал всех к тишине.

— Поздравляю вас, студенты первого курса! Благодарю за проявленную стойкость! — бодро заговорил он. — Один из шести дней испытаний завершился. Сегодня вы все были свидетелями как громких побед, так и обидных неудач. Те, кто сегодня не прошел испытание, не расстраивайтесь, через две недели у вас будет шанс на вторую попытку. Используйте выделенное время с умом. Можете уделить его подготовке, обсуждению новых тактик, и, кроме того, разрешается пересмотреть состав команд. Для этого нужно будет снова записаться, — он протянул руку в сторону Гидриха Монка, и тот медленно кивнул. — А теперь о наших победителях. Прошу команды, уничтожившие Бестию, выйти на арену!

Акциос отмахнулся от Рика, порывающегося поддержать его под руку, и спустился самостоятельно, правда не хромая идти не получалось. Остальные — команда принца и Маркус — уже ждали на арене.

— Давайте еще раз поприветствуем наших героев! Впервые на моей памяти в первый день у нас целых две команды победителей!

Слова директора вызвали бурю оваций. В этот раз Маркус вел себя очень сдержанно, с напускной невозмутимостью. В перерыве он переоделся, умылся, и Рик, глядя на него, насупился еще больше.

— Отныне вы по праву можете считать себя лучшими студентами первого курса духовной академии Новый рассвет! Нашей академии и миру нужны такие герои, как вы. Мы желаем вам держать эту планку и также доблестно закончить и последующие курсы обучения. Продолжайте в том же духе! А сейчас на правах лучших вы можете попросить себе награду. По мере возможностей ваши просьбы будут исполнены. Итак, команда Ланселя из Правящего рода, что вы хотите в качестве награды?

Принц сделал шаг вперед и поприветствовал преподавателей поклоном. Зрители смотрели на него с большим любопытством, стараясь не упустить ни единого сказанного им слова.

— Спасибо всем, кто в нас верил, а также тем, кто не переставал поддерживать нас во время боя. Мы вас слышали и очень за это признательны. Отдельное спасибо нашим преподавателям, без ваших занятий и мудрых наставлений мы бы не справились, — он переждал, пока одобрительный гул пронесется по трибунам. — Поэтому, мы не смеем что-либо просить у нашей академии, ведь знания, которыми она нас наделила, — и есть главный подарок!

Зрители снова зааплодировали. Должно быть, принц еще больше вознесся в глазах окружающих.

— Это ваше окончательное решение? — уточнил глава академии.

— Да, господин директор!

В подтверждение слов Ланселя Курт и Назарий гордо закивали.

— Что ж, да будет так, — директор теперь обратился к Рику. — Команда… Ричарда из рода Стоунов, правильно?

— Да, все верно, — твердо сказал Рик и решительно вышел вперед. Он расправил плечи и поднял подбородок, застыв в позе гордого орла.

— Думаю, выступление вашей команды запомнится надолго, — произнес Виктор Берн. — Что вы хотите в награду за столь сокрушительную победу?

— Господин директор, с вашего разрешения мы бы хотели посетить Небесный предел, — с достоинством произнес Рик. Сидящие на трибунах опять заговорили между собой, глядя на директора.

— Хм… — он с полминуты задумчиво потирал густую кудрявую бороду. — Студенты не могут так просто попасть в Небесный предел. Даже если я предоставлю такое право.