— Да, если за пару минут уложимся, — ответила рыжая. — Тогда не успеют нас завалить.

Вскоре их выпустили за калитку. Скрипнула маленькая дверца, и по одному боевые группы юркнули в узкий проход. Далекий лес возник перед глазами. Со всех сторон авантюристов охватил медвежий рёв и топот ног. Серые туши огров заполняли всё пространство вокруг.

Алекс вздрогнул. Чёрт! Как же их много!

Огры не сразу заметили Снежинок с Ценителями. Великанов поглотила битва: кто-то бился тараном в ворота, другие дружной толпой их подбадривали. Такие вот черлидерши с пивными брюхами.

Авантюристы сразу юркнули за угол, чтобы перегруппироваться. Над головами нависали переброшенные к парапету стволы, сверху ревели взбирающиеся огры.

— Так, — Алекс по привычке взял командование на себя. Он выглянул за угол. — Ценители бьют черлидерш…

— Кого? — не поняла Хезер.

— Огров без дела, — пояснил Алекс. — Снежинки пробиваются к таранщикам. Быстро их косим и убегаем к калитке. Хезер, всё правильно? — спросил он, верный ли план придумал. Мог ведь сморозить и полную чушь.

— Сойдёт, — кивнула рыжая оторва.

— Погнали, — скомандовал Алекс всем, а потом уже только своим: — Снежинки, в том же порядке.

Ценители уже выбежали, они всё же были более вымуштрованные, чем Снежинки, и действовали намного слаженнее. Сказывались совместные рейды. Но и Снежинки скоро их догонят. Сейчас только уделают пару десятков огров, сразу опыт подскочит.

Венгер со Стужей врезались в “черлидерш”, пробивая дорогу. Мальчик весело месил булавой бёдра и животы великанам. Стужа налетела как львица, её грозный голос заглушал звон железа и грохот дубин. Ребекка как всегда метала цепи и ослепляла врагов. Алекс же швырял топор, как бумеранг. Чудесный Голиаф рубил огров в капусту, после трёх снесённых голов те уже бежали в панике прочь, едва завидев летящий тяжёлый топор. Алекс пробовал метать его и в дальние ряды врагов. И получалось! Он долетал дальше, чем Алекс мог добросить, и это хорошо, ведь кидала из него неважный. Потом понял, что расстояние и скорость зависят от эмоций. Злость помогала добавлять смертоносному снаряду чуть ли не реактивную тягу. Хотя вряд ли можно добросить до опушки, но если подзарядить топор гневом, то понесётся быстрее беспилотника, разрубит огрские головы и по красивой дуге вернётся. Только ладонь уже отбило до синяков, несмотря на дуэльную перчатку; ощущалась вспухлость.

Но огров не убавлялось, они всё пёрли и пёрли на отряд. Но только первой ступени. Вот, откуда-то выплыл огромный салатовый. Взрыкнув, этот халк покрылся шипами и понёсся, как камикадзе, на Венгера. Отскочив вбок, мальчик булавой подбил монстру ноги, и тот, грохнувшись, закувыркался под ноги своим. Один серый огр его и притопнул.

Но Алекс понял — дело дрянь. К таранщикам не пробиться. Придётся отступать, пока их не задавили гигантские туши, да не прибили взмахами дубин.

Крысиный писк за спиной прозвучал нежданной прекрасной мелодией. Алекс обернулся. Зефирка, виляя хвостиком, радостно бежала к хозяину. А за спиной крыски неслась серая братия. Двадцать зубастых Крысунов, не меньше. Лавина ломанулась на огров. Великаны несильно-то испугались мелкоты, даже не отреагировали, и зря — крысы рвали им голени, а некоторые, самые бесстрашные, подпрыгивали и вцеплялись в мужские причиндалы, спрятанные под нависающими брюхами. О последнем Алекс лишь догадывался. Слишком уж резко крики великанов поднялись до самых высоких нот, почти до свиста, кости черепа резонировали от пения четвёртой октавы. Оперные певицы отдыхают.

В стане огров поднялась паника. Великаны метались, месили землю дубинами, пытаясь достать юрких грызунов. Двое огров с повисшими между ног крысами бросились друг на друга, выпевая песни Селин Дион. Бах. Столкновение лбами — и огры валятся друг на друга, а Стужа деловито, мимоходом, режет широкие глотки. Ценителям тоже легче стало рубить косолапых.

Алекс продолжал швырять топор. Огры рубились, эссенции накапливались. Топор срывался с пальцев, как коршун, хлопали по воздуху невидимые вертолётные лопасти, родной брат Мьёльнира бил как пушка, возвращался, не задерживался — Алекс швырял во второго, третьего, не обижал и четвёртого. Одно лишь неудобство — рука уже отваливалась, ладонь ныла, он попробовал сменить руку, полегчало ненадолго. И всё же у дальнобойных атак есть огромное преимущество — проще набирать лёгкий лут. Третью ступень топориком уже вряд ли возьмешь, а первую-вторую — запросто. Только успевай следить за Выносливостью и глотай между бросками Сердца Магических Крыс. Трансформация ела Выносливость как не в себя.

После очередного броска повеяло морозом. Мурашки пробежали по коже Алекса. Это не могла быть Стужа — слишком далеко она рубила огров, вон, осыпает очередного монстра ледяным градом, но сюда отдачей не достанет, слишко много оперных певцов носятся между ними, визжа и пытаясь нащупать крыс, вцепившихся под выпуклыми брюхами.

Алекс краем глаза уловил проблеск чистой белизны. Ещё не осознавая, быстро метнулся в сторону.

И вовремя!

Ледяное копьё вонзилось в землю за спиной. Белое древко качнулось из стороны в сторону, звон хрусталя наполнил воздух.

— Грёбаный Заклинатель! — знакомый ор раздался с другой стороны.

Перед глазами Алекса возник Гарри. Серебряный авантюрист и экзаменатор Гильдии. Потрёпанный, грязный. Клык на рубахе куда-то делся. На лбу кровавая мазня. А рядом рычит, прижав уши, странный багровый Волколак.

— Сир Гарри?! — удивлённо воскликнула Ребекка.

Леди тоже находилась в арьергарде, как и Алекс, поэтому только она и увидела авантюриста с волком.

— Почему эта тварь с тобой?! — ничего не понимая, крикнул Алекс.

— Отгрызи ему ногу! — рычит Гарри, вращая безумными глазами.

И это явно был не ответ.

Волколак резко присаживается на задние лапы и, отпружинив, растягивается в воздухе. Алекс среагировал мгновенно. Сознание ещё переваривало творящийся беспредел, а задняя корка послала импульс в руку. Движение кисти, и топор срывается в полёт, будто противотанковый снаряд.

Волколак даже не успел приземлиться. Топор разнёс ему полморды, как если бы кто-то уронил спелый арбуз на асфальт. Ребекка вскрикнула, зрелище не из приятных, да ещё её рог запачкало брызгами крови.

Багровый волк рухнул, заскулил, поднялся. Алекс вздрогнул. Страшная рана не сразила монстра, значит, ступень непростая.

Алекс упустил момент, когда топор вернулся. Оружие бахнулось оземь возле ног и резко превратилось в Голиафа. Огромный Крысун выпрямился, под шкурой заиграли мускулы, как у бодибилдера, клыки краснели от крови.

— Голиаф, фас волка! — крикнул Алекс и уже громче: — Зефирка, фас этого мудака! — и махнул рукой в сторону Гарри.

Тут же к авантюристу бросились три Крысуна, две первые ступени и один с красными пластинами. Как и рассчитывал Алекс, крыска услышала. Она всё время не отпускала хозяина из виду.

Алекс остался без оружия. Меч Томаса валялся где-то на крыше, Зефирка руководила Крысунами. Голиаф схватился с Волколаком и, кстати, проигрывал, ему бы помочь, но чем? Сейчас Алекс как никогда чувствовал себя Заклинателем монстров. Всё, что он мог, — посылать фамильяров в бой.

— Сука! Она будет моей! — сражаясь с Крысунами, Гарри кричал непонятный бред. Его взгляд метнулся в сторону Стужи. — Вместе с твоей техникой!

Полоумный пронзил ледяными стрелами серых крыс. Осколки не поранили только красного. Скрежет по панцирю, и вот крысак уже кинулся в ноги Гарри, ударом бронированного корпуса опрокинул навзничь. Попытался взобраться и впиться клыками в глотку. Гарри забарахтался, в руке возникла огромная снежная дубина. С грохотом оружие врезалось по Крысуну, и тот отлетел прочь.

Между тем Голиафа тоже скоро прикончат.

— Ребекка, цепи! На волка! — Алекс оглянулся на бойню с ограми. — Стужа! Помоги с ним!

Последняя услышала, поспешила на выручку. Гарри уже вскочил, сорвавшееся из его руки копьё пронзило Крысуна.