Состояние транса, в котором находился Скаут, кажется, сходит на нет, и он моргает, прежде чем кивнуть мне. Я оглядываюсь на Салли. На его лице читается облегчение. Мы уклонились от пули. В буквальном смысле.

Я тащу парня к лифту, удерживая от падения, хотя по пути он всё же несколько раз чуть не разбил себе лицо. Понимание того, что Скауту не придется сталкиваться с Лэндри, успокаивает мое сердце. Поскольку я понятия не имел, что у моего брата есть пистолет — которым он явно не боится пользоваться — неизвестно, что ещё я о нем не знаю.

Это задание — наебывать Лэндри — веселит меня.

И мне не нужно, чтобы чокнутый братец портил всё веселье.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Лэндри



Сегодняшний вечер станет настоящей катастрофой.

Ужин с каким-то парнем, которого нашел мне мой долбанутый папаша. Он может быть невообразимым ботаником или полным придурком. Хуже того, он может быть кем-то вроде моего отца.

Контролирующим. Жестоким. Холодным.

Каждый нерв в моем теле наэлектризован в тревожном ожидании.

Дыши, Лэндри.

Я переключила свое внимание на зеркало. Мои светлые волосы мерцают на свету, их концы подпрыгивают на обнаженных ключицах при каждом моем движении. Платье с цветочным принтом от «Paco Rabanne», которое Люси недавно принесла мне, облегает все мои изгибы, но при этом длиной ниже колена. К нему в пару я выбрала свои любимые туфли от «Christian Louboutin» из лакированной кожи. Может, волнение и захлестывает меня, но я хотя бы выгляжу прилично.

Длинный вздох вырывается из моих губ, я выдыхаю последние остатки беспокойства. Пришло время изобразить идеальную дочь. По крайней мере, сегодня мне не придется беспокоиться о Делле. Я помогла ей подготовиться ко сну, а затем прочитала одну из её любимых сказок. Она заснула без лишнего шума.

Я справлюсь.

— Тебя что-то беспокоит?

Глубокий тембр знакомого папиного голоса вибрирует и ощущается каждой косточкой в моем теле. Как после землетрясения, мои зубы начинают громко стучать против моей воли. Стиснув зубы, я поворачиваюсь лицом к отцу, на моем лице появляется вынужденная улыбка.

Я ожидаю увидеть его обожающее выражение лица.

Но меня ждет совсем не это. На меня направлен тот же жестокий взгляд, которым он смотрит на Деллу. Я замираю на полушаге, не находя слов.

— Лэндри, милая, — говорит папа резко и язвительно. — Давай я скажу тебе, что беспокоит меня.

Сглотнув, я едва нахожу силы ему кивнуть. Он медленно заходит в комнату и идет, нет, крадется, в мою сторону. Я сжимаю руки в кулаки, чтобы сдержать дрожь.

— Что тебя беспокоит? — шепчу я, не в силах поднять голову и встретить его взгляд теперь, когда он всего в нескольких дюймах от меня.

Пожалуйста, не говори о Делле…

— Это, — он показывает на мое платье. — Ты идешь на ужин, а не в отель, где тебе заплатят за секс.

Я вздрагиваю от его слов и быстро поднимаю голову, чтобы посмотреть на него.

— Но, папа, Люси выбрала его. Ты купил мне это платье…

Его рука хватает меня за челюсть, и брызги слюны летят мне на лицо, когда он начинает рычать:

— Я купил все чертовы платья в твоем гардеробе. А это… абсолютно не то. Я, блять, серьезно поговорю с Люси о том, что она считает приемлемым.

Пытаясь сдержать слезы, я яростно моргаю. Каждый день в этом доме словно на минном поле. Никогда не знаешь, какой неверный шаг может уничтожить тебя. Очевидно, я наступила на мину, и стоит мне попытаться выбраться, как она взорвется.

— Прости, — пролепетала я. — Какое платье мне надеть вместо этого?

— Подойдет черное платье от «Shoshanna» с пышными рукавами. — Он сужает глаза, слегка налившиеся кровью. Судя по запаху спиртного, исходящему от него, теперь я понимаю, почему.

Он пьян.

Или, по крайней мере, скоро будет.

И он всегда обещает, что больше никогда этого не допустит. Только вино. Вино безопасно. Какой бы крепкий алкоголь он ни пытался утопить в себе, «безопасно» — последнее слово, которым можно это описать.

— Я люблю это платье, — соглашаюсь я, шепча. — Пойду переоденусь.

— Хорошая девочка, — он не ослабляет хватку на моей челюсти. — Ты должна уяснить кое-что насчет сегодняшнего вечера. Этот ужин — не более чем стратегический ход, для увеличения влияния. Шанс объединиться с одной из самых богатых семей в мире.

— Я понимаю.

Он медленно покачал головой.

— Нет, не понимаешь. Ты не облегчишь ему задачу. Я не позволю, чтобы моя дочь распутничала на первом же свидании. — Его глаза сужаются. — Ты не будешь спешить и будешь тянуть с этим столько, сколько я скажу. Я хочу убедиться, что это соглашение выгодно для нас во всех отношениях. Ты ни в коем случае не забеременеешь и не окажешься на обложке каждого бульварного журнала с компрометирующими фотографиями.

— Папа…

— Переоденься и сотри эту чертову помаду. Прямо сейчас я видеть тебя не могу.

Без лишних слов он отпускает меня и выходит из комнаты. Слезы наворачиваются на глаза, размывая комнату передо мной, а я отчаянно пытаюсь втянуть воздух в легкие. Мое горло будто сжимают тиски, не дающие сделать вдох.

Я стою на одном месте, Бог знает сколько времени, и только звук дверного звонка заставляет меня пошевелиться. Слышны звуки мужского разговора, что означает, что мой сегодняшний кавалер уже здесь. Я быстро бегу к своему большому шкафу и снимаю платье. Я меняю его на то, которое папа хочет видеть на мне. Натянув ткань, я выхожу из гардеробной и направляюсь к своему туалетному столику.

Девушка, смотрящая на меня, совсем на меня не похожа. Эта девушка выглядит словно привидение. Напуганной. И такой усталой.

Я использую макияжный диск, чтобы стереть помаду и меняю её на нежно-розовый блеск. Поскольку мои глаза грозят вот-вот пролить слезы, я трачу минуту на то, чтобы подправить макияж глаз. Наконец-то я чувствую, что в глазах отца буду выглядеть презентабельно и приемлемо.

Вчера в университете я позволила Форду отвлечь меня, но завтра я постараюсь улизнуть с уроков пораньше, чтобы заняться исследованиями в медиацентре, поскольку там не будет охраны, вечно дышащей мне в затылок, как дома. Может, я смогу найти способ получить доступ к моему трастовому фонду без его ведома. В нынешних обстоятельствах, в ту же секунду, как я попытаюсь снять деньги в банке, отца уведомят об этом, чтобы убедиться, что мне это разрешено. А это не так. Двадцать баксов, которые он дал мне на кофе и перекус в университете на эту неделю, ничем мне не помогут. Я знаю, что он наверняка держит в сейфе заначку денег и драгоценностей, но это риск, на который я не могу пойти. В любом случае, что же там такого ценного?

Такими темпами я никуда не сбегу. Он умнее меня и всегда на десять шагов впереди. Каждый раз, когда я думаю, что придумала что-то грандиозное, мои идеи разбиваются о реальность.

Чем быстрее я смогу придумать, как, черт возьми, вытащить нас с Деллой отсюда, тем лучше. Я думала, что у меня больше времени, но после того, как папа недавно поступил, я поняла, что была глупа, когда думала, что что-то играет мне на руку, особенно время.

Его жестокость не так уж и часто направлена на меня, но, когда так происходит, хорошего ждать не стоит.

Звонки в полицию не помогут, поскольку все они полностью подчиняются отцу. Обращение к таким людям, как Ноэль или Сандра, или даже к одному из водителей, например, Трею, не поможет, потому что они все запуганы и делают всё возможное, чтобы произвести на него впечатление.

Деньги решают.

А у отца их бесконечно много.

Я в совершенно невыгодном положении.

Подняв подбородок, я выхожу из своей спальни, надеясь на уверенность в себе. Все гнетущие мысли о моем будущем задвигаются в уголки сознания, пока я мысленно готовлюсь к схватке с ним. Я буду вежливой, скромной наследницей, какой меня хочет видеть папа, и переживу этот ужин без последующих неприятностей.