— Присядь! — крикнул Алекс быку.

Тайгер послушно согнул лапы, и Алекс с молотом запрыгнул на широченную спину, пальцы свободной руки вцепились в рог, словно в руль мотоцикла.

— Гони! Вперёд! Со всей силы!

Последние слова он уже кричал на скаку. Тайгер — разумный монстр, и он сразу понёсся на врага в горящем доспехе. Гарк в ужасе отпрянул, вскинул копьё. Наконечник вспыхнул, и в ту же секунду перед носом Тайгера взорвался камень. Но Быкан лишь оттолкнулся копытами и пронёсся сквозь пламя. Алексу пришлось пригнуться и спрятать лицо за холкой быка. Жар обдал всё тело и исчез.

— Огненная саламандра! Приди! — яростный звонкий крик.

Перед глазами вспыхнуло новое пламя. Из него уже выпрыгнула здоровая ящерица. Красная, вся в огне, она понеслась Быкану навстречу. Хищная пасть раскрылась, сверкнуло с десяток клыков.

Алекс уже отвёл руку с молотом. Он целился в шлем Заклинателя, но при столкновении с ящерицей возможность для замаха всё равно пропадёт. Так что была ни была. Удар.

Бах.

Широкий литой прямоугольник прилетает прямо в морду твари, и она лопается, как арбуз. Во все стороны брызнули мозги с осколками черепа.

Ещё два громыхающих шага Тайгера, и снизу раздаётся хруст и жалобный писк:

— Сдаюсь!

Что? Уже?

— Победитель поединка — сир Алекс Кровавый Снег! — оглашает анонсер, и трибуны взрываются аплодисментами. Похоже, зрителей этот бой по-настоящему впечатлил.

Остался последний бой за первенство в четвёртой группе. Алекс одолел Заклинателя Саламандры, и теперь ему предстояло сразиться с тем высоким брюнетом Генишем Ширмом, Магом-огневиком. Ребекка сказала, что он порвал своего противника, как тузик грелку.

— Метеориты? — переспросил Алекс.

Он со Снежинками оккупировал комнату отдыха четвёртой группы. Гениш решил подготовиться в другом месте. Ну и правильно. Наверное, сейчас он тоже расспрашивает своих болельщиков о техниках Алекса.

Что ему может быть известно? На самом деле многое. Джрак, Стужа, Тайгер, Бульк-перчатки и Зефирка-рапира…

А что известно Алексу? Да пипец что.

— Верно, — кивнула Ребекка. — Последний противник явно вынудил Гениша использовать козырь. Вся арена до сих пор полыхает. А до этого он использовал Огненную волну. Тоже объёмная атака.

— Щит, — подал голос Венгер.

— О, точно, — кивнула леди. — Я и позабыла. Молодец, Венгер! У Гениша есть огненный щит. Выдержал даже каменные копья проигравшего ему Мага.

— Блин, и как с таким сражаться? — задумался Алекс. — Спрячется за щит и будет крыть оттуда метеоритами во все стороны.

Он призвал Стужу. Та огляделась.

— Что? — подозрительно спросила она. — В этот раз даже не надо ни с кем сражаться?

— Нет пока. Я хотел обсудить с тобой тактику боя, — сказал Алекс. — Следующий мой противник в турнире — огненный маг. Он швыряется метеоритным дождём. Сможешь нивелировать его атаку?

— Если он — Е-ранг, без проблем, — фыркает Стужа. — Техники могут называться страшными словами вроде Огненного Метеорита или Грозового шквала, но по-настоящему важна только градация по рангам. Пускай хоть Мокрый Харчок, если это D-ранг, нужно относиться серьёзно.

— Понял, — облегчённо выдохнул Алекс. — Тогда подготовим атакующие козыри.

Алекс активировал Инвентарь. Как только посреди раздевалки раскрылись костяные ворота, он попросил Венгера открыть все клетки с Крысунами. Первой выбежала Зефирка, за ней показалась и остальная братия.

— Трансформация. Все Крысуны, кроме Зефирки.

Зазвенели упавшие на пол клинки. Под любопытными взглядами Снежинок Алекс принялся ковыряться в куче оружия. Мечи и рапиры он не стал брать, выудил только семь кинжалов — слабеньких Крысунов первой ступени. Ну ещё взял в руки топор-Голиаф, с ним надёжнее.

Затем Алекс деактивировал технику над мечами и рапирами. Зефирка отвела Крысунов обратно в клетки, а Венгер их запер.

— Почему ты оставил только первую ступень? — с интересом спросила Ребекка.

— Увидишь, — загадочно сказал Алекс. У него был смутный план, но пока Алекс не представлял в деталях, как его воплотить.

Организатор явился через четверть часа:

— Скоро бой, сир Алекс, — неожиданно обратился он по титулу. Видимо, к финалистам группы особое отношение.

— А… — Алекс хотел указать на отсутствие противника.

— Сир Гениш уже на арене. Вам следует поторопиться.

На трибунах был полный аншлаг… Хотя нет, задние ряды почти полностью отсутствовали. Арена большая, и ещё хватает места для тех, кто придёт только на финальные бои турнира.

С топором наперевес Алекс вышел на свою половину арены. Гениш не торопился к нему подходить. Брюнет специализировался на дальнобойных атаках, логично, что его стратегия — держаться как можно дальше от противника, чтобы поливать бешеным огнём.

— В бой! — гаркнул арбитр.

В ту же секунду с губ Алекса сорвались заготовленные слова:

— Активация Башни! Стужа!

Гениш тоже времени не терял и ударил объёмной атакой. Будто потолки распахнулись и впустили в здание огненный дождь. Техника Огненные метеориты, здесь нет сомнений.

Стужа уже была подготовлена. Она знала, какой противник их ждёт. Едва она появилась, как ударила вверх ледяным залпом. Её атака была более точечной и защитила от дождя только их с Алексом. Словно над головами раскрылся ледяной купол. А вокруг на площадку арены падали огненные шары.

Едва шторм пламени утих, Алекс бросился со всех ног к противнику. Гениш попытался его не пустить на свою половину. Волна огня ударила Алексу чуть ли не в лицо. Он отшатнулся, перед глазами вздымались красные языки. Дистанция у атаки короткая, но Гениш использовал её только как ограждение. Сейчас наверняка набирается сил, чтобы ударить новыми Метеоритами.

Алекс швырнул топор. С треском вспарываемого воздуха и хлопками оружие унеслось к Генишу. Тот в ужасе раскрыл глаза и быстро скастовал вокруг себя плотный кокон из огня. Страшный удар, топор врубился в горящую стену, продолжал давить, пока кокон с криком не опрокинулся и не бахнулся на пол. А топор крутанулся по короткой дуге и с той же бешеной скоростью рванул к Алексу.

Тот уже обогнул волну огня и бежал к упавшему огневику. Лезвие топора сверкнуло совсем близко в отблесках пожара. Алекс весь сжался и мысленно уже попрощался с рукой, но растопырил ладонь. Долбануло по пальцам так, что он чуть не заорал. Надо было не забивать на топор, а больше практиковаться.

Поняв, что его больше не колотят, Гениш развеял кокон, вскочил и чуть не столкнулся с Алексом лицом к лицу. Ну, на самом деле между ними было ещё три метра.

Алекс снова без замаха швырнул топор.

Гениш среагировал взрывной атакой. Целился он по топору, и оружие отбросило волной, оно перевернулось в воздухе и полетело обратно к Алексу.

Пока топор летел, Алекс метал кинжалы. Хреново метал, если честно. Но Гениш, до жути испуганный топором, и эти клинки воспринял серьёзно. Он снова запаковался в кокон с головой.

Только вот ударов не последовало. Нормальных ударов. Кинжалы поотскакивали от щита и попадали рядом. А не ощутив сотрясений кокона, Гениш тут же его откинул. Только вот поздновато — Алекс уже поймал топор-летун и снова швырнул тяжёлую литую железяку, как гранату.

— Сука! — не сдержался огневик оттого, что повёлся на блеф, и снова спрятался в кокон.

В этот раз “упаковка” вышла дольше. Выносливости точно поубавилось.

Зато топор всё такой же скорострел. Новый удар. Треск, грохот, яростный крик. Щит развеялся, но Гениша не задело, он лишь отлетел, как кукла.

Отлетел прямо к валявшимся кинжалам.

Это был тот самый момент!

— Деактивация транса! — закричал Алекс.

Мгновенно все клинки вокруг упавшего огневика обратились в яростных Крысунов. Без промедления монстры рванулись к добыче.

— А-А-А-А-А! — завизжал Гениш, когда огромный, словно медведь, Голиаф, запрыгнул на него и оскалился прямо в лицо. Десятидюймовые клыки вспыхнули в красных отсветах пламени. — Сдаю-ю-юсь!