— Стужа, ты наверняка знаешь, кто такие Титаны? Или Полутитаны?

— Хм, ну знаю, конечно, — подняла она монстряшные глазки к потолку. — Тебе детально описать?

— Скажи просто, насколько они сильные?

— Титаны — очень мощные твари, — недовольно сказала Стужа, словно предавшись неприятным воспоминаниям.

— Спасибо.

Значит, полутитан. Готово.

— Пойдёмте на улицу, — а то полутитан ещё проломит головой потолок, Зекагу потом ремонт делать.

Скопом все высыпали в ворота.

— Как зовут вашего сына? — спросил Алекс бородатого огра.

— Джрак, — ответил он.

— Что ж, позвольте представить обновлённого Джрака, — и Алекс призвал пятого фамильяра.

Между домами вырос огромный огр, покрытый костяными пластинами, между которыми поблёскивали алые канаты мышц. В отличие от обычных огров полутитан оказался мускулистым и совсем без огрского брюха. Пятиметровый гигант, на две головы выше собственного отца. Бородач Зекаг в ужасе схватился за сердце. Авантюристы дружно вздрогнули. Даже Элеонора, D-ранг на секундочку, попятилась за бок мукнувшего Тайгера и оттуда испуганно икнула.

Алекс сам впал в шок от своего творения. Вот тебе и показал нового фамильяра во всей красе.

— Кто это? — промямлил Зекаг, поднимая голову.

— Знакомьтесь, ваш сын, — пробормотал Алекс.

Джрак огляделся, потом заметил среди карликов отца. Глаза спасённого огра удивлённо округлились, он сделал шаг к авантюристам. Вдали заржали лошади, в воздух взметнулись крикливые птицы — полутитан внушал подсознательный ужас одним своим видом.

— ПАПА?! — мощный голос полутитана едва не снёс авантюристов, словно буря. — ПОЧЕМУ ТЫ ТАКОЙ МАЛЕНЬКИЙ?!

Но больше всего Алекса удивила реакция Зекага. Суровый, как Алькатрас, бородатый огр плакал.

— Сынок, — вытер он слёзы, бегущие из глаз. — Как же ты вырос, сынок!

На следующее утро Снежинки и Ценители шкур выдвинулись в столицу. Ден Медиц спешил продать свой товар.

Задерживаться в замке больше не было смысла — атаку огров отбили, Вальтер уполз зализывать раны. Вряд ли он объявится в ближайшие дни. Правда, ещё есть слетевший с катушек Гарри. Он может доставить проблем. Но не прятаться же под юбкой Элеоноры всю жизнь?

Перед выходом Арвен оттащила Алекса в сторонку и принялась жарко шептать мольбу остаться. Всё это время Алекс косился на Элеонору, но леди Рубинового утёса словно не замечала близкое, не по регламенту, общение дочки и авантюриста.

Арвен заметила затравленный взгляд Алекса на леди-D.

— Да не бойтесь вы её! Мама не против!

— Не против чего? — не понял Алекс.

— Чтобы вы стали капитаном нашего гарнизона, — заговорщически подмигнула Арвен. — Для начала. А потом, может быть, и лицом более значимым.

— И что это за лицо? — у Алекса взыграло чистое любопытство.

— Жених наследницы, — очень тихо сказала Арвен с пунцовыми щёчками. Алекс сделал скептическое лицо, и она заторопилась с объяснениями: — Подумайте, сир Алекс. Это действительно возможно. В перспективе. Благодаря вашей доблести, мама получила в подчинение племя огров. Тем более её любимый Быкан — ваш фамильяр, она бы не хотела с ним расставаться и точно готова идти на уступки.

Алекс представил, что останется на всю жизнь в этом замке в лесу, и чуть не поморщился.

— Боюсь, вы заблуждаетесь, леди Арвен. Ваша леди-мать ничего мне не предлагала…

— Она послала меня, — порывисто сказала дочь служительницы местного Сатаны. — Для разведки, чтобы понять, как вы это воспримите. Не женитьбу на мне, а вступление в должность капитана, — скороговоркой добавила она. — Мама гордая и не хотела бы принимать отказ.

— Что ж, леди Элеонора не зря подстраховалась, —:Алекс задумался над уважительным предлогом, чтобы увильнуть и никого не оскорбить. — Видите ли, леди Арвен, у меня обет…

— Ох нет, — схватилась она сердце. — Неужели вы обещались другой?

Алекс врать не хотел, всё же нынче он рыцарь, а рыцари никогда не врут. Максимум привирают, да и то, когда нельзя правду, даже половины правды, иначе даже не головы невинных полетят, а целые королевства рухнут, вот тогда ещё простительно, и то не факт.

Поэтому он лишь опустил голову.

— Не давите на больное, леди Арвен. Будьте снисходительны.

— Кха, — вздох сожаления вырвался из груди Арвен. — Тогда вам действительно лучше выдвигаться в путь, сир Алекс.

На этом она резко развернулась и ушла, не оборачиваясь. А Боевые группы с купцом скоро выдвинулись. К этому времени Элеонора, чуть всплакнув, попрощалась с Тайгером, а Зекаг крепко, аж до хруста костей, пообнимался с сыном-акселератом.

Ехали на лошадях. Элеонора продала десяток кобыл Медицу, благо купец был небеден. Мимо проплывали деревья, над головой проносились голые ветви, скупо посыпанные снегом.

Удивительно, но за весь день не напал ни один монстр. Спокойная дорога — ни града, ни снега, ни ветра, лишь безоблачное голубое небо, деревья и белая даль. Так шли четвёртые сутки с прошлого собрания Арканов. Осталось ещё три дня, и — здравствуй, бесконечный полумрак огромной пещеры. Алексу уже не терпелось обменяться с Астрид техниками. Ещё он надеялся снова увидеть разрушенную статую Дьявола — авось Вальтер сдох где-нибудь в лесу от ран.

К вечеру не попалась даже самая захудалая деревня —— привал пришлось устраивать на обочине. К счастью, среди товаров Дена нашлись палатки со спальными мешками. Алекс открыл Инвентарь и спомощью Венгера достал нужное.

Посидели вечерком у костра, поели сухпайки да легли спать. Только остался сменный дозорный (сейчас очередь выпала Ханшу), да ещё Алекс.

“Нафиг спать! — решил он. — У меня шесть голубых камней и ведро эссенций, — тут вспомнились старые долги. — Ну ладно, не шесть, три я должен дочери Оливера. Но всё равно достаточно. Пора качать монстриков!”

Специально отошёл подальше в лесок, чтобы никого не разбудить. Подумал-подумал с кого начать и начал с Зефирки —— пора поднять крысиную королеву до четвёртой ступени. А то огр без очереди влез, и остальные отстали, непорядок.

Сообщение пришло оригинальное:

Выберите направление развития Крысиного Пастыря:

Крысиный Пастырь

Алекс задумался. Всего одна ветка эволюции — даже у огра было три. Оставалось надеяться, что она не тупиковая, а то разоришься потом на откатах.

На эволюцию крыски ушло три голубых камня и десять голубых тусклых эссенций.

Альбиноска почти не изменилась. Лишь появились красные полосы на короне, да зубы стали острее.

— Ну, ты и так красавица была, — сказал Алекс. — Так что нам важнее внутренние качества.

Он подумал, как их проверить, и не придумал ничего лучше, чем отправить “пастушку” на поиск паствы.

— Только далеко не уходи, — велел Алекс. — А чтобы тебе не скучно было, возьми с собой Голиафа. Нас не теряйте. Завтра с утра мы двинемся по дороге прямо, а дальше… — он задумался и махнул рукой. — А дальше по запаху учуете, вы же умелые.

Зефирка закивала, соглашаясь. Как только парочка Крысунов скрылась за голыми кустарниками, Алекс собрался проверить новую технику.

Выберите фамильяра:

Слизень Лекарь

Магический Быкан

Полутитан.

Всего три варианта. Зефирка убежала, а Стужа, видимо, слишком сильная.

— Слияние Е-ранга, значит, — он задумался, кого сделать жертвой эксперимента. — Пускай Бульк.

И Алекс активировал технику…

— Капитан, ты все ещё не спишь? — со стороны лагеря раздался обеспокоенный голос Ребекки.

Сереброволосая девушка показалась в свете луны — тонкий и стройный силуэт с водопадом сверкающего серебра за спиной. Ребекка подошла ближе к Алексу, и, когда его фигура странно расплылась, она вздрогнула.

— Капитан?! — голос её осип. — Боги! Что с тобой!

— Гульк, — ответил Алекс, обернувшись.

Он стал зелёным и желейным. Лицо и тело сохраняли форму, но контуры растекались. Плоть, кости, сухожилия — всё превратилось в однородную жидкую субстанцию.